Опал подивилася в добрі очі свекрусі, повні сліз, і напружено посміхнулася, намагаючись впоратися з власними наринули переживаннями. Не в силах говорити, вона обняла літню жінку за плечі і міцно притиснула до себе. Її серце розривалося від думки про те, що цій жінці довелося пройти через величезний біль, щоб досягти того, що повинно бути таким природним.
Для неї це виявилося легко. І стільки значило для Рози і Гульєльмо! Ось що мав на увазі Доменік вчора ввечері, коли сказав, що її вагітність - ідеальний подарунок. Природно, він знав, чого варто було його матері народження сина.
Не дивно, що він пристрасно хотів дитини і в останню хвилину вписав це доповнення до контракту, обравши її, Опал Клеменджер, в матері його майбутнього спадкоємця.
Опал переповнювали нахлинули почуття: така відповідальність сильно на неї подіяла, і, коли Роза поклала голову їй на плече, вона зазнала величезну гордість.
Як же можна сердитися на людину, яка так прагне, щоб його батьки були щасливі? Як можна не любити його?
Опал широко розкрила очі. Що за безглузда думка!
Вона його не любить!
Любов тут ні при чому. Вона не була частиною угоди.
Звичайно, Опал засмутилася, коли вчора ввечері він вийшов з її кімнати, але тоді вона просто дала волю емоціям. Зрештою, вона тільки що дізналася, що завагітніла. І ще її розлютило, що Доменік більше хвилювався за своїх батьків, ніж за них обох, але ж в той момент вона ще не знала їх історії ...
Брехуха, відповіло її серце. З якої ще причини останнім часом ворожість до Доменіку змінилася прихильністю? З якої ще причини вона мріє про його дотику, його ласки, його ніжних словах, заколисують її, коли вона лежить в обіймах Доменіка?
З якої ще причини, якщо не через любов?
Опал повільно перевела подих. Вона не припускала, що з нею таке трапиться. Адже заради власного душевної рівноваги пообіцяла собі, що ніколи його не полюбить.
Але це сталося.
Роза поворухнулася, сидячи поруч з нею.
- В чому справа, люба? Що-небудь не так?
А Опал пробувала на смак слова, які ніколи не думала вимовляти.
- Я люблю Доменіка, - повільно сказала вона. - Я люблю вашого сина.
З губ Троянди зірвався смішок. Вона встала і поцілувала Опал в лоб.
- Тобі нема чого говорити мені про це. Кожен раз, коли ти на нього дивишся, це можна зрозуміти по твоїх очах. - Вона знову взяла Опал за руку і міцно обняла її. - А тепер давай повернемося на вечірку, поки все не вирішили, що ми заблукали.
Опал провела в Італії чудові два тижні. Її прийняли як рідну. Гульєльмо з кожним днем виглядав все краще. Навіть почав набирати вагу. Роза явно насолоджувалася відчуттям, що її оточує сім'я, про яку вона завжди мріяла.
А Доменік був саме увагу.
Він відвіз Опал в місто на прийом до фахівця. Той підтвердив діагноз місцевого лікаря і запевнив, що все йде добре. По дорозі додому Доменік зупинився в харчевні, де їм подали величезні порції макаронів і скибки хрусткого хліба. Вони поговорили про новини, які повідомив їм лікар, і обговорили ім'я, яке дадуть малюкові.
Доменік вже думав про майбутнє, мріючи, що вони не обмежаться однією дитиною. Він хотів, щоб у його дитини була компанія, якій сам він був позбавлений в дитинстві. Опал погодилася. Вона не могла уявити собі життя без братів і сестер. Звичайно, малюк не повинен рости на самоті.
Ще недавно вона не сумнівалася, що ніколи не вийде заміж, а тепер сиділа і міркувала про майбутню сім'ю, як ніби роками тільки про те й думала.
Вони поговорили про архітектуру, політиці і моді, обговорили роботу місцевих готелів, ресторанів і навіть ринків, немов намагалися компенсувати час, якого у них не знайшлося на бесіди до шлюбу. Зараз вони нарешті знайомилися один з одним.
Тільки тема любові не зачіпалася ними. Опал ніяк не могла зважитися повідомити Доменіку те, що зрозуміла зовсім недавно. Навіщо? Доменік їй не повірить. Адже вона присягнулася, що ніколи його не полюбить. А судячи з того, що він їй сказав, укладаючи угоду, його це влаштовувало. Доменік не потребував в її любові. Ця угода стосувалася створення сім'ї, йому був потрібен спадкоємець; умови їх предсвадебного контракту далі не заходили.
Тому Опал йому нічого не сказала. Просто сумнівалася, що зуміє знайти потрібні слова. Коли вона дізналася про своє почуття до нього, їй пригадався урок, який дав їй Доменік в «феррарі», почувши, що вона звикла водити більш скромний автомобіль - «хонду». Кожен важіль в ексклюзивній машині був в іншій позиції, кожне перемикання передач вимагало різних дій. Це був зовсім інший звір. І, якщо на те пішло, в тому, що стосувалося любові, вона теж була новачком, які опинилися в шикарному автомобілі.
