Главою всього цього сімейства є князь Василь Курагин. Вперше ми зустрічаємо князя Василя в салоні Ганни Павлівни Шерер. Він був "в придворному, шитому, мундирі, в панчохах, в черевиках і зірках, зі світлим виразом плоского особи." Говорив князь "на тому вишуканому французькою мовою, на якому не тільки говорили, але й думали наші діди, і з тими тихими, заступницький інтонаціями, які властиві постаріти у вищому світі і при дворі значного людині", "говорив завжди ліниво, як актор говорить роль старої п'єси ". В очах світського суспільства князь Курагін - шанована людина, "наближений до імператора, оточений натовпом захоплених жінок, розсипається світські люб'язності і благодушно посміювалися". На словах він був порядною, чуйною людиною, але на ділі в ньому постійно відбувалася внутрішня боротьба між бажанням здаватися порядною людиною і дійсної порочністю його спонукань. Князь Василь "знав, що вплив в світі - капітал, який треба берегти, щоб він не зник, і, раз зрозумівши, що якщо він стане просити за всіх, хто його просить, то скоро йому не можна буде просити за себе, він рідко вживав цей вплив ". Але, разом з тим, він іноді відчував докори сумління. Так, у справі княгині Друбецкой, він відчув "щось на зразок докору совісті", так як вона нагадала йому, що "першими кроками своїми в службі він був зобов'язаний її батькові".
Улюблений прийом Толстого - протиставлення внутрішнього і зовнішнього характерів героїв. Образ князя Василя дуже чітко відображає це протиставлення.
Епізод боротьби за спадок старого графа Безухова найбільш точно розкриває лукаву сутність Василя Курагіна.
Оскільки смерть графа була неминуча, в першу чергу родичів хвилювало заповіт. Князь Василь переконав старшу з трьох князівен, племінниць графа, що жили у нього в будинку, звернутися до вмираючого з проханням про перегляд заповіту. Князь припускав, що граф написав листа государю з проханням визнати П'єра законним сином. Ця обставина дала б право П'єру володіти всім величезним станом одноосібно, що було вкрай невигідно для князя.
Показова сцена боротьби за "мозаіковий портфель".
"... У приймальні нікого вже не було, крім князя Василя і старшої княжни, які, сидячи під портретом Катерини, про щось жваво говорили. Як тільки вони побачили П'єра з його керівницею, вони замовкли. Княжна щось сховала, як здалося П'єру, і прошепотіла:
- Не можу бачити цю жінку.
- Catiche a fait donner du the dans le petit salon, - сказав князь Василь Ганні Міхайловне.- Allez, ma pauvre Анна Михайлівна, prenez quelque chose, autrement vous ne suffirez pas.
П'єру він нічого не сказав, тільки знизав з почуттям його руку нижче плеча. П'єр з Ганною Михайлівною пройшли в petit salon ... "
"... П'єр озирнувся запитливо на свою керівницю і побачив, що вона на пальчиках виходила знову в приймальню, де залишився князь Василь з старшою княжною. П'єр вважав, що і це було так потрібно, і, повагавшись трохи, пішов за нею ..."
"... Князь Василь сидів на кріслі, в своїй фамильярной позі, високо заклавши ногу на ногу. Щоки його сильно перестрибували і, опустившись, здавалися товщі внизу, але він мав вигляд людини, мало зайнятого розмовою двох дам.
- Я й не знаю, що в цьому папері, - говорила княжна, звертаючись до князя Василя і вказуючи на мозаіковий портфель, який вона тримала в руках.- Я знаю тільки, що даний заповіт у нього в бюро, а це забута папір.
Вона хотіла обійти Анну Михайлівну, але Анна Михайлівна, підстрибнувши, знову загородила їй дорогу ... "
"... Княжна мовчала. Чути було тільки звуки зусиль боротьби за портфель ..."
"... Інтриганка! - прошепотіла вона злобно і смикнула портфель з усієї сили, але Анна Михайлівна зробила кілька кроків, щоб не відстати від портфеля, і перехопила руку.
- Oh! - сказав князь Василь докірливо і здивовано. Він встал.- Chest ridicule. Voyons. пустите. Я вам кажу ... "
"... - Пам'ятаєте, що ви будете відповідати за всі наслідки, - строго сказав князь Василь, - ви не знаєте, що ви робите.
