Завдяки дослідженням і досягнень Ерстеда, Фарадея, Максвелла, Герца, Попова було показано, що матерія існує не тільки у вигляді речовини, але і у вигляді поля. Визнання реальності електромагнітного поля означало перемогу у фізиці концепції близкодействия над загальноприйнятою в XIX в.концепціей дальнодействия. Розглянемо, в чому полягає суть цих концепцій.
Дальність дії і блізкодействіе - протилежні концепції, покликані пояснити загальний характер взаємодії фізичних об'єктів.
Відразу ж після відкриття Ньютоном закону всесвітнього тяжіння, а потім - після відкриття Кулоном закону електростатичного взаємодії зарядів, виникли питання філософського змісту: чому фізичні тіла, що мають масу, діють один на одного на відстані через порожній простір, і чому заряджені тіла взаємодіють навіть через електрично нейтральне середовище? До введення поняття поля не було задовільних відповідей на дані питання. Довгий час вважалося, що взаємодія між тілами може здійснюватися безпосередньо через порожній простір, яка не бере участі в передачі взаємодії і передача взаємодії, таким чином, відбувається миттєво. Таке припущення становить сутність концепції дальнодействия. допускає дію поза часом і простором. Після Ньютона ця концепція набуває широкого поширення в фізиці, хоча сам Ньютон розумів, що запроваджені ним сили дальнодействия (наприклад, тяжіння) є лише формальним прийомом, що дозволяє дати вірне в деяких межах опис спостережуваних явищ.
У дослідженнях з електрики і магнетизму концепція дальнодействия незадовго до досліджень Фарадея здобула перемогу над панівною довгий час механістичної концепцією близкодействия, по якій взаємодіючі тіла повинні стикатися. Ця перемога привела до ряду важливих теорій і законів (закон Кулона, електродинаміка Ампера). Однак до середини XIX в. ідея про необхідність відмови від дальнодействия в електродинаміки, визнання принципу близкодействия і кінцевої швидкості поширення електромагнітних обурень початку опановувати умами вчених (Гаусс, Ріман), однак ніхто, крім Максвелла, що не розробив цю ідею і не довів її до ступеня наукової теорії.
Концепція близкодействия стверджує, що будь-який вплив на матеріальні об'єкти може бути передано лише від даної точки простору до найближчої сусідньої точці і за кінцевий проміжок часу. В теорії електромагнетизму Максвелла було доведено, що взаємодія електрично заряджених тіл здійснюється не миттєво, а з кінцевою швидкістю, яка дорівнює швидкості світла в порожнечі -300000 км / с.
Таким чином, вироблення концепції фізичного поля сприяла зміцненню концепції близкодействия, яка поширюється не тільки на електромагнітне, але і на інші типи взаємодій.
Розвиток концепцій простору і часу в спеціальній теорії відносності
У механістичній картині світу поняття простору ічасу розглядалися безвідносно до властивостей рухомої матерії. Простір виступало в ній як своєрідне вмістилище для рухомих тіл, а час - як параметр, знак якого можна міняти на зворотний. Іншою особливістю механістичної картини світу є те, що в ній простір і час як форми існування матерії вивчаються окремо і окремо, внаслідок чого їх зв'язок не встановлюється.