Марко Данте скрушно похитав головою.
- Я зрозумів тебе, Вітторіо, - сказав він. - Обіцяю покласти цьому край. Ми співпрацювали з вашою родиною, коли нашим бізнесом керував ще мій батько. Тепер ми просуваємо свою продукцію на європейський ринок і дуже сподіваємося на підтримку.
Вітторіо знизав плечима:
- Я радий, що Данте і Романо знову разом. Ми завжди обережно вибираємо собі партнерів і намагаємося не виходити за рамки своєї сім'ї. - Вітторіо навмисно перейшов на італійську, щоб додати значущості своїм словам. - Якщо хочете отримати нашу підтримку, ви повинні позбавитися від цієї проблеми.
Марко кивнув на знак згоди. Після смерті його батька Романо перестали співпрацювати з Данте, і бізнес опинився на межі краху. Вони напевно втратили б його, якби не Північно, брат Марко, який відразу ж після закінчення коледжу впевнено взяв кермо влади їх ювелірної імперією. То були нелегкі роки. Північно жорстко дотримувався економію коштів, буквально тримаючи всіх Данте в чорному тілі.
Але час минав, і мало-помалу, колишню могутність ювелірного дому Данте починало відроджуватися. Вони майже відновили свою ділову репутацію. Втім, до цього досягнення залишався, мабуть, всього один крок. Їм необхідно було повернути собі європейський ринок, який вони колись втратили.
Італійський клан Романо був одним з найвпливовіших в Європі. Не дарма ж говорили: «Європа слід за Романо», тому Марко Данте будь-що-будь хотів зробити Вітторіо Романо і його юну дочку Аріану членами своєї сім'ї. Аріана, до речі кажучи, була дівчиною на виданні.
Романо зацікавилися чудовим дизайном, який пропонували художники, які працювали в корпорації Данте. Такий дизайн міг бути використаний тільки для найкращих каменів, включаючи вогняні діаманти - славу ювелірного дому Данте.
Однак Вітторіо, главу клану Романо, не влаштовувало те, що з сім'єю Данте останнім часом було пов'язано багато скандалів. Чотири брата Данте - Північно, Ніколо, Лаззаро і Марко - були улюбленою здобиччю журналу «снич», який спеціалізувався на світській хроніці і скандалах у вищому суспільстві. Журналісти і папараці цього видання не випускали їх з поля зору. Рідкісний номер «снича» обходився без статті про той чи інший випадок, так чи інакше пов'язаний з братами Данте. Іноді інформація була вельми схожа на правду, тому переговори Марко Данте і Вітторіо Романо зайшли в глухий кут.
Але Марко мав вивести бізнес з глухого кута, чого б йому це не коштувало.
- Вважай, що справу зроблено. - Марко дружньо поплескав Вітторіо по плечу. - Ми домовимося з «снітч». - Він простягнув йому руку. - Спасибі, що приїхав в Сан-Франциско. Шкода, Аріана не змогла супроводжувати тебе в цій подорожі. Моя сім'я була б щаслива бачити її.
Вітторіо розтягнув рот у широкій посмішці.
- Вона принадність, моя Аріана! А? - Він потиснув Марко руку. - Наступного разу я змушу її поїхати в Сан-Франциско разом зі мною.
- Нехай це стане нашим спільним сімейним справою, - знизивши голос, промовив Марко.
- Eccellente! - вигукнув по-італійськи Вітторіо. - Я з нетерпінням буду чекати цього моменту. Я чув, що Північно недавно одружився ... На Франческе Соммерс? Так, здається, її звуть? Вона ваш дизайнер. Будь ласка, передай їм мої вітання.
Попрощавшись, Вітторіо повернувся і швидко попрямував до виходу. Там він зіткнувся з елегантною молодою пані, для якої з задоволенням притримав двері, впускаючи її в будівлю. Він злегка кивнув їй на знак вітання і заразливо посміхнувся.
Марко проводив Вітторіо поглядом, але як тільки в поле його зору виявилася увійшла в офіс молода особа, все думки негайно покинули його голову і замість них якийсь голос, що пролунав з самої, здавалося, глибини душі, наполегливо зашепотів:
- Візьми цю жінку, - почув Марко. - Володій нею. Зроби її своєю.
О, такого з ним ще ніколи не траплялося! Що це було?
Але замість того, щоб міркувати, що це за голос і чи не з'їхав він з глузду, Марко, не вагаючись ні секунди, корився внутрішнім покликом і швидко пішов до незнайомки.
Вона стояла в триярусному холі головного офісу корпорації Данте, оглядаючи його оригінальний декор. Сонце проникало всередину крізь кольорові шибки і обволікало дівчину своїми золотистими променями, мерехтячи в її чорних, як ебенове дерево, волоссі, як мерехтять зірки в нічному небі. Дівчина стояла, відкинувши назад голову, і розглядала барельєфи над стійкою адміністратора. Марко знадобилося чимало зусиль, щоб утримати себе від бажання підхопити її на руки і негайно винести звідси.
Вона підійшла до адміністратора, і Марко почув її голос. Адміністратор же, побачивши, що наближається Марко, чомусь насупився - напевно, намагався вгадати, який з двох братів-близнюків йде до нього, Марко або Лаззаро, - потім вказав на нього дівчині. Подякувавши адміністратора, вона обернулася і попрямувала прямо до Марко, на обличчі якого тут же засяяла захоплена посмішка.
Молода особа теж посміхалася, і Марко з превеликим задоволенням вп'явся б зараз їй в губи. Шкіра у неї була благородного кольору слонової кістки. Прямий, злегка кирпатий ніс і високі, прекрасно окреслені вилиці піднімали її красу до рівня справжньої поезії. Вона була одягнена в строгий діловий костюм, але м'яка темно-синя тканина не могла, однак, приховати виразних вигинів її тіла.
Повинно бути, Марко виглядав не зовсім звичайно або, можливо, видав якийсь дивний звук, ніби стогону. У будь-якому випадку, увійшла молода жінка дивилася на нього з щирим цікавістю. Її сині очі виразно контрастували з волоссям кольору ебенового дерева.
Перш ніж Марко встиг представитися, вона протягнула йому свою руку.
- О, містер Данте, я шукаю вас. Приємно познайомитися. Я Кейтлін Вон.
Вона вимовила своє ім'я так, ніби він уже чув його не раз. Але Марко не міг нічого згадати, можливо, тому, що в наступну секунду всі клітинки його головного мозку розплавилися. Однак він не збирався цього визнавати.
- Мені так само приємно познайомитися з вами, - відповів він з чарівною посмішкою.
Марко взяв молоду даму за руку, і в цей момент сталося щось. Сильний електричний заряд пронизав все його тіло, кожен м'яз, кожну кісточку. Але це не була біль. Ні! Це було потрясіння. Здивування.
Судячи з переляканому виразу очей Кейтлін, вона відчула те ж саме ... І їй це не сподобалося.
- О! Що це було? - запитала Кейтлін.
- Не знаю, - відповів Марко, хоча думав, що знає.