еволюційна історія
Еволюція коней добре документована копалинами, які свідчать про те, як невелика тварина розмірів собаки на ім'я Propalaeotherium. що живе в лісах і ще володіє пальцями замість копит, за 50 мільйонів років перетворилося на великих копитних мешканців відкритих місцевостей. Основний розвиток відбувалося в межах Північної Америки. звідки за існуючим природному мосту ті чи інші види перебиралися в Євразію.
Розвиток коней почалося в еоцені близько 55 мільйонів років тому. У той час існував предок всіх нинішніх коней - маленький звір на ім'я Hyracotherium з висотою в плечах всього 50 см, розжовувати своїми дрібними зубами листя і фрукти. Hyracotherium анітрохи не нагадував сьогоднішніх коней. У цього звіра було вигнута спина, коротка шия і морда, короткі ноги і довгий хвіст. Його хода нагадувала собаку, але у нього вже були маленькі копита. Череп і обсяг мозку були відносно малі.
Близько 50 мільйонів років тому відбулося поступове перетворення Hyracotherium'а в Orohippus. Перш за все, змінилися кінцівки і зуби, orohippus надавав перевагу більш тверду рослинну їжу. Три мільйони років тому з нього розвинулося тварина на ім'я Epihippus. Тим часом клімат істотно змінився, в Північній Америці стало посушливих, ліси скоротилися, поступаючись місцем відкритим саваннам. Це було ключовою подією в еволюції коней, так як вони були змушені пристосовуватися до нових умов. Вони стали більшими, що дозволяло їм швидше пересуватися, а також повністю переключилися на трав'яну їжу.
40 мільйонів років тому сформувався рід Mesohippus. Висота в холці у цій коні була близько 60 см, спина паче не була вигнутою, як у її предків, а ноги, шия і морда стали довшими. Змінилося також будова його копит. Близько 35 мільйонів років тому він перейшов в рід Miohippus. який ще більше виріс і чия морда додатково витягнулася.
23 мільйони років тому виник рід Parahippus. У цього звіра були більш пристосовані зуби і всього лише по три пальці, зрощені в копита. Його нащадками був рід Merychippus. досягав величини один метр. Його череп вже сильно нагадував череп сучасних коней, а мозок став значно більше. Він розділився на кілька еволюційних ліній, деякі з яких вимерли. Після проміжної ланки під назвою Dinohippus близько 4 мільйонів років тому з'явилися сучасні коні роду Equus.
У Північній Америці коня вимерли кілька тисяч років тому, перш ніж в ході європейської колонізації в XVI столітті знову були ввезені представники видів домашній кінь і осел. Здичавілі популяції ввезених коней стали відомі як мустанги. Подібний процес мав місце також в Австралії. в якій до цього ніколи не було представників роду коней.
Самок коней називають кобили. самців - кіньми. Слово «коня» має тюркське походження і було запозичене слов'янами у кочівників з південноруських степів.
сучасні кінські
На підставі присутності згаданих мозолистих шишок на обох парах ніг або лише на передній, ступеня розвитку волосся на хвості і забарвлення, нечисленні види коні ділять на два або три підроду.
У першому випадку розрізняють підрід кінь власне (Equus), з шишками на обох парах ніг і сильно розвиненими волоссям на хвості (від заснування або від половини хвоста), і підрід осів (Asinus), з шишками лише на передніх ногах і хвостом, покритим довгим волоссям лише на кінці (проте у деяких відносяться сюди форм - кваги і дау - він покритий довгим волоссям майже від заснування).
У разі поділу на три підроду - з підроду осів виділяють так званих тигрових коней (Hippotigris), покритих численними темними і світлими смугами. До підроду кінь власне відноситься домашній кінь і кінь Пржевальського; до підроду осів - віслюк, онагр (Е. onager), кулан. або джігетай (E. hemionus), і відокремлюваний деякими в особливий вид кианг (Е. kiang) і африканський осел (E. taeniopus); за іншими, африканські осли складають два різновиди звичайного: Е. asinus v. africanus і v. somalicus; до підроду тигрових коней належать квагга (E. quagga), Буршелева кінь, або дау (Е. burchelii), і зебра (Е. zebra) і вважають за деякими за особливі види Шапманова кінь, (E. chapmanii), близька до Буршелевой коні, і зебра Греві (Е. grevyi), близький до цієї зебрі.
Число видів роду кінь, таким чином, так само 9-12. Чудово, що різні види з різних підродів успішно схрещуються між собою, даючи помісі, які у деяких видів здебільшого нездатні до розмноження, у інших же плідні; так, відомі помісі домашнього коня з ослом (звичайно безплідні), з джігетаем (плідні), з дау (або кваггою), з нащадком осла і зебри. з нащадком коні і кваги; осла з конем, з зеброю, з кваггою, з сумішшю зебра і осла. з куланів; кулана з ослом. кваггою, зебра; конем; тигрових коней з конем, ослом. куланів. а також їх нащадків з конем і ослом. Деякі з цих гібридів мають важливе практичне значення по своїм чудовим якостям.
систематика
За найбільш поширеній методу систематики, рід коней складається з семи видів:
Щодо цієї класифікації існують деякі розходяться думки. Осла і кулана іноді виділяють в окремий рід Asinus. аргументуючи тим, що ці два види відокремилися від решти в пліоцені. Кінь Пржевальського і домашній кінь зазвичай вважаються двома різними видами через різної кількості хромосом. Іноді перше все ж зараховують до домашнього коня. Кулани діляться на ряд підвидів, яких деякі зоологи розглядають самостійними видами. Залежно від точки зору існують до семи видів куланів. Деякі зоологи вважають за краще ділити рівнинних зебр в бурчелловая зебр (Equus burchellii) і квагг (Equus quagga quagga). Три перерахованих вище виду зебр іноді об'єднують в загальний підрід зебри. який однак є умовним, так як спорідненість між цими трьома видами не більше тісне, ніж по відношенню до інших видів.