Нічого, крім магії - 2
З топей сутемних по скелях туманним Господом проклятий йшов Грендель шукати поживи, трощити і витрачати життя людської в великих палатах; туди поспішав він, крокуючи під хмарами, поки не побачив палацу золотоверхого стін самоцвітових.
Вранці і ввечері по небу мчали латки холодні хмари. Днем з чистого неба палило сонце. Під його променями сохла і вицвітала ледь пробилася із землі трава, розсипалася в буру пил земля. Опівдні вівці та корови ховалися в тіні кущів і величезних скель. Увечері вони втекли з-під тіні скелі на остигаючу, слабо зігріває вечірнім сонцем рівнину. Під скелями місцями лежав сніг.
Хатина стояла на схилі гори в тісному ущелині. Взимку тут було холодно, навіть якщо топити вогнище кожен день, а влітку - жарко. Але останнім часом я звик і не до такого, тому рівень комфорту нинішнього житла мене влаштовував. Гірше, ніж в «Метрополі», але набагато зручніше, ніж в землянці серед задушливих тропічних джунглів, де мені довелося провести останні кілька років.
Вранці сонце довго не висвітлювало важку кам'яну покрівлю мого будинку, який швидко занурювався в тінь високих гір ввечері. На вершинах лежали вічні сніги, вночі вони дихали холодом, але вдень з пасовищ в долині дув гарячий вітер, зігріваючи зацвітають схили і боязко тиснуть до високих скелях овець.
Я вставав рано вранці, коли сонце вже освітило небо, але ще не піднялося з-за гір. Потрібно було нагодувати тварин, полити город, принести з далекого ліска палива для вогнища. Коли я виходив з хатини на свіже повітря, з рота йшла пара. Вже через годину моя сорочка була мокрою від поту.
Одягом я намагався не виділятися серед місцевих жителів: домоткані штани і сорочка, низькі чоботи, в холодну погоду - вовняний плащ і папаха. Правда, це навряд чи мало якийсь сенс, тому що я був коротко стрижений і голив вуса і бороду. За місцевими мірками - верх непристойності. Місцеві голили голову наголо, але густими, кілька запущеними бородами і довгими вусами пишалися.
Що стосується інших відмінностей - кольору і розрізу очей, форми носа і скул, - здивувати кого-то оригінальністю було складно. Зараз в цих краях жили люди самих різних коренів.
У загоні позаду хатини блеяли вівці - штук двадцять, а може бути, і двадцять п'ять. Я не дуже стежив за поголів'ям. Хижі звірі в цих краях докучали пастухам тільки взимку, люди жили чесні, і якщо якась вівця залишилася ночувати під відкритим небом - нехай її ... Рано чи пізно повернеться.
Прийшлих злодіїв боятися теж не доводилося. Місце, де я жив, користувалося поганою славою. Колись тут стояла ціле село, але люди з неї зникли. Одна сім'я, друга, третя ... Час минав неясне, і навіть за сусідами наглядати було ніколи. А аул на березі бурхливого Баксан стояв далеко від іншого житла. І коли про нього нарешті згадали, з'ясувалося, що людей там не залишилося зовсім.
Тепер все хатини, крім моєї, стояли порожні. Деякі покосилися, двори зарослі травою. Але більшість виглядало так, ніби їх мешканці щойно розійшлися. Хатини були спрацьовані свого часу добротно, двори були кам'янисті, а на каменях, як відомо, трава не росте. Хіба що буро-зелений мох вкрив колись гладкі валуни, що замінювали поріг.
Одним словом, за той рік, що я жив в ущелині, ніхто не намагався мене пограбувати або образити. Може бути, цьому заважала моя репутація не дуже товариську людину. Або два шрами на обличчі, які явно не робили мене симпатичніше. Або те, що я рідко розлучався зі зброєю.
Харчувався я овечим сиром і коржиками з борошна, яку купував в сусідньому селі, за десять кілометрів від моєї хатини.