"Опівнічний ковбой" І ЙОГО НАРЕЧЕНА
Маленьке містечко схвильований і повний чуток про несподівану заручини АДОРА Бьюдайн і Джеда Райдера. Що ж вихована і витончена дівчина, яка мріє про респектабельному чоловіка, знайшла в безпутнім мотоциклістів, що прозвав Опівнічний Ковбоєм? Адора запевняє себе, що причина їхнього шлюбу тільки в се бажанні допомогти Джеду стати опікуном своєї сестри. Їхні стосунки не можна назвати любов'ю, вважає вона. Але чи так це?
- Дочка, мені просто хотілося знати, що ти не сидиш одна і не сумуєш.
Адора Бьюдайн тихенько схлипнула. Так, їй було сумно і самотньо, але її матері зовсім не обов'язково про це знати.
- З тобою все гаразд, люба? У тебе якийсь дивний голос.
Адора відчула, як на очі навертаються сльози. Вона квапливо натиснула на кнопку паузи, піднесла до губ пляшку шампанського і сьорбнув прямо з горла.
У вина, пінистого і шипучого, був чудовий смак. Адора купила його минулої осені, на додачу до пари кришталевих фужерів, незабаром після того, як вона познайомилася з Фарлі Андервуд - нікчемним, мерзенним гадів. Вона перебувала тоді в повній впевненості, що Фарлі ось-ось зробить їй пропозицію. Уява навіть малювала їй картини того, як вони з Фарлі святкують заручини, розливаючи в нові фужери це шампанське.
Однак Фарлі зовсім не збирався робити їй пропозицію. І Адора знову залишилася одна. Тепер в свій день народження її чекала жахлива перспектива провести святковий вечір в повній самоті за пляшкою вина. Ось допиватиму пляшку - і запущу її в стіну! Та й келихи теж, вирішила Адора.
- Адора? Адора.
- прорвався голос з іншого кінця дроту.
Адора прибрала режим паузи.
- Здається, була перервана зв'язок, так, мама?
- Адора, прошу тебе, тільки не впадай в депресію. Тридцять п'ять - це ще не старість. Я впевнена, в цьому році ти обов'язково зустрінеш гідного людини.
- Знай, твоя сім'я любить тебе. Якби ми мали можливість, ми були б поруч з тобою в твій день народження. Але твоїм сестрам потрібно піклуватися про власних сім'ях, а у нас з Бобом немає зараз жодної вільної хвилини.
- (Боб Шанахан був другим чоловіком Лотті Бьюдайн Шанахан. Три з половиною роки тому Боб познайомився з вдовою Бьюдайн за партією гри в бінго. Через кілька місяців вони одружилися.) - Уявляєш, ми затіяли ремонт.
При цих словах Адора обвела сумним поглядом свою маленьку затишну кухню. Після зради Фарлі сім місяців тому вона вирішила змінити обстановку в будинку, щоб позбутися від похмурих спогадів. Квартира перетворилася в чарівне гніздечко, але Адора це не принесло радості. Навіть самі милі кухоньки здаються порожніми, якщо в них не чути дитячий сміх і не лунає голос чоловіка, запитувача, що улюблена приготувала на вечерю.
- Адора, куди ти пропала?
- Я уважно тебе слухаю, мама. Ти почала розповідати про ремонт.
- Вітальня вже готова. Тільки уяви собі: вся в блакитних і фіолетових тонах. Вийшло дуже мило - стильно і в той же час не крикливо. Боб так пишається.
І Лотті поглибилася в нескінченне оповідання про Боба, про своє залитому сонцем будинку з чотирма спальнями, про новий прекрасному інтер'єрі. Адора не слухала її. Вона плеснула в келих трохи шампанського і повільно пила його, зрідка вставляючи в монолог матері "так-так" і "справді?". Сльози бриніли на її віях.
- Бачила б ти нашу ванну кімнату. Рожева плитка в поєднанні з блідо-зеленою. Арматура під золото. Справжній витвір мистецтва.
З боку Бридж-стріт до АДОРА долинув звук машини, що наближається швидше за все, мотоцикла або спортивного автомобіля з потужним двигуном. Адора прислухалася. Гуркіт мотора ставав все голосніше і нарешті завмер.
Мабуть, машина припаркувалася на стоянці біля її будинку. Адора задумалася. Перукарський салон "Елегантність", власницею якого вона була, був закритий до кінця дня. Значить, хтось вирішив скористатися її стоянкою. Нехай, вирішила Адора, це не принесе нікому шкоди.
- Я послала тобі невеличкий подарунок. Ти отримала його?
Такий пряме запитання вимагав чіткої відповіді.
- Ні, мама. Ще немає, - через силу промовила Адора.
- Дочка, ти не застудилася чи? Здається, у тебе закладений ніс.
Адора не стала заперечувати і голосно висякалася в свій давно промоклий носовичок.
- Так, мама. Ти права, я підхопила застуду.
- О, дочка, видужуй скоріше.
У цей момент хтось постукав у двері.
- Прийми на ніч ліки, - радила Лотті, - або випий гарячого чаю з лимоном. Застуду як рукою зніме. Боб теж нема минулого тижня, і я.
- Послухай, мам. Хтось стукає у двері. Я піду.
- Мені правда треба йти, мама.
- Коли отримаєш подарунок, подзвони мені.
- Подзвоню. Я люблю тебе.
У двері знову постукали.
