Міф розповідає, що в цьому лабіринті цар Мінос приховував таємницю своєї невірної дружини Пасіфаї, яка, загорівся пристрастю до священного білому бику, народила чудовисько Мінотавра - напівлюдини-напівбика. Дедал збудував Лабіринт з такими заплутаними ходами, що ніхто не міг знайти з нього вихід.
Кожні сім років афіняни повинні були надсилати в жертву Мінотавра сім юнаків і сім дівчат. Так було вже двічі, але в третій раз Тесей, син Егея, викликався добровільно відправитися в Лабіринт, щоб битися з чудовиськом. Він переміг Мінотавра, а дорогу назад знайшов завдяки прикріпленою біля входу нитки, яку дала йому Аріадна, дочка Міноса.
Так розповідає древній грецький міф. Але чи був Лабіринт насправді? Багато дослідників вважають його теж чудом світу, хоча в ті часи, коли греки почали писати свою історію, Лабіринт вже давно перестав існувати. Тоді яким же була ця споруда, якщо пам'ять про нього жива, а ніяких історичних документів немає?
Сьогодні ми знаємо про це завдяки англійському археологу А. Евансу, який прибув сюди в пошуках загадкового ієрогліфічного письма, яке він побачив в Оксфордському музеї на печатках, що відбувалися нібито з Спарти або з Криту. Еванс думав тут затриматися на тиждень, але під час прогулянки по місту Геракліон його увагу привернув пагорб кефалі, який видався йому заметом над старим містом.
І Еванс почав розкопки. Він вів їх майже 30 років і розкопав не місто, а палац, але рівний по площі цілому місту - Кноський лабіринт. Це цілі комплекси будівель, які групуються навколо великого внутрішнього двору. Розташовані вони химерно на різних рівнях, з'єднуються між собою сходами і коридорами, деякі з яких сягають глибоко під землю. Одні приміщення палацу висвітлювалися яскравіше, інші були занурені в напівтемрява, нерівномірність освітлення створювала ефект особливої таємничості.
Разом з лабіринтом Еванс відкрив велику стародавню культуру, що стала, найімовірніше, жертвою природних сил, - можливо, виверження вулкана на острові Санторін.
Еванс і його помічники старанно розчистили настінні розписи Кносского палацу.
Але вивчення їх привело до нових питань: звідки, наприклад, взялися зображення елегантних дам у вишуканих туалетах, з хитромудрими зачісками, нафарбованими губами і кокетливими посмішками? Дослідники назвали їх «Парижанка», «дамами в блакитному», «придворними дамами». Такі назви їм дуже підходять, хоча насправді вони були, напевно, жрицями, Заклинательница змій або навіть богинями. У них найтонші талії, блакитні або гранатові сукні з пишними кринолінами, відкриті корсажі, вигадливі зачіски, перевиті перлами. Пещені оголені руки, тонкі носи з горбинкою і маленькі ротики із застиглою напівусмішкою.
Чому критські юнаки прогулювалися по «французьким» паркам з фонтанами і клумбами, засадженими шафраном і ліліями, замість того щоб займатися полюванням?
Чому жоден митець не зобразив війну, битву або будь-яке інше військове бій? На одній з розписів критські «артисти», вступаючи в бій з биками, робили стійку, тримаючись за їх роги, і перекидалися над спинами біжать биків. Що це - спорт або культові обряди? Еванс спробував розібратися в техніці цих ігор, але іспанські тореадори сказали йому, що схопити на бігу бика за роги і перевернутися через його спину при зигзагоподібний бігу бика вище людських можливостей. А для жителів Криту це було улюбленою грою.
Звідки взялися багаті орнаменти на критських вазах і фризах палаців і як ці кармінні, блакитні, смарагдові і коричневі фарби не вицвіли до сих пір?
Яким чином правителі Криту навчилися будувати в своїх палацах ванни, проводити каналізацію, систему вентиляції та регулювати подачу теплого і холодного повітря, підтримуючи постійну температуру? Як критські архітектори прийшли до думки, що для страховки будівель від землетрусів потрібно зводити еластичні стіни, чергуючи камінь з дерев'яними вкладишами?
Після довгих років розкопок і кропіткої реконструкції археологи зуміли відновити образ стрункого архітектурного ансамблю. Навколо просторого вимощеного каменем двору розміром 50x50 метрів було побудовано найрізноманітніші споруди.
Поверхи палацу спиралися на колони і з'єднувалися між собою монументальними сходами. Сотні залів і кімнат призначалися для урочистих прийомів, служили покоями для царя і цариці, сановників і придворних дам, слуг і невільників. Тут же розташовувалися і просторі майстерні царських ремісників.
У палаці було безліч переходів, потайних ходів, сходів, коридорів, наземних і підземних споруд. Уявний безлад в розташуванні приміщень вчені пояснюють спорудженням нових палаців над фундаментами колишніх, які були зруйновані землетрусами, а також пожежею 1380 року до н. е. Свіже повітря і сонячні промені проникали в усі приміщення через спеціальні вікна верхнього світла, отвори в склепіннях і двері.
У «тронному» залі Кносского палацу на стінах зображені грифони - міфічні істоти з левиним тулубом, орлині головою орла. Вони оточені квітучими ліліями і зовсім не здаються страшними, скоріше вони схожі на безтурботних мешканців райського саду, на ручних декоративних істот. У них довга лебедина шия, левиний хвіст піднятий догори і закінчується завитком. З таким грифоном можна грати і гратися на лузі.
Сказання про жахливий бику виникли, мабуть, не випадково. Стіни Кносского палацу покриті численними фресками, які добре збереглися. На них, а також на кам'яних і золотому посуді, постійно зустрічаються зображення бика: іноді мирно пасеться, іноді розлюченого, що летить галопом, з яким не те грають, не те борються критські тореадори. Культ бика був поширений на острові, але важко сказати, яка там була релігія. Серед критських (а також мікенських) будівель не виявлено нічого, хоча б віддалено нагадує храм. Цілком ймовірно, що на Криті не було такої суворої, все собі підкоряє релігії, як в Стародавньому Єгипті.
Тут відчувається зовсім інше ставлення до світу, не скуте жодними канонами.
Серед малюнків у багатьох приміщеннях палацу часто зустрічаються зображення двостороннього топірця. Це символічний знак, пов'язаний з релігійним культом критських жителів. Такі ж топірці були знайдені серед сталактитів і сталагмітів в одній з печер, де, за переказами, народився Зевс. Подвійна сокира з вістрям по-грецьки називається «лабрис». Вчені припускають, що саме звідси походить слово «лабіринт», яким спочатку називали «будинок подвійного сокири» - палац царя Мі носа.
Але до сих пір не вдалося нікому прочитати жодного знака з більш раннього критського письма ( «лінійного письма А»). Чи не розшифровані і ще давніші критські ієрогліфи, з ними не можуть впоратися навіть комп'ютери. Вчені нічого певного не можуть сказати і про те, на якій основі виросла культура стародавнього Криту, його мистецтво і дивовижна архітектура, його політичний устрій, життєрадісне світогляд, його релігія, яка не знала храмів.
І буде Вам щастя!