Дайвери дуже часто стикаються з ситуаціями, коли наблизитися, тобто підпливти, до якогось об'єкту виявляється набагато простіше, ніж відплисти від нього. Причому ця проблема виявляється абсолютно несподівано. Природно, що це створює множинні незручності. Наприклад, при огляді коралових рифів підводні гіди постійно закликають дайверів придивитися до дрібних жителям цих підводних об'єктів (трисантиметровим креветок-чистильників, морським собачкам), але забороняють торкатися до рифів. І якщо підпливти до рифу нескладно - потрібно лише плисти вперед - то відплисти, не зачепивши його, аж ніяк не легко, якщо тільки дайвер не має досвіду в цьому, тобто не вміє володіти плавучість.
Саме це вміння допоможе спочатку зависнути на місці, а потім без допомоги рук відплисти назад. Так, якщо наблизитися до об'єкту зверху, вниз головою, то, щоб відплисти від нього, потрібно лише контролювати дихання і трохи піднятися вгору. Контроль плавучості - це пошук рівноваги між двома силами: виштовхує силою (вона виникає, коли компенсатор наповнюється повітрям) і силою земного тяжіння, що тягне на дно дайвера і його вантажі. Дайвер зависає в товщі води, коли ці сили врівноважені. Але невірно думати, ніби контроль полягає в умінні регулювати кількість повітря в BCD. І потрібно намагатися якомога рідше користуватися компенсатором плавучості, якщо потрібно навчитися контролювати її.
Існує шість чинників, які впливають на плавучість дайвера. Це вага його вантажів, кількість повітря в BCD, положення тіла в воді, плавучість гідрокостюма, глибина занурення і контроль дихання. З цих шести факторів незмінними залишаються лише два - кількість вантажів і положення тіла, яке залежить від розміщення цих вантажів. Решта дайвер повинен контролювати або хоча б приводити у відповідність сам. Це не так-то легко, тому вміння контролювати плавучість приходить з досвідом. При розгляді перерахованих шести пунктів чималу увагу варто приділити, як не дивно, вагою вантажів. У багатьох дайверів при собі свинцю більше, ніж потрібно (наприклад, поширений вага - три кілограми), і це має більше значення, ніж здається.
Зайва вага вантажів потрібно компенсувати, додаючи в компенсатор приблизно по літру повітря на кожен зайвий кілограм свинцю. А оскільки повітря при зміні глибини змінює обсяг, дайвер, зберігаючи нейтральну плавучість, змушений постійно стравлювати або піддувати його в компенсатор. Тобто на згадані три кілограми свинцю потрібно поддуть в компенсатор близько трьох зайвих літрів повітря і постійно підтримувати обсяг за допомогою інфлятора і клапанів компенсатора. Іноді це доводиться робити протягом усього занурення. Іншими словами, зайвий вантаж створює додатковий імпульс, спрямований вгору (або вниз) в залежності від того, занурюється дайвер або спливає, і цей імпульс доводиться компенсувати.
Проблема в тому, що інструктори часто дають студентам зайві вантажі, боячись, що їх винесе на поверхню, і вони отримають баротравму, але зазвичай не дають вказівок щодо того, що їх можна зняти, коли студенти виконують перевірочні занурення. Тобто дайвер сам повинен зуміти розумно позбутися зайвих вантажів. Зробити це можна, просто прибравши перед черговим зануренням один кілограм свинцю. Якщо при цьому зануритися не вдається, потрібно переконатися, що цей вантаж дійсно потрібен. Перш за все потрібно врахувати, що додаткову плавучість надають сухий костюм, ворсова тканина на зовнішній стороні якого може утримувати повітря (тоді потрібно почекати, коли костюм намокне) і повітря в легенях, коли нервує дайвер робить вдих і затримує дихання перед зануренням.
Так можна "дістати" 5 кілограмів позитивної плавучості, від якої можна позбутися, видихнувши, занурившись мінімум на півтора метра і тільки потім почавши робити неглибокі вдихи. До слова, нервозність змушує дайверів не тільки затримувати дихання, а й неусвідомлено робити зайві рухи руками і ногами. Цього робити не потрібно. Якщо ж дайвер помітив це за собою, йому варто розслабитися і лівою рукою тримати над головою шланг інфлятора (місце кріплення шланга до компенсатора має перебувати в найвищій точці), а праву притиснути до тіла, ноги ж витягнути, направивши лопаті ласт вертикально вниз. Навіщо тримати шланг інфлятора над головою? Це має значення. Таким чином можна позбутися від залишків повітря в BCD.
