- Відверни їх, - кинув опинився поряд Шанкар, вже стягували одяг.
Реана на мить навіть розгубилася. На думку лізли тільки якісь глобальні закляття, які стали в нагоді б у відкритому полі, ніж у замкнутому просторі палацу. Та й застосовувати щось масове було ризиковано, враховуючи, що перевертнів могло зачепити. Ілюзії та інші показові виступи можна було навіть не розглядати - не той рівень. Маги радять не купляться на таку простеньку прийом. Значить, треба було бити чимось, що завдає цілком реальний збиток.
З її долонь зірвалися шиплячі білі блискавки. Їй довелося вкласти в них більше сил, ніж вимагало це досить просте бойове заклинання, але внесені до плетіння корективи того коштували. Тепер її атаки вражали тільки ворогів, лише необразливо спалахуючи над головами соратників, якщо їх відбивали щити магів.
Атака перевертнів, здавалося, спочатку увінчалася успіхом - на деякий час на голови повстанцям перестали сипатися заклинання, що дало її магам-побратимам полегшено перевести подих і утерти піт з лобів.
Яскрава і різка спалах змусила їх пригнутися, прикриваючи очі руками. Реана ледь встигла підставити повітряний прошарок під відкинутих вибуховою хвилею перевертнів - інакше б метаморф впали спинами на гострі грані розбитою трохи раніше колони. Слідом нелюди ворог метнув якесь заклинання, відобразити яке вона вже не встигала, а щит Айріка воно пробило немов аркуш паперу. Втім, молодому магу все ж вдалося відхилити смертоносне закляття з його початкової траєкторії, і воно розбилося об різьблену арку, що розмежовує кімнату і коридор. Камінь пішов тріщинами. Вона встигала виставити заслін перед наступними подібними снарядами, але допомогти опинилися під руйнується аркою вже не могла.
Час для Реани ніби уповільнився. Спочатку посипалися дрібні шматочки мозаїки і ліпнини, а потім арка зі скреготом і стогоном, помітним навіть крізь шум битви, звалилася вниз, захоплюючи за собою частину стіни. Краєм ока вона встигла помітити тонку постать, що промайнув у бік приречених перевертнів. Коліна стали ватяними від розуміння, що саме сталося. Їй так вдало вдавалося запобігати побачене в колодязі, що вона була впевнена, що Шанкар не загрожує небезпека з цього боку. Не так нерозумно, враховуючи, що він раз по раз виходив з боїв неушкоджений, незважаючи на те, що знаходився в перших рядах.
Але сумувати часу не було, оплакати загублену любов вона зможе потім, якщо виживе. Реана обернулася в ту сторону, де розташовувалися ворожі маги. Злість була всепоглинаючою, але якийсь розважливою, що не заважає мислити тверезо і раціонально. Берегиня розтерла в пальцях один з кристалів-накопичувачів, після чого миттєво обрушила на супротивників складне каскадне заклинання, в якому сплелися всі стихії. Це зажадало занадто багато сил, які вона намагалася берегти для зустрічі з радниками в залі для коронації, до якого вони так завзято просувалися, але залишити безкарними вбивць Шанкара не могла.
- Реана, - пролунав над вухом голос Веремій, тронувшей магічку за плече.
- Все нормально, - Реана не хотіла повертатися, адже подруга відразу ж здогадалася б, що Хранителька безбожно бреше.
- Реана, він живий, - войовниця вказувала в бік завалів, де хтось із найманців допомагав піднятися того, кого Реана вже збиралася оплакувати.
Магічка на мить заплющила очі, підносячи молитву Матері всього сущого. Це насправді було не інакше як дивом, адже вона чітко пам'ятала, що метаморф знаходився прямо під завалюється аркою.
В черговий раз хтось гукнув її, немов нагадуючи, що і навіть радість варто відкласти на потім. Вона поспішила до перевертням, можливо, комусь ще повезло вижити, і тепер їм потрібна допомога цілителя.
Опинившись поряд з Шанкаром, вона лише коротко глянула на нього, щоб переконатися, що йому не потрібна допомога.
- Хаґера, - метаморф вказав берегинею на лежить поруч дівчину, - це вона мене відштовхнула.
Чарівниця, незважаючи на свою нелюбов до метаморф, і не думала залишитися байдужою. Вона опустилася на коліна, не звертаючи уваги на боляче колють коліна осколки мармуру. Не потрібно було бути віщуном, щоб стверджувати, що справи кепські. Під дівчиною розпливалося велика темно-червона калюжа. Кров вже просочила одяг чарівниці, але та лише зло закусила губу, намагаючись зупинити кровотечу. Пускаючи це дівчисько вимотувала їй нерви причіпками, нехай була про неї невисокої думки і вважала негідною уваги княжого спадкоємця, але відпустити її за грань Реана не збиралася. Не зараз, не за крок до мети. Злі сльози виступили на очах.
- Давай ... живи ... живи, демони тебе забирай ... - Берегиня раз по раз повторювала одні і ті ж слова, як молитву, і шипіла крізь зуби лайки. Вона відмовлялася визнати свій програш, навіть якщо програвала смерті?
На її плече лягла чиясь тепла широка долоня. Реан навіть не потрібно було піднімати погляд, щоб визначити, хто саме зараз знаходився поруч. Келум.
- Спасибі, - він зрозумів, що сталося навіть раніше, ніж відчайдушно чіпляється за Хагер синьоволоса чарівниця.
