Як кормова рослина еспарцет використовується рідше, ніж люцерна, хоча за змістом поживних речовин він їм не поступається, а хворобами і шкідниками уражується менше. Крім того, еспарцет, або, як його ще називають, осляніца, володіє однією важливою перевагою: тварини, поїдаючи цю рослину в свіжому вигляді, не страждають від бубнах - здуття живота.
Еспарцет (Onobrychis sp.) - багаторічна рослина сімейства бобових, яке в дикому вигляді росте на луках, степових схилах, берегах річок, біля доріг в лісовій і лісостеповій зонах. Він володіє високою посухостійкістю, помірної зимостійкістю, що дозволяє йому рости навіть в сухо-степової і напівпустельній зоні. З еспарцету готують сіно, сінаж, зелений корм, використовують його і як пасовищне рослина.
У насінні еспарцету виявлені жирні олії, рафінозі і сахароза, а сіно з нього містить велику кількість аскорбінової кислоти, білки, різні ферменти, вуглеводи, безазотистих речовини. За кількістю кормових одиниць і перетравного протеїну еспарцет перевершує сіно люцерни, конюшини, буркуну, горох-вівсяної суміші, костреца. До того ж каротину в сіні еспарцету в 2,4 рази більше, ніж в сіні люцерни, в 2 рази -чем в горох-вівсяної травосмеси, і в 7,5 рази - ніж в сіні костреца. Лише за кількістю кальцію і фосфору в 1 кг сіна еспарцет дещо поступається кормів з люцерни і конюшини. А ще еспарцет, квітучі зарості якого покривають землю, немов рожеве хмара, чудовий медонос (1 га посіву може дати 80-100 кг меду).
Як і у всіх бобових рослин, у еспарцету сильні розгалужені коріння, на яких утворюються бульби. Вони глибоко проникають в грунт (зазвичай на 1-2 м, іноді до 10 м), тому еспарцет має високу посухостійкістю. І вимоги до родючості грунту у еспарцету не такі високі, як у конюшини. Звичайно, краще він відчуває себе на чорноземах і грунтах, багатих вапном, але можна використовувати його і при освоєнні деградованих і схилових земель, на щебенчатой і піщаних грунтах. Не придатні для цієї культури лише заболочені грунти і з близьким заляганням грунтових вод, еспарцет не виносить затоплення.
У травостої еспарцет може триматися в польових умовах 3-5 років, проте взимку, якщо снігу мало, великих морозів не переживе. Навесні, на відміну від конюшини, буркуну та люцерни, в зростання йде рано, швидко зацвітає і швидко звільняє поле. Після себе еспарцет залишає пухку і збагачену азотом і фосфором ґрунт.
види еспарцету
У нас використовується три види еспарцету.
Еспарцет піщаний (О. arenaria) вирощують в лісостеповій та степовій зонах. Серед еспарцету він самий зимостійкий, тому сорти на його основі вирощують переважно в Сибіру. У 100 кг зеленої трави міститься в середньому 21 к.од. і 3,2 кг перетравного протеїну. Відмінний медонос. Маса 1000 насінин 10-12 г. Цей еспарцет добре росте на всіх типах ґрунту, за винятком кислих і заболочених. Він більш посухостійкий, ніж люцерна, мириться з засоленням, відрізняється довговічністю, добре тримається на пасовище, але затоплення, як і всі види еспарцету, не переносить. При ранневесеннем посіві погано плодоносить в перший рік життя і слабо відростає після укосів. Найбільшою продуктивності досягає на другий-третій рік життя.
В умовах невеликого господарства посіви еспарцету можна використовувати не тільки в якості кормової культури і медонос, але ще і як рослина, добре відновлює родючість грунту. Якщо обробляти кукурудзу, або овес, сорго, цукровий буряк, соняшник в сівозміні з чистим (чорним) паром, то хороший урожай не отримати без великих витрат на добрива. При чергуванні ж цих культур з еспарцетом родючість грунту не погіршується, добрива майже не потрібні, а ділянка не встигають захопити бур'яни.