Контрреформації
Тридентський собор (1545 # 150; 1563) офіційно відкинув протестантські догмати. Теологічну думку Контрреформації підсумував Роберто Беллармино в Міркуваннях про спірні питання християнської віри. (1586 # 150; 1589), що представляли собою відповідь католицтва на виклик раннього протестантизму. Папа Павло III і його наступники очолили католицькі сили; найбільш енергійними з католицьких вождів були Пій V (1566 # 150; тисячу п'ятсот сімдесят дві) і Сикст V (1585 # 150; 1590). У співпраці з ними виступили католицькі правителі Європи, і перш за все Філіп II Іспанський (1556 # 150; 1598), баварські герцоги Віттельсбахского будинку і імператор Фердинанд II (1619 # 150; 1637). Знаряддями Контрреформації стали інквізиція (за Павла III, в 1542, в Римі створена її верховна інстанція # 150; Священна конгрегація Римської і вселенської інквізиції, або Священна канцелярія) і Індекс заборонених книг. Провідну роль зіграли новостворені чернечі ордени # 150; капуцинів і єзуїтів.
Контрреформації вдалося зупинити експансію протестантизму на більшій частині Європи, де до початку промислової революції чисельну перевагу католиків над протестантами було навіть більше, ніж в 20 в. В Іспанії та Італії успіх був повним, в Ірландії і Польщі # 150; близький до цього, хоча в даних країнах (особливо в Польщі) протестантизмом була охоплена значна частина духовенства. Провал очікував Контрреформація в скандинавських країнах, Англії і Шотландії: і якщо в Англії і Шотландії численна група католиків вижила завдяки власному терпінню віруючих, то в скандинавських країнах Римсько-католицька церква повністю втратила свої позиції. У Франції після кровопролитних релігійних війн в 16 в. було досягнуто компромісу, що вилився в Нантського едикту (1598), який надавав гугенотам право вільного віросповідання їх релігії і зберігав за ними більшість цивільних прав. У 1685 Людовик XIV скасував Нантський едикт і вигнав з Франції всіх протестантів, які відмовилися підкоритися. У Німеччині та Австрії, де до 1550 дев'ять десятих населення відійшли від Риму, в ході Контрреформації під керівництвом Петра Канізія вдалося зупинити поширення протестантизму і відвоювати значну кількість віруючих; подібних успіхів католики домоглися в Швейцарії, Угорщини, Чехії та інших частинах Центральної Європи. У Нідерландах лояльність до Риму змусила Південні провінції відокремитися від Північних і зберегти вірність Іспанії, в результаті чого виникли протестантська Голландія і католицька Бельгія.
В ході Тридцятилітньої війни (1618 # 150; 1648) католицизм, здавалося, тріумфував в Німеччині, але ситуація різко змінилася, коли французькі війська за наказом кардинала Рішельє і шведські війська під проводом короля Густава Адольфа вступили у війну на боці протестантів. Вестфальський мир (1648) закріпив релігійний розкол Західної Європи.