цікаве
В наші дні побоюватися за життя короля чи королеви особливо не доводиться, і сьогодні гвардійці виконують, в основному, церемоніальні обов'язки. Однак гвардійські традиції зародилися близько трьох століть тому, коли британські монархи дійсно виходили на поле бою. Солдат в гвардійські полки відбирали дуже строго, це були кращі частини. Королівська гвардія входить до складу Британської Армії, і, на рівні з іншими, виконують бойові завдання, правда, переодягнувшись в стандартну форму - камуфляж.
Британська гвардійської дивізія складається сьогодні з двох кінних і п'яти піхотних полків. Кавалерія - це Лейб-гвардійський кінний полк (його форма - червоні мундири, а взимку ще й червоні накидки) і Конногвардейский королівський полк - в синіх мундирах і в синіх накидках. Піхотні полки гвардії Її величності - Колдстрімскій, Гренадерський, Шотландський, Ірландський і Валлійська. Всі гвардійці-піхотинці носять високі ведмежі шапки і червоні мундири. Тобто відрізнити один від одного солдат того чи іншого полку непросто - хіба що по розташуванню гудзиків на мундирі і кольором кокарди на шапці.
Знамениті шапки гвардійців зроблені з хутра північноамериканського ведмедя-грізлі. У офіцерів шапки вищі і більш блискучі. Справа в тому, що їх роблять з хутра самця, а шапки рядових і унтер-офіцерів - з хутра самки грізлі (він не настільки ефектно виглядає).
Але і шапки рядових гвардійців, які, так би мовити, передаються у спадок, від демобілізується солдат - молодим призовникам, служать мало не сто років, так що члени товариства охорони тварин можуть бути спокійні за поголів'я ведмедів. Проте, на вимогу захисників природи британське Міністерство оборони вже не один рік експериментує, намагаючись «впровадити» шапки з синтетичного хутра. Але експерименти ці поки так і не увінчалися успіхом. Якийсь штучне хутро після дощу звисає неохайним лахміттям, інший, навпаки, - встає дибки, так що гвардійці виглядають в таких шапках як панки.
Проти введення шапок зі штучного хутра виступає і Канада - член Британської співдружності. Поголів'я ведмедів-грізлі в цій країні обчислюється сотнями тисяч. Їх занадто багато, і канадський уряд видає ліцензії на відстріл 25 тисяч ведмедів в рік. Полюють на них, в основному, канадські індіанці, які потім і виробляють ведмежі шкури. Тобто перехід на синтетику може позбавити їх доброго заробітку.
На відміну від піхотинців, які охороняють вдень і вночі Букінгемський палац, інші королівські резиденції, сховище королівських регалій в Тауері і деякі інші будівлі, кінні гвардійці стоять на варті тільки в денний час і тільки у світлого неокласичного будівлі своїх казарм на лондонській вулиці Уайтхолл. Служба їх носить радше символічний характер. Єдина зброя - палаш. Міняють їх щогодини: кінь більше години нерухомо стояти не може. А ось піші гвардійці озброєні автоматами з примкнутими багнетами. Вночі, до речі, вартові знімають свої ведмежі шапки і червоні парадні мундири і одягають звичайну солдатську уніформу.
У Великобританії немає обов'язкової військової повинності, і всі військовослужбовці, в тому числі гвардійці - контрактники. У перший рік служби рядовий гвардієць отримує 750 фунтів в місяць (близько тисячі доларів). Це не так багато, навіть якщо врахувати, що живуть солдати на всьому готовому. Проте, щоб потрапити в гвардію, потрібно пройти надзвичайно жорсткий відбір. Між іншим, в гвардійські полки часто приймають представників національних меншин, вихідців з Індії, Пакистану, Африки, що часто дивує приїжджають в Лондон туристів. А в полкові оркестри (у кожного гвардійського полку є свій власний) беруть зараз і жінок.
Проте, підтримуючи традиції минулого, Палацова Дивізія блискуче володіє сучасними навичками бою, і її солдати відчувають себе однаково впевнено в танку, бойової броньованій машині або стрибаючи з парашутом.
Ті гвардійці, яких ви бачите в чудових мундирах, що несуть варту або беруть участь в Урочистому розлучення варти з виносом прапора, це ті ж самі люди, які, в бойовому одязі виконують свій бойовий обов'язок по всьому світу.
Як солдати, вони не мають собі рівних і в усьому світі їх поважають за їх самодисципліну, відмінну бойову підготовку і надійність.
Солдати всіх полків Двірцевій Дивізії воювали практично у всіх війнах і внутрішніх операціях, в яких брала участь Британська армія за останні 330 років. Їх бойові навички, надійність і хоробрість служать для всіх прикладом. Традицією цих військ є їх система тернировок, заснована на дисципліні і високих вимогах.
В наші дні солдати Двірцевій Дивізії показали свої бойові навички в джунглях, пустелях і горах, на жахливому морозі і нестерпної спеки. Вони довели своє вміння пристосовуватися до умов і зброї ще у Другій Світовій війні при формуванні Гвардійської бронетанкової дивізії і Шостий Гвардійської танкової бригади.
Розсудливість, тверезість суджень і бойові навички гвардійців проявилися в багатьох миротворчих місіях на Кіпрі, в Палестині, Адені, Малайї, на Борнео і Фолклендських островах. Відносно недавно Гвардія показала себе в Північній Ірландії.
У складі Двірцевій Дивізії є Полки, укомплектовані бронемашинами, танками Челленджер, бронетранспортерами, і іншими транспортними засобами. Все Полиці укомплектовані самим новітнім обладнанням, включаючи обмундирування, радіоапаратуру, радари і прилади нічного бачення. Багато солдатів мають навички стрибків з парашутом.
Задній ряд: 1. Royal Marines Captain, 2. Princess of Wales's Royal Regiment soldier, 3. Солдат Уельської гвардії, 4. Солдат Колдстрімской гвардії, 5. Капрал Уельської гвардії, 6. RAF Regiment Aircraftman, 7. RAF Regiment Officer
Середній ряд: 8. Royal Marines Bandmaster, 9. Royal navy Warrant Officer, 10. Royal Navy Lt Commander, 11. Royal Navy rating from HMS Dauntless, 12. Гвардієць гренадерського полку, 13. Гвардієць Шотландської гвардії, 14. Гвардієць Уельської гвардії, 15. Гвардієць Ірландської гвардії, 16. Гвардієць Колдстрімской гвардії, 17. TA soldier of Honourable Artillery Company Передній ряд: 18.і 19. Royal Marines band drummers, 20. тамбурмажор гренадерського полку, 21. Офіцер Шотландської гвардії, 22. оркестрантів Колдстрімской гвардії з тубою, 23. Princess of Wales's Royal Regiment pipes and drums, 24. King's Troop Royal Horse Artillery Sergeant, 25. і 26. RAF band musicians, 27. RAF regiment aircraftman Джерело