Адора здогадувалася, хто приїхав: Ліззі Спунер, її найближча подруга. Ліззі обіцяла заїхати до неї після роботи. Але зараз Адора не хотілося бачити навіть її.
У двері постукали в третій раз, вже голосніше і наполегливіше. Зітхнувши жалю Адора піднялася з крісла.
Відкриваючи двері, вона заздалегідь вирішила виправдатися.
- Послухай, Ліззі, я не в тому настрої, щоб.
- початку Адора і осіклася. Її гостем виявилася зовсім не Ліззі.
На порозі стояв Джед Райдер. Не те щоб Адора його добре знала, просто його мати, Лола Пірс, була єдиною помічницею АДОРА в перукарському салоні і багато розповідала про сина.
- О Привіт.
- Адора крадькома витерла сльози і спробувала привітно посміхнутися.
Джед не відповів на усмішку.
Адора уважно розглядала Джеда - така нагода трапилася їй вперше. Значний ріст, широкі плечі, довге чорне волосся, борода і вуса, в правому вусі поблискує сережка. "Небезпечний чоловік!" - подумала вона.
Джед нарешті заговорив:
- Вибачте за турботу, але в перукарні ніхто не відкриває.
- Ми рано закрилися.
- Слухайте, у вас все в порядку?
- Зрозуміло. Все чудово. Просто чудово.
- Сунувши пляшку вина під мишку, вона дістала з кишені шортів зім'ятий носовичок, промокнула сльози і висякалася.
Коли вона знову глянула на Джеда Райдера, він стояв, засунувши руки в кишені своїх тісних потертих джинсів, донезмоги здивований видом її заплакане обличчя, почервонілого носа і наполовину спустошеною пляшки.
Для байкерів, впродовж дня засідають в місцевому барі, Джед був людиною-легендою. Вони називали його опівнічних Ковбоєм. Джед завжди був одинаком, нічним волоцюгою, від нього виходила незрима сила, і люди зважали на нього і поважали. Однак, судячи з його розгубленому виду, він не часто мав справу з тими, хто плаче жінками.
Адора зрозуміла, що своєю поведінкою ставить Джеда в незручне становище. Вона навіть не здогадалася запросити його в будинок, а адже Джед стоїть на порозі вже досить довго.
- Прошу, проходьте, - зважилася вона. Він не рушив з місця, і Адора була впевнена, що він відмовиться, але через кілька секунд Джед знизав плечима і переступив поріг. Опинившись всередині, він обвів кімнату якимось настороженим поглядом, немов дика тварина, яке принесли з лісу.
- Сідайте, - запросила Адора. Він похитав головою.
- Я тільки зайшов з'ясувати, чи не знаєте ви, де може бути моя мати.
- Вона пішла близько першої години дня, потім я її не бачила. У нас було мало клієнтів сьогодні, і я відпустила її додому, - пояснила Адора, наповнюючи шампанським другий келих. Потім повернулася до Джеду та тяжкого викликом простягнула йому келих. Вип'єте зі мною?
Він навіть не поворухнувся. Темні скла закривали його очі, а по обличчю було неможливо здогадатися, про що він думає. Джед просто мовчки дивився на неї. Принаймні Адора здавалося, що дивився. І погляд його був дуже довгим.
Мовчання ставало обтяжливим. Закусивши губу, Адора знову простягнула Джеду келих.
- У мене є тост.
Чорна брову підвелася над оправою темних окулярів.
- За. за самотність. Він посміхнувся.
- Що хорошого в самоті?
Зухвала вираз зійшло з її обличчя. Вона знову відчула порожнечу порожнечу в житті, в душі, у всьому. І в ній загорілося безрозсудне бажання відповісти йому чесно.
- На самоті немає нічого хорошого. Але, може, воно перестане бути для мене настільки ненависним, якщо я підніму за нього келих.
Джед посміхнувся і зняв окуляри. Адора побачила його очі.
Незвичайне поєднання, подумала вона, сірі очі і волосся кольору воронячого крила.
- Невдалий день?
- запитав Джед. Адора засміялася, правда, сміх її більше скидався на схлипування.
- Невдалий - занадто м'яко сказано. Джед перестав посміхатися. Він просто чекав - чекав продовження. І Адора продовжила:
- Сьогодні день мого народження.
- І скільки виповнилося років? У неї вирвався смішок.
- Хіба прийнято ставити жінці такі питання?
Він знову посміхнувся.
- Скоріш за все ні. Наскільки я пам'ятаю, в школі ви навчалися на кілька класів старше мене.
- Про, що не ятрили мої рани.
- Так скільки вам виповнилося? Адора махнула рукою і зізналася:
Джед продовжував розглядати її. Вона опустила голову і подивилася на келих, який все ще крутила в руках.
- Послухайте, якщо ви відмовляєтеся випити зі мною, то.
В два кроки він опинився поруч з АДОРА і взяв запропонований фужер.
Здригнувшись, вона підняла на нього очі. Він справді був значним чоловіком, особливо це відчувалося тепер, коли він підійшов майже впритул. Косий сажень в плечах. Закочені рукави джинсового сорочки оголювали руки, сильні і м'язисті, ніби висічені з граніту. Срібний хрестик тьмяно світився на гладку шкіру в розстебнутому комірі його сорочки. Поверх сорочки на ньому була шкіряна жилетка з безліччю кишень і застібок-блискавок. Ремінь і черевики були зроблені з грубої чорної шкіри. Адора ясно відчула запах добре виробленої шкіри, справжній чоловічий аромат.