Потрапив на борт китобійця.
Але не знав він у житті удачі:
Розклали його одного разу біля трапу
І всипали сорок гарячих ...
З шенті «Ройбен Ренцо»
«Увага!» - скомандував рябої боцман, одягнений в парадну форму. Матроси, збудовані вздовж правого борта, витягнулися в струнку. Капітан і офіцери дивилися зі шканцев на полубарказ, що рухається до них від групи військових кораблів, що стоять в гавані Плімута. Веслярі швидко мчали його, загрібаючи в такт глухо звучить дробу барабана.
Ось він уже все в півкабельтова [67] від них. Посередині його перебувала невелика піднесена платформа, на якій стояв на колінах закутий у кайдани матрос, а праворуч і ліворуч від нього - стража в червоних мундирах, з шаблями наголо. З оголеною, посмугованої спини нещасного капала кров. На бронзі його засмаглих рук виділялася синява татуювання. Обвітрене обличчя було спотворене болем.
Тим часом на полубарказе переклали кермо, і він попрямував уздовж борту корабля, злегка розгойдується ледачою хвилею. Це було сигналом для боцманмата, який відразу ж витягнув з шкіряного футляра «девятіхвостого кішку» з червоною ручкою - недоброї пам'яті флотський каральний інструмент. Потім він спустився по фалрепу в полубарказ і з батогом в руці зайняв місце на платформі. Варта відійшла в сторону. Знову розкотилася дріб барабана, і десять раз просвистіла батіг, падаючи на посічену спину закутого. Кожен раз по його тілу пробігала дрож. При десятому ударі з його міцно стиснутих губ вирвався стогін. Шкіра зі спини клаптями нависла на поперек.
Коли полубарказ пройшов уздовж п'яти кораблів, засічений батогами звалився без почуттів в калюжу власної крові. Що знаходиться поруч лікар подав знак припинити розправу. Це означало, однак, лише відстрочку на кілька тижнів, після чого належало нанести недодані удари, передбачені мірою покарання, якщо, звичайно, жертва до цього часу не вмре. Ця середньовічна процедура виконання вироку, що називалася «бичування крізь флот», була звичайною в більшості військових флотів ще на початку XIX століття.
У більш пізні часи виконувати цей нелюдський акт не вирішувалися вже ні в своїх, ні в іноземних гаванях. Боялися розголосу. Примітним в цьому відношенні був інцидент, що стався на початку минулого століття на одному американському військовому кораблі на рейді Неаполя. Вночі на борту виникла пожежа. Незважаючи на запеклий опір команди, вогонь поширювався все ширше. Здоровий глузд підказував, що залишилося лише кілька хвилин до вибуху крюйт-камери. Один з матросів, щоб врятуватися, стрибнув у воду, однак понад очікування в останні миті вогонь був затриманий, а потім і зовсім загасили. Матрос знову видерся на борт. Це помітив офіцер і доповів про те, що трапилося капітану. Військовий суд засудив: за боягузтво «бичувати крізь флот»! Але привести у виконання цей вирок можна було лише в мало відвідуваною на ті часи Алжирської гавані, яку ескадра вибрала спеціально для цієї мети.
Ніде покарання батогами не застосовувалося в таких масштабах, як на «наречених вітру» в XVII, XVIII, а частково і в XIX столітті. Після дванадцяти ударів боцманмати змінювалися, щоб рука, що тримає батіг, завжди була міцною. Суворий каральний режим панував на кораблях військових флотів.
Цю аморальність намагаються виправдати, роз'яснюючи, що буйних палубних хлопців, рекрутованих з шибеників і покидьків багатьох націй в тюрмах і темних портових провулках, можна було приборкати лише батогами і ланцюгами, як колись галерних рабів. Без такої паличної дисципліни кораблі нібито не пішли б і на сотню метрів.
Безумовно, це роз'яснення не зовсім висмоктана з пальця. Однак воно не бере до уваги того факту, що нелюдське поводження начальників з матросами нерідко переповнювало чашу їх терпіння і змушувало «хлопців з бака» на крайні заходи. Якщо команді доводилося вибирати між повільним забиванням на смерть або шибеницею, вона вважала за краще страшний, але швидкий кінець. При цьому люди могли ще отримати задоволення, розрахувавшись перш зі своїми мучителям. Тоді й склалася в Англії приказка: «Краще висіти, ніж служити на флоті».