- Мерзкая жінка! - скрикнула княжна, несподівано кидаючись на Анну Михайлівну і вириваючи портфель. Князь Василь опустив голову і розвів руками ... "
"... Старша княжна впустила портфель. Анна Михайлівна швидко нагнулася і, підхопивши спірну річ, побігла в спальню. Старша княжна і князь Василь, отямившись, пішли за нею. Через кілька хвилин перша вийшла звідти старша княжна, з блідим і сухим обличчям і прикушеного нижнею губою. Побачивши П'єра особа її висловило нестримну злість.
- Так, радійте тепер, - сказала вона, - ви цього чекали. І, заридав, вона закрила обличчя хусткою і вибігла з кімнати.
За княжною вийшов князь Василь. Він, хитаючись, дійшов до дивана, на якому сидів П'єр, і впав на нього, закривши очі рукою. П'єр помітив, що він був блідий і що нижня щелепа його стрибала і тряслася, як у пропасниці тремтіння.
- Ах, мій друг! - сказав він, взявши П'єра за лікоть; і в голосі його була щирість і слабкість, яких П'єр ніколи раніше не помічав в нем.- Скільки ми грішимо, скільки ми обманюємо, і все для чого? Мені шостий десяток, мій друг. Адже мені. Все скінчиться смертю, все. Смерть ужасна.- Він заплакав ... "
Графська рідня залишилася ні з чим. спадкоємцем став
"Незаконний", котрий мав не найменшого поняття про закулісне
метушні і чиїхось меркантильних інтересах П'єр. Але Курагин і тут не відступає.
«Князь Василь не обдумує своїх планів», але як світська людина ніколи не втрачав можливості використовувати впливова особа. Саме тому він «робив усе, що було потрібно для того, щоб одружити П'єра на своїй дочці». «Більш всіх інших. як справами П'єра, так і їм самим опанував князь Василь. Зі смерті графа Безухова він не випускав з рук П'єра ». З колишнього холостого суспільства П'єра багатьох не було в Петербурзі. «Весь час його проходило на обідах, балах і переважно у князя Василя - в суспільстві старої товстої княгині, його дружини, і красуні Елен.
Анна Павлівна Шерер, так само як і інші, виявила П'єру зміну, яка відбулася в громадському погляді на нього ».
На одному з вечорів у Ганни Павлівни П'єр відчув до Елен щось інше, ніж дружнє ставлення як до людини, знайомого з дитинства. Він намагався боротися з виниклим бажанням. «Він говорив собі, що це неможливо, що щось гидке, протівуестественное, як йому здавалося, нечесне було б в цьому шлюбі». Однак доля його була вирішена. «П'єр знав, що всі чекають тільки того, щоб він, нарешті, сказав одне слово, переступив через відому межу, і він знав, що він рано чи пізно переступить через неї». В день іменин Елен не без тиску з боку князя Василя П'єр вимовив заповітні слова. «Через півтора місяця він був повінчаний». Так завершилася боротьба В.Курагіна за спадок князя Безухова.
Князю Василю не чужі батьківські почуття, хоча виражаються вони швидше в прагненні "прилаштувати" своїх дітей, ніж дати їм батьківську любов і теплоту. За словами Ганни Павлівни Шерер, такі люди як князь, не повинні мати дітей. "... І навіщо народяться діти у таких людей, як ви? Якщо б ви не були батько, я б ні в чому не могла дорікнути вас". На що князь відповів: "Що ж мені робити? Ви знаєте, я зробив для їх виховання все, що може батько".
Князь змусив П'єра одружитися на Елен, переслідуючи при цьому свої корисливі цілі. На пропозицію Ганни Павлівни Шерер "одружити блудного сина Анатоля" на княжні Марії Болконской, дізнавшись, що княжна багата спадкоємиця, він говорить: "вона хорошою прізвища і багата. Все, що мені потрібно". При цьому князь Василь абсолютно не замислюється про те, що княжна Мар'я може бути нещасна в шлюбі з безпутним шибеником Анатолем, який на все своє життя дивився як на одне безперервне звеселяння.
Ввібрали в себе всі ниці, порочні риси князя Василя і його діти.