З розвитком хімічної промисловості люди навчилися видувати бульбашки, які довше не лопаються або мають гігантські розміри. Однак пофарбувати мильні бульбашки, щоб вони були безпечними і непачкающіміся, до сих пір не вдавалося нікому ...
Кольорові бульбашки (Colored Bubbles) дешевими не назвеш - $ 15 за пару баночок (поки тільки синього і рожевого кольорів) обсягом близько 100 мл. Але ціна символічна, адже від задуму до появи Zubbles на прилавках пройшло якраз 15 років (фото з сайту zubbles.com).
Мильною бульбашкою вже більше чотирьох століть. Що являє собою самий звичайний прозорий їх представник? Тонку, в мільйонні частки сантиметра, смужку води, затиснуту між двома шарами мила. У такій нестійкій системі будь-найслабше рух призводить до хляпанню.
З розвитком хімічної промисловості люди навчилися видувати бульбашки, які довше не лопаються (для цього радять використовувати дистильовану воду замість звичайної) або мають воістину гігантськими розмірами (деякі заради цього їздять по всьому світу, підшукуючи миючі засоби з найбільш підходящим складом).
Однак пофарбувати мильні бульбашки, щоб вони були безпечними і непачкающіміся, до сих пір не вдавалося нікому.
Звичайні харчові барвники для розфарбовування мильних бульбашок не підходять. Вони ні за що не бажають залишатися на всій поверхні видуває кулі і просто-напросто стікають по стінках до нижньої точки літаючої сфери.
Мильні бульбашки, пофарбовані іншими, більш стійкими фарбами, лопаючись, залишають плями на одязі, руках, волоссі, килимах, диванах, вовни тварин, плитці і все інше.
Крім того, крапельки мильного розчину самі по собі дратують очі, а вже разом з фарбою вони стають зовсім нестерпними. Більше за інших це випробував на собі, звичайно ж, сам винахідник - батько п'ятьох дітей 39-річний Тім Кехое (Tim Kehoe) з Міннесоти. До кольоровим бульбашкою він пройшов довгий і звивистий шлях.
Американець почав кар'єру як творець іграшок і придумав близько двохсот штук. Ліцензії на деякі з робіт Тіма купила Hasbro. Але в якийсь момент Кехое залишив "іграшковий бізнес" і зайнявся веб-розробкою у фірмі своїх друзів Гая Хаддлтона (Guy Haddleton) і Сью Стротер (Sue Strother). Коли Гай і Сью продали свою компанію за $ 160 мільйонів, вони запропонували Тіму почати з нуля абсолютно нову справу. Кехое мріяв повернутися до іграшок і поділився з приятелями нереалізованими ідеями, яких було кілька десятків.
У виробників в запасі ще кілька кольорів, деякі з них вже можна побачити в Мережі, однак на сайті Zubbles поки показані тільки ці представники кольорового сімейства (фото з сайтів amazonaws.com і zubbles.com).
Ця ідея трансформувалася з іншого задуму. Спочатку Кехое хотів навчитися створювати звичайні бульбашки, але які надуваються у вигляді ведмедиків: "І тоді я подумав, що було б непогано, якщо вони будуть кольоровими. Так що я пішов в магазин і повернувся звідти з купою харчових барвників. Я перепробував все, і нічого не працювало ", - розповідає Тім.
Потім Кехое пробував підфарбовувати міхури іншими, змиваються барвниками, але вийшло негарно - занадто блідо.
"Я думав, що змиваються бульбашки - це відмінна ідея. Але які тестували мильний розчин діти все одно виявилися з ніг до голови в червоній фарбі. Це нагадало мені сцену з фільму" Хоробре серце "(Braveheart)", - сміється винахідник.
Щоб відзняти схлопування цього мильної бульбашки у всіх деталях, фотографу знадобилося обзавестися камерою, що робить 500 знімків в секунду. Крім того, довелося дочекатися безвітряної погоди (фото Richard Heeks / Barcroft Media).
Створювати нові барвники - справа довга, марудна, дороге і, як ніби цього мало, небезпечне. Проте винахіднику довелося йти саме цим шляхом.
"Я руйнував все, що потрапляло під руку. Кожна каструля, сковорідка, майже весь посуд були в плямах після моїх експериментів. Одного разу мені навіть довелося евакуювати дітей з дому, тому що була реальна загроза вибуху", - говорить Кехое.
Після проведення не менше десяти тисяч експериментів Тім створив майже ідеальну формулу кольорових мильних бульбашок, але тут компанія Procter Gamble перестала випускати миючий засіб, який він використовував. Від "великої ідеї" довелося тимчасово відмовитися.
Кехое власною персоною. Спочатку в лабораторії були розроблені "зникаючі" фарби всіх кольорів веселки, але пізніше від деяких з них довелося відмовитися, так як виробництво виявилося нерентабельним. Вгорі: в таких ось баночках-персонажах повинні були продаватися Zubbles за задумом Тіма (фото John Carnett).
До Тіму також зверталися з фірм з виробництва лаків і фарб, засобів від комах, спортивного взуття та інших товарів. А ще з ним бажали поспілкуватися представники аерокосмічних агентств, оборонних відомств, міжнародних хімічних гігантів, кіностудій Голлівуду, купа фріків з різних напівпідпільних лабораторій, які пропонували свої послуги або просили їм трохи допомогти, нареченої, які хотіли отримати бульбашки обов'язково під колір суконь подружок і так далі . Наречені, до речі, дзвонять досі.
Тім Кехое придумав ще безліч інших продуктів для дітей. Нещодавно винахідник став одним зі ста кращих американців за версією журналу Reader's Digest (фото John Carnett і з сайту stcloudstate.edu).