Дійсно, в ту пору найбільших знущань над людьми і шкуродерством на англійських військових кораблях було і найбільше матроських повстань. Заколот 1797 року в гирлі Темзи підпорядкував влади бунтівників більшу частину екскадри і погрожував протягом декількох тижнів всьому британському флоту.
Лише ескадра Нельсона і Коллингвуда, популярних адміралів, які ніколи не зловживали терпінням екіпажів, вдалося уникнути заворушень. Цей приклад наочно показує всю абсурдність твердження про необхідність варварської жорстокості на кораблях.
Погана слава була і у статті 14. Вона відкривала дорогу будь-яких зловживань і сваволі офіцерів. У ньому записано: «Жоден нижній чин флоту не може не послухатися наказу начальника, вдарити його, погрожувати йому, або робити спробу до цього, або підняти зброю проти нього, поки він перебуває на службі. Це карається смертю ».
Правда, цим параграфом морське дисциплінарне право виставляє саме себе в досить смішному світлі. Проте він характерний для того духу тиранії, який панував колись на військових кораблях. Матрос з самого початку мав чітко уявляти собі, що у нього немає ні найменшого шансу позбутися своєї плавучої каторги навіть в разі аварії корабля; він повинен беззастережно підкоритися своїй жорстокої долі.
Для того щоб жоден матрос на кораблі не міг відговоритися незнанням дисциплінарного статуту, на американських військових кораблях кожної першої неділі місяця всіх людей збирали у шпиля. Офіційно це називалося оглядом одягу. Однак це був лише привід. Справжня мета зборів полягала в зачитування команді укладень про покарання. Матроси мали при цьому зняти свої капелюхи або кашкети.
На борту парусного військового корабля рідкісна тиждень обходилася без приведення у виконання щонайменше хоч одного покарання. Так само як і зачитування дисциплінарних параграфів, церемоніал виконання покарання служив для залякування команди. Для цього існували певні сигнали, що подаються ударами в дзвін або дудкою. На англійському флоті вироки виконувалися точно о 12 годині дня.
У більшості випадків покарання являло собою бичування «девятіхвостого кішкою». У цій батоги втілювалася похмура корабельна традиція. Вперше її свист почули ще на античних галерах. Проста батіг була знайдена в розкопках епохи неоліту, коли людина приручав звірів для верхової їзди та перевезення вантажів. Оскільки в античному суспільстві рабів за людей не вважали, це засіб покарання нічтоже сумняшеся перенесли і на них.
Але на рукояті батоги тепер було укріплено вже кілька ременів. Це і була горезвісна «девятіхвостого кішка», суперплеть, ефект від одного удару якої був рівносильний дев'яти ударів звичайної батоги. А зникла вона на кораблях лише до початку XIX століття! Її мініатюрна різновид протрималася в домашньому побуті ще довше, аж до XX століття, в образі ременя для покарання дітей.
Як же проводилася порка матроса на кораблі? Ареною було місце у грот-щогли, неподалік від фалрепа. Всі збиралися навколо, нижні чини окремо від офіцерів, потім засуджений конвоювали двома озброєними матросами до щогли. Капітан оголошував вид проступку. Обвинувачений отримував можливість сказати слово на свій захист. Однак, стоячи біля грот-щогли, навряд чи він міг розраховувати на пом'якшувальні обставини або повне скасування покарання.
Замість цього тишу розсікав наказ: «Роздягнутися!». Засуджений оголював верхню частину тіла. Потім він ставав на міцно збиту квадратну дерев'яну раму, що нагадує дерев'яну решітку. Зазвичай такі решітки служать для закривання люків, поверх них натягують брезент. Ступні жертви міцно зміцнювалися на поперечині решітки, а підняті над головою руки пропускалися крізь петлю на тросі, що звисав зверху і вибирати потім втугую. Це було сигналом боцмана, за яким він повинен був обрушити на спину матроса девятіхвостого батіг. Якщо екзекутор зі співчуття махав батогом недостатньо завзято, йому визначали таку ж порцію.
