На початку 17 століття на Росію обрушився великі біди. Неврожайні роки викликали голод, на Русі в самому розпалі був смутний час.
В обстановці загального обурення правлінням Бориса Годунова, в Росії ширилися чутки про чудесне спасіння царевича Дмитра, сина Івана Грозного.
Цим не могли не скористатися пройдисвіти і всякі аферисти, які хотіли в лиху годину зайняти російський престол і поживитися на бідах російського народу.
У 1601 році, в Польщі з'явився чоловік, який став видавати себе за царевича Дмитра. В історію самозванець увійшов як Лжедмитрій I, який головним чином прагнув отримати підтримку на заході, таємно прийняв католицтво і обіцяв Папі Римському поширити католицизм в Росії, в тому випадку, якщо йому вдасться зайняти російський престол.
Лжедмитрій I звернувся по допомогу до польського короля Сигізмунда, обіцяючи йому надмірну подяку і руські землі. Сигізмунд не став відкрито підтримувати самозванця, але дозволив шляхті з доброї волі вступати в загін Лжедмитрія I.
В кінці літа 1604 року, Лжедмитрій I разом зі своїм загоном в розмірі 4-х тисяч чоловік висадився біля Дніпра. Через південно-західні райони, під його початок стікалися швидкі холопи, селяни і посадский люд. Значно збільшивши свій загін, він рушив на Москву.
Скориставшись голодом і невдоволенням владою, загін самозванця швидко збільшувався в рази за рахунок селян, холопів, незадоволених бояр. У ньому бачили нікого рятівника від бід, які звалилися на Росію.
Опинившись помазаним на престол, Лжедмитрій I не поспішав виконувати свої зобов'язання, які давав, шукаючи підтримки у різних верств населення і Заходу. Селянам він так і не повернув Юріїв день, зате загравав зі знаттю, збільшивши розшук втікачів з 5 до 6 років. Вводити католицизм на Русі Лжедмитрій теж не поспішав.
Обіцянка, дана папі Римському спочатку, ніяк не могло бути виконано. Зате самозванець багато обдаровував поляків. Незабаром скарбниця спорожніла, Лжедмитрій I став вводити нові податки і побори, щоб залатати дірки в казні. Це викликало велике невдоволення народу, яке посилилося, після одруження Лжедмитрія I з Мариною Мнішек.
17 травня 1606 в Москві спалахнуло повстання. На чолі з народним гнівом стояли бояри Шуйские. Лжедмитрій I був убитий, а Марина Мнішек дивом врятувалася ...
Лжедмитрій I насправді, був колишнім холопом бояр Романових. Справжнє його ім'я Григорій Отреп'єв.