Коли стало відомо, що знаряддям вбивства колишнього шпигуна Олександра Литвиненка було радіоактивну речовину, група вчених почала терміново з'ясовувати, наскільки широкими були масштаби радіоактивного зараження. Йдучи по сліду Литвиненко, вони оглянули сотні людей і десятки приміщень
Північ минула. Труп приїхала в Гельсінкі на всесвітню конференцію своїх колег - глав великих відомств, що піклуються про здоров'я і безпеки населення. Чи багато хто з них захотіли б виявитися зараз на її місці? Чи багато хто сподіваються, що з ними такого не станеться?
Тим часом експерти з питань радіації з Atomic Weapons Establishment (Олдермастон, графство Беркшир) консультували британських поліцейських. Незабаром, сподівалася Труп, вони зможуть повідомити їй, що саме стало причиною смерті російського. Весь вечір їй дзвонили і звітували про новини. І ось приблизно о пів на першу ночі пролунав ще один дзвінок. Це був доктор Роджер Кокс, директор Центру радіаційних, хімічних та екологічних небезпек при УЗЗ, що знаходиться в Чілтон, графство Оксфордшир. Він повідомив, що Литвиненко був отруєний полонієм-210, радіоактивною речовиною, про який раніше ніхто і не думав як про знаряддя вбивства. "Роджеру довелося коротко пояснити мені, що таке полоній-210 і чим він небезпечний, - згадує Труп. - Десь о другій ночі я вирішила, що спати мені сьогодні не доведеться, і по інтернету забронювала собі зворотний авіаквиток на рейс о 6 ранку. Мені було абсолютно ясно, що починається щось безпрецедентне ".
Минулого тижня сер Кен Макдональд, директор державного обвинувачення, зажадав екстрадиції Андрія Лугового, колишнього співробітника Федеральної служби безпеки Росії (ФСБ), а нині бізнесмена, за звинуваченням у вбивстві Литвиненка. Історія про радіоактивне сліді, який, як передбачається, привів прямо до оселі Лугового, вже розказано, і її поки не варто повторювати, оскільки ще залишається слабка вірогідність судового процесу. Але відома лише присвяченим історія розв'язання кризи, викликаного поширенням полонію, ще не розказана. Тисячі людей внесли свій вклад в те, щоб захистити здоров'я широких мас населення, протестувати на опромінення тих, кого торкнулося те, що трапилося, і запобігти подальшому радіоактивне зараження. Поки Труп летіла додому, її персонал піднімали по тривозі.
"Ми всі тут добре знаємо, що таке полоній-210, - каже Бейлі. - Він існує в природі. Йому знайдено промислове застосування. Але нікому і в голову не приходило, що його можна застосовувати як отрута. Коли мені сказали, що справа в полоній-210, я страшно здивувався ".
Велика частина тестів на радіаційне опромінення передбачає вимірювання рівня гамма-радіації - найпоширенішою різновиди радіації, що викликається природними причинами. Але полоній-210 - це джерело альфа-радіації, що не розпізнається стандартними детекторами, наприклад, в аеропортах. Альфа-радіація не може проходити через скло або папір; якщо таке радіоактивне речовина проковтнути, його випромінювання не проб'ється назовні: відмерлі лусочки, що становлять зовнішній шар шкіри, просто не випустять промені назовні. Зараження полонієм можна діагностувати, лише досліджуючи відходи життєдіяльності типу сечі. Хоча випромінювання полонію поширюється недалеко, воно дуже сильне - один експерт назвав його "лютим" - і заподіює необоротний шкоди внутрішнім органам, особливо кістковому мозку. Але на ділі для того, щоб полоній завдав тобі шкоди, його треба проковтнути.