Дівчина змусила себе відірвати закривавлені і тремтячі від напруги руки від вже мертвою пацієнтки.
- Мені шкода, - змогла шепнути Реана.
Вона піднялася і попрямувала до виходу з кімнати туди, де чувся брязкіт зброї. Їм вона була потрібніша. Берегиня прекрасно розуміла, що тільки що втратила не одне життя, а дві.
- Реана, - його тихий поклик зупинив її на порозі.
- Підпали тут все.
Берегиня коротко глянула на метаморфних, але так і не промовила ні слова. Вона прекрасно зрозуміла його і просто запалила на долоні файербол. Келум вийшов з кімнати, не обертаючись і не чекаючи. Чарівниця і не подумала його зупинити - з її руки зірвався куля полум'я, і тіло оборотніци охопили язики вогню.
Схоже, вона не даремно витратила стільки сил на магів, - подумалося Реаним через деякий час. Біля тієї злощасної арки немов стався переломний момент в тривалому бою. Мабуть, там було єдине місце, де магам вдалося організовано захищатися. Тепер же повстанцям лише періодично зустрічалися загони, які супроводжували лише пара чоловік, які практикують магічні мистецтва. Реана все гадала, їм насправді вдалося застати Радників непідготовленими, або їх чекає грандіозна пастка? Вона ніколи не брала участь у військових діях і тому губилася в здогадах. Зупинитися і зробити перепочинок їм теж не передбачалося можливим. Точковий удар, який має бути майже блискавичним - єдина можливість. Це вони обговорювали ще в мертвому місті, і з тих пір, на превеликий жаль, нічого не змінилося.
Їх все-таки чекали. Дивлячись на нащетинилися зброєю гвардійців і насторожених магів за їх спинами, Реана зрозуміла, що ось те саме місце, куди вони прагнули. Десь позаду цієї живої стіни, в залі відчувалася присутність лжепрінца. Захисники отримали наказ ні в якому разі не пропускати нікого до закінчення церемонії, а значить, будуть стояти до останнього.
- У нас залишилися лічені хвилини, - почувся поруч голос Ельхіора, бозна-звідки взявся поблизу. Реана так і не змогла відшукати його перед відправкою і думала, що імператор загиблої Архост вирішив не брати участі в битві, не пам'ятала вона і того, що маг проходив крізь портал.
- Вони починають коронацію?
- вона не відривала погляду від дверей за спинами супротивників. Втім, їй і не потрібен був відповідь - вона вже відчувала зміна магічного фону, сила поступово концентрувалася в одній точці, де, вона могла посперечатися, і перебував артефакт, до якого всі так прагнули.
- Підемо, - чоловік легко потягнув її за руку.
Присутні за спинами воїнів ватажки повстанців спішно обговорювали подальшу тактику. В цілому, говорив настільки несподівано з'явився Ельхіор. Все зводилося до того, що він міг відкрити прямий портал в зал коронації, але провести зміг б не більше п'яти-шести чоловік. Реана тільки зітхнула, почувши цю цифру. Вона-то прекрасно розуміла, що, по суті, її вчитель збирався зробити, здавалося б, неможливе. Адже вважалося, що будувати Телепорт в палаці в принципі неможливо.
Коронаційний зал виявився зовсім невеликим порівняно з тими приміщеннями палацу, які вони вже пройшли. Напівкругле приміщення з невеликим піднесенням в далекому від входу кінці висвітлювалося лише кількома магічними світильниками, втім, які давали досить світла, щоб оцінити обстановку. Внизу у ступенів завмерли шестеро воїнів зі зброєю наголо - остання лінія оборони лжепрінца. За їх спинами стояли п'ятеро архімагу ради і сам двійник Лайяра.
Шанкар і Анамарія без зайвих нагадувань виступили вперед, моментально відволікаючи на себе увагу гвардійців. Кинуте в перевертня заклинання зрикошетило від миттєво виставленого Реаним щита і висікло іскри з каменю стіни. Поруч, пліч-о-пліч з магічкой стояв її вчитель. Навколо Ельхіора ледь помітно тремтів повітря - маг стягував на себе всю вільну міць стихій, до якої тільки міг дотягнутися. Принц Арайї же відійшов за спини своєї берегині і колишнього імператора Архост. Від нього вимагалося лише не висовуватися, та й прикрити Реаним з Ельхіором від фізичної атаки, якщо хтось із гвардійців все ж прорветься повз воїнів.
Ритуал вже почався, один з архімагу співучим речитативом вимовляв слова стародавньої мови, концентруючи силу навколо стародавнього артефакту.
Воїни вступили в сутичку, почувся брязкіт схрещується клинків. Перевертень і Напівкровний зараз були абсолютно незахищені від магічних атак, але маги супротивників на них більш навіть не дивилися, зосередивши всю увагу на Реаним і її підопічному. Архимаг, який проводив обряд, не мав можливості перешкодити вторглися в зал повстанцям, але четверо його колег цілком могли стати серйозною перешкодою.
Першу атаку Ельхіора, особливо не відволікатися на ювелірно-тонкі плетіння і бив майже неоформленої сирої силою, вони відбили без проблем. Двоє взялися стрімко посилюючи щити навколо коронуемая двійника, що залишилися ж зосередили всі свої атаки на Реаним і молодому принца, прагнучи пробити захист хранительки і дістатися до Лайяра. Це було розумно, адже загине той молодий імператор, повстанці втратили б мета.