Під терміном «підлітковий період» розуміється перехідний період між дитинством і зрілістю. З легкої руки Д.С.Холла, яке визначило даний стан як «Sturm und Drang», запозичивши цю характеристику у німецьких класиків XVIII-XIX ст. Гете і Шиллера, юність представляється оточуючим як пристрасність, ідеалізм, в поєднанні з похмурістю і безліччю страждань.
Дана концепція нам добре відома з літератури і філософії, проте, тільки в роботах Анни Фрейд і її колег 50-60-х років минулого століття наведені наукові докази того, що психічні зміни в 11-21-річному віці є нічим іншим, як нормою в період становлення людини. До 70-х років XX століття підлітковий період розглядали як успадковане обтяжене стан, поки вчені не провели порівняльні дослідження саме таких підлітків з людьми, які не мають психічних відхилень.
В даний час існує безліч доказів того, що у більшості людей підлітковий період є поступовим перехідним періодом, що протікає без грубих і неконтрольованих зрушень. Четверо з п'яти підлітків адекватно спілкуються з родичами і досить комфортно почувають себе в своєму середовищі. Тільки один з п'яти підлітків сприймає перехідний період як серйозну проблему, в зв'язку з чим до нього необхідно проявляти підвищену увагу.
Статистичні дані, що стосуються чисельності підліткового населення, досить варіабельні, оскільки існують різні думки з приводу віку людей, що входять в цю групу. В даний час 10-18-річні підлітки становлять 15% населення таких країн, як Росія, США, розвинених європейських країн. Цей показник залишається незмінним протягом останніх десяти років, тому що абсолютне число підлітків продовжує зростати. Групи підлітків, які потребують уваги, - це підлітки, родини яких
проживають за межею бідності, діти з сімей іммігрантів, які виросли в сім'ї з одним батьком, хворими батьками, бездоглядні підлітки і, нарешті, підлітки, які не мають належної уваги з боку служб контролю здоров'я, освіти та охорони здоров'я і лікарів загальної практики.
Протягом життєвого циклу людини підлітковий період розглядається як період відносного благополуччя з точки зору низької частоти функціональних відхилень і хронічних захворювань, низького рівня числа госпіталізацій і термінів лікарняних листів. У США тільки один їх 15 підлітків страждає хронічними захворюваннями, причому в більшості випадків в їх основі лежать порушення з боку розумової діяльності, дихальної або скелетно-м'язової системи. У Росії на диспансерному обліку по ф. 30 коштує кожен четвертий підліток, причому в більшості випадків в основі захворювань лежать розлади або хвороби органів травлення, дихання і кістково-м'язової системи. В середині XX століття смертність від хвороб в два рази перевищувала таку від насильства і травм. Сьогодні ми спостерігаємо зворотну ситуацію, додалися «нові» види смерті, а саме, вбивства, нещасні випадки і суїцид, що становить до 70% смертності підлітків.
На шляху розвитку підліткової медицини існує безліч перепон, наприклад, пов'язаних з відсутністю можливості незалежного підходу, конфіденційності, неповним страхуванням і низькою платоспроможністю фондів обов'язкового страхування. Збільшення числа центрів сприяння здоров'ю, що створюються на базі шкіл, підвищує ступінь доступу підлітків до ресурсів контролю здоров'я. У подібних центрах проводять фізикальний огляд, займаються профілактикою і лікуванням функціональних розладів, легких форм патологій і травм, навчанням правилам особистої гігієни, наданням стоматологічної допомоги та дають рекомендації, що стосуються сексуальних і психологічних проблем.