Незважаючи на значні відмінності, які існують між будівлями різного призначення як в зовнішньому вигляді, так і у внутрішній структурі, всі вони складаються з деякого обмеженого числа основних взаємопов'язаних архітектурно-конструктивних елементів, що виконують цілком певні функції (рис.1)
Основні елементи будівлі можна поділити на такі групи:
а) несучі. сприймають основні навантаження, що виникають в будівлі;
б) огороджувальні. розділяють приміщення, а також захищають їх від атмосферних впливів і забезпечують збереження в будинку певної температури;
в) елементи, які поєднують і несучі, що й обгороджують.
До основних елементів (або частково) будівлі відносяться фундаменти, стіни, перекриття, окремі опори, дах, перегородки, сходи, вікна, двері.
Фундаментом називається підземна конструкція, основним призначенням якої є сприйняття навантаження від будівлі і передача її основи.
Стіни відокремлюють приміщення від зовнішнього простору (зовнішні стіни) або від інших приміщень (внутрішні стіни), виконуючи тим самим захисну функцію. Крім того, стіни можуть нести навантаження не тільки від власної ваги, але і від верхніх частин будівлі (перекриттів, даху та ін.), Здійснюючи несучу функцію. Стіни, що сприймають, крім власної ваги, навантаження і від інших конструкцій і передають її фундаментів, називають несучими.
Стіни, які спираються на фундаменти і несучі навантаження від власної ваги по всій висоті, але не сприймають навантаження від інших частин будівлі, звуться самоутримних.
Нарешті, стіни, які служать тільки огорожами і свою власну вагу несуть в межах лише одного поверху, спираючись на інші важливі елементи будівлі, називають ненесучими.
Перекриттями називають конструкції, що розділяють внутрішній простір будівлі на поверхи. Перекриття обмежують поверхи і розташовані в них приміщення зверху і знизу (огороджувальні функції) і несуть, крім власної ваги, корисне навантаження, тобто вага людей, устаткування і предметів, що знаходяться в приміщеннях (несучі функції). Крім того, перекриття грають дуже істотну роль в забезпеченні просторової жорсткості будівлі, тобто незмінності його конструктивної схеми під дією всіх можливих навантажень.
Перекриття, в залежності від їх розташування в будівлі, бувають міжповерхові. розділяють суміжні по висоті поверхи; горищні. відокремлюють верхній поверх від горища; нижні. відокремлюють нижній поверх від грунту, і надпідвальні. відокремлюють перший поверх від підвалу.
По верху міжповерхових перекриттів настилають підлоги в залежності від призначення і режиму експлуатації приміщення. А нижня поверхню перекриття (або покриття) утворює стелю для нижчого приміщення.
Окремими опорами називають стійки (стовпи або колони), призначені для підтримки перекриттів, даху, а іноді і стін і передачі навантаження від них безпосередньо на фундаменти.
Перекриття можуть спиратися або безпосередньо на колони, або, що частіше, на укладені по ним потужні балки, звані прогонами.
Колони і прогони утворюють так званий внутрішній каркас будівлі.
Дах є конструкцією, що захищає будівлю зверху від атмосферних опадів, сонячних променів і вітру. Верхня водонепроникна оболонка даху називається покрівлею. Дах разом з горищним перекриттям утворює покриття будівлі. Мансардним поверхом (або мансардою) називається поверх у горищному просторі, фасад якого повністю або частково утворений поверхнею (поверхнями) похилого або ламаного даху.
У тому випадку, якщо в будинку немає горище, функції горищного перекриття та даху поєднуються в одній конструкції, яка називається безгорищним покриттям.
Перегородками називають порівняно тонкі стіни, службовці для поділу внутрішнього простору в межах одного поверху на окремі приміщення. Перегородки спираються в кожному поверсі на перекриття і ніякого навантаження, крім власної ваги, не несуть.
Сходи служать для сполучення між поверхами. З протипожежних міркувань сходи, як правило, полягають в спеціальні, огороджені стінами, приміщення, які називаються сходовими клітками.
Для освітлення приміщень природним світлом і для їх провітрювання (вентиляції) служать вікна, а для сполучення між сусідніми приміщеннями або між приміщенням і зовнішнім простором - двері. У деяких випадках при необхідності введення в приміщення великого устаткування або засобів транспорту крім дверей влаштовують ще й ворота.
Крім перерахованих вище, існує ряд конструктивних елементів (як, наприклад, балкони, вхідні площадки, приямки у вікон підвалу і ін.), Які не можна віднести ні до однієї із зазначених груп.