«Девятіхвостого кішка» залишала на спині жертв рубці на все життя. Десять ударів було мінімальною нормою. При подвійний порції ударів вже сочилася кров зі шкіри. При потрійний або четверний нормі шкіра лоплась. Після сімдесяти ударів шкіра на спині звисала лахміттям. І тим не менше міра покарання бувала і до ста ударів батогом! Якщо лікар не переривав екзекуції - а цим правом користувалися далеко не всі лікарі, - бичування тривало, навіть якщо ставали видно ребра.
На палубі не знали пощади. Крім цих офіціалних покарань унтер-офіцери військових кораблів з легкістю надзвичайною пускали в хід кінці тросів. За вказівкою своїх начальників боцмани і квартирмейстери постійно носили в своїх містких капелюхах метровий линьок, щоб він завжди був під рукою. По самому незначному приводу вузлуватий кінець гуляв по спині матроса, сачкував той, швабри палубу, або був зловлений на забороненої картярської грою.
Крім бичування батогом була ще добра дюжина інших штрафів. Капітани, які усвідомлювали шкідливий вплив тілесних покарань, користувалися іншими засобами: на тих, що провинилися надягали, наприклад, кайдани, тобто тижнями тримали їх закутими в ланцюги, на хлібі і воді, під замком в темній комірці або позбавляли їх щоденної порції рому.
Була й інша команда про покарання: «На щоглу!». Нещасному заводили петлю під руки, навколо грудей, і піднімали його на тросі до топа грот-щогли, де він повинен був провести ніч. Траплялося також, що віддавався наказ про висадку штрафника в відкриту буксирувана шлюпку. Для вичерпування води він отримував лише ополоник. У більшості випадків вже через кілька хвилин бідолаха промокав до кісток.
Особливо жорстоким покаранням було «кілеваніе» - протягування під кілем. Для цієї мети на кожному ноке грота-реї, яка виступає на кораблях з прямими вітрилами за лінію бортів, зміцнювалося по блоку. Через ці блоки пропускався пов'язаний в кільце трос, заведений попередньо під корабельний кіль. До цього тросу прив'язували штрафника і перетягували його під кілем від правого борта до лівого і назад.
Якщо засуджений залишався живий після першого разу, йому дозволяли повисіти деякий час під реєю, щоб він міг ковтнути повітря. Потім жорстока процедура проводилася в зворотному напрямку. Нерідко траплялося, що трос нервувало і штрафника витягали з води мертвим. Інші при перетягуванні отримували поранення об гострі краї черепашок, наросших на корпусі корабля.
«Море і шибениця всякого візьмуть» - свідчить стара матроський прислів'я. В англійському й американському військових флотах вітрильних часів мотузка для шибеника закріплювалася зазвичай на фока-реї. Час виконання смертного вироку призначався, як правило, перед сходом сонця. Коли повішений не подавав більше ознак життя, його спускали і знімали з нього кайдани. Потім його зашивали в його ж підвісну койку, вклавши в неї для тяжкості гарматні ядра. За дошці, покладеній поверх релінгу, труп ковзав в море. Інший раз на реях лінійних кораблів теліпалося одночасно до десятка чоловік.
Море мовчить про кількість повішених на ноках рей. Стерлися в пам'яті і їх імена. Лише одне збереже лось: Біллі Бадд з однойменного оповідання Мелвілла. Молодий, невинно засуджений матрос був настільки любимо своїми товаришами, що через це мало не спалахнув заколот. Один з «синіх курток» взяв потім грифель в забруднений смолою руку і наділив страту Біллі в вірші, які пізніше, за часів Нельсона, мали ходіння на кораблях флоту його величності:
Немов лісель, на рею піднімуть мене,
Закачати на ноке на сході дня,
Як сережка, що я Моллі своєї привіз ...
Від долі нікуди не втечеш, матрос!
Життя добігає кінця. На смолені кінці
Вознесений до небес в осяяння променів.
П'ю останній свій грог і з тугою на обличчі
Догризати сухар - скорботний дар катів.
Хто на рею підніме мене, бозна!