Бейлі, мабуть, применшує свою роль. Насправді, за словами Труп, він здійснив цілу серію складних обчислень, які зіграли основну роль для швидкого встановлення можливої дози отрути в організмі Литвиненка. Труп підозрювала, що з Литвиненком могло контактувати безліч людей і всіх їх доведеться перевіряти; обчислення Бейлі допомогли розрахувати, наскільки небезпечний в потенціалі був такий контакт. "На тому етапі - на зворотному шляху до Британії - голова в мене йшла обертом: я намагалася скласти список всього того, що нам потрібно зробити, - згадує Труп. - На мій поверненню Кокс підготував для мене дайджест по полонію і альфа-радіації. Мені належало поінформувати міністрів і журналістів. Я повинна була сама все перш засвоїти ".
На даний момент крім Литвиненко протестовано 733 осіб. З них 716, на думку фахівців, знаходяться поза небезпекою - ризик захворювань, пов'язаних з полонієм-210, їм не загрожує. 17 осіб отримали дозу вище середньої, але, за оцінками УЗЗ, "небезпека для їхнього здоров'я в довгостроковій перспективі, мабуть, буде вкрай невелика". Ну, а заражені приміщення та інші місця? Як там наводили порядок? УЗЗ не може оголошувати подробиці, так як дані про використання полонію або заходи щодо його дезактивації можуть фігурувати в матеріалах майбутнього судового розгляду. Однак співробітники УЗЗ можуть повідати нам, як радіоактивне зараження виявлялося в інших районах і як з ним справлялися.
Джен Макклюр - координатор робочих груп в лабораторії радіаційної метрології в Чілтон. Поки фахівці з Олдермастон, одягнені в захисні скафандри, збирали речові докази в місцях, які цікавлять слідство, групи Макклюр йшли по радіоактивним слідах і проводили початкову дезактивацію в громадських місцях типу лікарень, номерів і коридорів готелів, кабін ліфтів, салонах літаків і на футбольному стадіоні. Макклюр підносить подвійний фосфорний зонд Electra до загерметизувати джерела альфа-радіації, щоб дати послухати, як зонд поклацує. "З альфа-радіацією одна заковика: щоб її виявити, потрібно наблизитися до джерела на дуже маленьку відстань - в 2-3 сантиметри - але варто її засікти, як сигнал звучить голосно і дуже чітко, - говорить вона. - Це означає, що нам в буквальному сенсі доводилося повзати по підлозі, носом рити землю. Там, де забруднення було сильне, ми викликали спеціальні команди дезактиваторів, але в основному для очищення було досить мокрих тампонів. Потім їх надійно запаковували і знищували. Зазвичай було досить простий прибирання. Якщо ми виявляв і, наприклад, стійке зараження на поверхні дерева, джерело просто покривали лаком. Подекуди стіни пофарбували. Крани відгвинчуємо і знищували відповідно до технікою безпеки. Пам'ятайте, період напіврозпаду полонію-210 становить 138 днів - тобто через цей термін його радіоактивність значно зменшується ".
У розпал кризи Макклюр мала в своєму розпорядженні 72 осіб, в тому числі найнятих за договором осіб з чотирьох приватних фірм і команду з 12 фахівців з військової Науково-технічної лабораторії оборони в Олверстоуке. "Ми думали, що більше за все доведеться попітніти на стадіоні Emirates, - говорить вона. - У сенсі, здавалося, що доведеться перевірити всю територію. Але потім нам вказали, які місця відповідають певним квитках, і ми проводили розчистку навколо них. Робота була відносно нескладна. Зате в літаках перевіряли кожен квадратний дюйм. Кілька сидінь демонтували і замінили. Не можна забувати, що все почалося з трагедії в сім'ї Литвиненко, але з нашої точки зору це була одночасно захоплююча і складна задача: нам довелося застосувати на практиці все, чого ми раніше навчалися ".
В цілому для розв'язання кризи було задіяно більше 3000 співробітників УЗЗ та інших відомств. Труп заявляє, що горда ними. "Це пройшло не ідеально, - говорить вона. - Подібне підприємство ніколи не проходить гладко. Але ми раді тому, як все пройшло, і ми багато чому навчилися. Так що, якщо щось подібне повториться, ми вже будемо до нього готові". Подивимося, чи зможуть колеги Труп по Скотланд-Ярду коли-небудь відчути задоволення від добре виконаної роботи в зв'язку з цією історією.