Уже в період свого студентства Горбачов став членом партії КПРС, а після закінчення навчання, в 1955 році отримав посаду секретаря Ставропольського міськкому комсомолу. До 1967 року він займав різні керівні посади в крайовому комітеті комсомолу. У той же період, заочно закінчив Ставропольський сільськогосподарський інститут за спеціальністю економіст-агроном.
Його партійна кар'єра виявилася успішною. А високі врожаї на Ставропіллі створили йому непогану репутацію. Прагнучи впровадити більш раціональні методи сільськогосподарської праці, Горбачов публікує статті в крайової і центральній пресі. З 1978 р біографія Михайла Горбачова тісно пов'язана з Москвою. На той час він уже є членом КПРС. В якості секретаря ЦК займається проблемами сільського господарства країни.
Спочатку його шанси отримати вищу владу в країні не були скільки-небудь значними. Але, чреда смертей впливових партійних керівників в першій половині 80-х серйозно їх збільшила. Уже в період правління Черненко Горбачов починає активну боротьбу за владу, спираючись при цьому на підтримку молодих лідерів місцевих комуністичних організацій і секретарів ЦК (Рижков, Лігачов і т.д.), а так само, що володіють чималим впливом членів Політбюро (Громико).
Прихід до влади Горбачова відбувся в 1985 р Пізніше він займав і інші високі пости в СРСР. Час правління Горбачова ознаменувався серйозними політичними реформами, покликаними покінчити з застійними явищами. Однак багато реформ Горбачова виявилися недостатньо продуманими. Найбільш відомими стали такі дії керівництва країни, як впровадження госпрозрахунку, прискорення, обмін грошей. Але, якщо до більшості реформ населення країни відносилося з певним розумінням, то знаменитий сухий закон Горбачова викликав різке неприйняття практично у всіх громадян Союзу. На жаль, указ «Про посилення боротьби з пияцтвом» набув абсолютно протилежну дію. Велика частина торгували спиртним магазинів була закрита. Однак практично повсюдно поширилася практика самогоноваріння. З'явилася і підроблена горілка. Сухий закон був скасований в 1987 р в силу економічних причин. Однак підроблена горілка залишилася.
Перебудова Горбачова ознаменувалася ослабленням цензури і, в той же час, погіршенням рівня життя радянських громадян. Сталося це в силу непродуманої внутрішньої політики. Зростанню напруженості в суспільстві сприяли і міжнаціональні конфлікти в Грузії, Баку, Нагірному Карабасі і т.д. Прибалтійські республіки вже в цей період взяли курс на відділення від Союзу.