Особливо якщо одночасно опустити вниз праве плече і притиснути правою рукою до грудей жилет-компенсатор. Крім того, варто злегка відкинутися назад, щоб повітря вийшло з простору відразу за головою дайвера в компенсаторі. Нарешті, можна зануритися, використовуючи вагу власного тіла. Для цього треба лягти на воду обличчям вниз, зігнутися, щоб під воду пішла верхня половина тіла, по черзі підняти вгору з води обидві ноги і гребти, як тільки ласти виявляться у воді. Як розрахувати ідеальне для себе кількість вантажів? В цілому воно повинно бути мінімальним, так найпростіше контролювати плавучість. На поверхні вона повинна бути нейтральною, тобто дайвер повинен триматися на воді, занурившись до очей (при цьому його балон майже порожній, легені заповнені наполовину, компенсатор повністю здутий).
А на глибині зупинки безпеки (5 метрів) плавучість повинна бути злегка негативною. Може вона бути там і нейтральної, відповідно при спливанні трохи позитивної, тоді компенсувати її можна, зменшивши обсяг повітря в легенях. А при сильному хвилюванні зайві вантажі дозволять втриматися у дна. Але взагалі з повним балоном (170 бар повітря) дайвер повинен бути важче приблизно на 2 кг. Визначити потрібну кількість вантажів можна під час трихвилинної зупинки безпеки з майже порожнім балоном. Для цього треба позбутися зайвих важків - віддати їх напарнику або покласти на дно (важки вагою в 0,5 або 1 кілограм заздалегідь варто покласти в кишеню або повісити на D-кільце).
Потім встановити нейтральну плавучість, не рухаючи руками і ногами і пам'ятаючи, що неконтрольованого спливання можна не боятися, якщо плавучість змінювати лише на кілограм або півкіло, а це можна зробити простим видихом або підгортання ластами. Якщо без важків нейтральна плавучість на глибині 5 метрів зберігається, значить, вони дайверу не потрібні. Тепер варто подумати про положення тіла у воді при нейтральної плавучості, нерухомому зависанні. Розташовуватися в воді в такі моменти потрібно горизонтально. Для цього, встановивши нейтральну плавучість, необхідно витягнути ноги і завмерти, а якщо вони почнуть тонути, перемістити до голови частину вантажів з пояса. Справа в тому, що в горизонтальному положенні гребки ластами рухають дайвера тільки вперед, а в вертикальному, коли ласти нижче тіла, - вперед і вгору.
Це може привести до помилкової думки, що плавучість стала позитивною, і змусити дайвера скинути повітря з компенсатора. Але тоді, варто йому перестати гребти, він почне тонути. Яка роль ваги балона? Повний балон містить приблизно 2,2 літра повітря вагою близько 3 кг. Коли повітря витрачається, балон втрачає вагу, і коли до кінця занурення в ньому залишається 35 бар, він буде легше на 2 кг. Що призведе до позитивної плавучості дайвера, яку потрібно буде компенсувати скиданням повітря з компенсатора. А це слід робити з 2 кілограмами вантажу. Тоді на зупинці безпеки вдасться придбати позитивну плавучість. Втім, плавучість змінюється повільно: кожні 10 хвилин на 0,5 кг (якщо балона вистачає на годину).
А у балона жорстка конструкція, він не змінює форму в процесі занурення, не має значення навіть, сталевий він або алюмінієвий. Від гідрокостюма плавучість залежить наступним чином. По-перше, у мокрих гідрокостюмів вона позитивна (у нового чоловічого - кілограм або півтора на міліметр товщини неопрена). По-друге, у тонкого гідрокостюма вона менше, ніж у товстого (менше кілограма проти 9 кілограм), але тонкий костюм не захистить від холоду і підвищує ризик декомпрессионной хвороби, він хороший для тропіків. По-третє, плавучість у нових костюмів вище, а теплозахист краще. По-четверте, на одній і тій же глибині плавучість костюма залишається постійною.
Але під час занурення плавучість змінюється, причому нерівномірно. Газ в неопрене костюма стискається, костюм стає тоншою і важче. І при зануренні на перші 10 метрів плавучість вдвічі менше, ніж на поверхні, на другі - ще на третину менше, а після 20 метрів - менше на одну шосту. На глибині 18 метрів плавучість змінюється втричі довше, ніж на глибині в 0,5 метра. Тому з поверхні зануритися складно, але з глибини 1,5 метрів помітно легше. При спливанні ж плавучість гідрокостюма і компенсатора швидко збільшується до початкового значення. Контролювати плавучість також можна, просто з огляду на, що вона змінюється в залежності від обсягу легких: їх запас позитивної плавучості дорівнює 4,5 кг.