Зрештою, Тіму і його помічникам вдалося придумати три різних барвника, які давали насичені, рівномірно розподілені кольору.
Але в результаті все одно виходило, що виробництво займало не менше трьох днів, та й то - виходило лише кілька грамів речовини. Тоді Тім звернувся за допомогою до хіміку Роберту Балчунісу (Robert Balchunis). Він зміг вкоротити дорогий і складний процес всього лише до 30 хвилин (правда, на це теж пішло дуже багато часу).
Нарешті Кехое і його команда навчилися створювати мильні бульбашки, плями від яких зникають приблизно через 15 хвилин після того, як вони лопаються. Відбувається це на будь-якій поверхні: бетоні, шкірі, нейлон, бавовні та власне фарбі. Навіть такий легко брудниться матеріал, як натуральний шовк, витримав перевірку.
Через 15 хвилин після лопания бульбашки пропадають і з рук, і з білої сорочки. На повітрі, а також при розтиранні рук (пальців) одна об одну молекули в складі Zubbles змінюють форму, і речовина перетворюється з яркоокрашенного в безбарвне. У найгіршому випадку на це піде кілька годин, але колір все ж зникне (фото John Mahoney і Sam Kimpton / flickr.com).
Тепер бульбашки, що отримали назву Zubbles, вже були готовим продуктом, і їх можна було продавати фірмам з виробництва іграшок.
Художники самих різних часових епох і жанрів, відомі і не дуже, також не обійшли стороною мильні бульбашки. У XVII столітті діти видували їх за допомогою глиняних трубочок із залишків мила, які давали їм матері. А масове виготовлення мильних бульбашок на продаж почалося лише в 1940-х роках (ілюстрації shaman michael / livejournal.com).
Налагодити отримання барвників тоннами ніяк не вдавалося. Тім залучив до роботи Гарі Уіллінгема (Gary Willingham), фахівця з бельгійської компанії Fisher Scientific.
Безліч спроб хоч якось виправити ситуацію привели до того, що довелося відмовитися від більшості нових винаходів і зупинитися на похідних вже відомих барвників (так було простіше і дешевше).
Це був свого роду компроміс, але Кехое зазначає, що отримані барвники були хорошої якості, а головне, не становили загрози для людини.
Крім того, якщо вірити статті у Вікіпедії, Кехое використовував лейкокрасітелі - лактони. Молекули цих речовин замкнуті у вигляді кільця. У цілісному стані вони поглинають видиме світло всіх довжин хвиль, крім тієї, що і надає колір міхура. Коли ж кільце розривається і перетворюється в ланцюжок (на повітрі, під впливом води або тертя), колір зникає, так як поглинання припиняється.
Серед любителів мильних бульбашок є свої чемпіони в самих різних "дисциплінах", в тому числі за розміром і кількістю видуває мильних кульок. Є шанувальники дитячого розваги, які щиро вважають видування цілою наукою і звуть себе не інакше як пузиреологамі (bubbleologist) (фото з сайтів mac.com, bubbles.org, flickr.com).
Кілька місяців тому пляшечки перших в світі кольорових мильних бульбашок зійшли з конвеєра і недавно почали продаватися в США. Кажуть, незабаром їх можна буде купити і в Європі.
Тім, звичайно ж, отримав свою порцію Zubbles безкоштовно. При цьому найперші пляшечки він тут же відправив до Міннесоти одному п'ятирічному хлопчикові на ім'я Лейтон (Layton). Близько року тому винахідник дізнався від його родини, що хлопчина дуже хворий, але найбільше на світі хоче отримати кольорові мильні бульбашки. Тоді Кехое пообіцяв вислати йому кілька примірників з найпершої партії.
Тим часом новатор і сам відчуває чимало позитивних емоцій. "Це було дивне відчуття - тримати в руках готовий продукт через майже півтора десятка років з того моменту, коли я вперше змішав на своїй кухні миючий засіб і харчовий барвник", - розповідає він.
За деякими оцінками, нині в усьому світі продається близько 200 мільйонів пляшок мильного розчину щорічно. Можливо, це найбільш продавана іграшка в світі (фото із сайту zubbles.com і Sam Kimpton / flickr.com).
Поки що кольорові мильні бульбашки масово випускаються тільки в трьох кольорах: синьому, червоному і жовтому (на продаж пропонуються тільки два перших кольору).
На сайті заявлено, що фірма поки не може виробляти мильні бульбашки бажаного кольору на замовлення. Втім, деякі джерела стверджують, що незабаром ситуація зміниться.
Що ж буде далі? В патентах Кехое згадується, що техніка забарвлення бульбашок також може бути використана при виробництві шампунів, мила, зубних паст, пластика і інших продуктів. Чи означає це, що Тім збирається продовжити реалізацію своїх задумів в іншому вигляді?
Наприклад, можна було б створити засіб для миття підлог, яке чітко показує, яка частина вже помита, а яка ще немає. Незабаром колір зникне, залишаться лише чисті підлоги (деякі виробники вже використовують щось подібне в своїх продуктах).
Багато, правда, вважають, що дитяча індустрія розваг все ж найкраще місце для застосування ноу-хау Тіма. Але навіть якщо Zubbles не розділені славу і любов своїх переливаються побратимів, Кехое ні за що не пошкодує про витрачений час.
"Це гарне почуття - бачити, що кольорові бульбашки навіть через стільки років стали реальністю. Років сім тому я якось подумав: навіщо я все це роблю? Але зараз я абсолютно задоволений, що закінчив розпочате", - говорить Кехое.
І зі звичайних мильних бульбашок можна створити щось зовсім незвичайне, треба всього лише підключити фантазію. Страшно уявити, що Том Нодді (Tom Noddy) зможе витворити, коли обзаведеться Zubbles (фото з сайту tomnoddy.com).