Сам Доменік ніколи не згадував слово «любов». Він уже отримав все, що хотів від цього шлюбу. Почуття тут були ні при чому.
Якщо не брати до уваги моментів, коли вони опинялися в ліжку. Там пристрасть виходила на перше місце. До чого говорити про любов, коли займаєшся нею щоночі?
Вони весело провели Різдво в Тоскані. З Мілана приїхала Сапфо, до якої на наступний день приєднався Паоло. Доменік наполіг на тому, щоб на свято прилетіла і Рубі, і Опал зраділа, що зможе її побачити.
Опал ніколи не відчувала себе щасливіше. У їхньому будинку жодного разу не було такого Різдва. Тепер страхи про те, що Доменік знову повернеться до життя плейбоя, здавалися їй смішними. Навіть якщо Доменік її не любить, він ні за що не став би ризикувати своєю новою сім'єю і щастям своїх батьків, так як дуже високо ставив сімейні традиції.
Нехай він не любить її, зате вона може насолоджуватися спокоєм і турботою, якими її оточили.
Опал з головою поринула в роботу «Клеменджерз». Їй роками не доводилося відчувати подібне відчуття щастя. У всіх трьох готелів справи йшли успішно, персонал був задоволений, а вільних номерів майже не залишалося. Злиття пішло на користь і «Сілверз». В результаті укладеної угоди вони почали діяти спільно, і взаємне збагачення ідеями двох готельних мереж вже приносило перші плоди.
Її турбував тільки «Будинок Перл». Після Різдва там залишилося лише кілька мешканців, багато хто намагався повернутися додому або зупинитися в іншій родині. Дженні Скотт з дочкою знову опинилася в «Будинку Перл», після того як згорів їх багатоквартирний будинок. Причину так і не встановили - може бути, пожежа почалася через те, що було занадто багато вогнів на різдвяних ялинках, - але поліцейські дещо підозрювали. Тепер, коли Опал повернулася, вона зуміє краще доглянути за «Будинком Перл». Може бути, навіть подбає про нове місце, більш просторому, як і збиралася.
Опал читала останній доповідь Дейрдре Хенкок, як раптом у двері постукали, і вона тут же відкрилася. До кабінету увійшов Доменік і замкнув за собою двері. Опал не очікувала, що побачить його сьогодні, і поспішно перевернула паперу. Доменік взяв її за підборіддя і не відпускав, нахиляючись все нижче до своєї дружини.
- Привіт, - задихаючись, прошепотіла вона.
Через секунду він притулився губами до її губ і поклав руку їй на потилицю, притискаючи ближче до себе. Його рот ковзав по її роті. Від чуттєвого танцю губ і язика у неї почастішав пульс.
Опал ніяк не могла звикнути до дії, яке він на неї надавав. Кожен раз опинявся для Опал першим. Тепер вона знала, як добре їм разом, і тому хотіла його все сильніше.
- Привіт, Опал, - сказав Доменік ледь чутним, трохи захриплим голосом. - Ти зайнята?
Його губи відсунулися але лише на міліметр, тому вона не почула, а, скоріше, відчула кожне слово, коливатися повітря між ними.
Куточки її рота піднялися, її охопило знайоме хвилювання.
- А що ти задумав?
- Може бути, трохи романтики в кабінеті? - Він уткнувся їй у шию.
Вона затремтіла від задоволення. Сьогодні вранці, перед сніданком, вони займалися любов'ю, і все-таки він уже знову бажав її.
Доменік підняв Опал на ноги, поклав руки їй на талію. Потім вивільнив довгу шовкову блузу з-під ремінця спідниці і повернув Опал, так що вона опинилася віч-на столу. Його долоні рушили вгору, зловили в пастку її грудей і почали їх масажувати, повільно і ритмічно, в той час як його гаряче дихання обпалює їй шию. Через хвилину пальці Доменіка проникли під мереживний бюстгальтер і підняли його вгору. Її грудей виявилися у нього в руках. Соски були чудово чутливими через ранній стадії вагітності, а груди - повними і пружними. Доменік міцно притиснувся до спини Опал, а вона обійняла стіл і почала захитався, підкоряючись його бажанням.
Він перетворив її з недосвідченою діви в свою жінку, свою дружину, і тепер хотів винятковою пристрасті. Його палкий вогонь неймовірно хвилювало Опал.
Доменік задер їй спідницю і щось схвально прошепотів, коли його пальці торкнулися верхній частині панчіх і підв'язок, які він подарував їй на Різдво. Потім його рука ковзнула між ніг Опал. Вона поворухнулася, щоб йому було зручніше.
Вона хотіла, щоб він повністю опанував її. Доменік швидко розстебнув блискавку на своїх штанах і, притиснувши руку до спини Опал, змусив її лягти, інший широко розсунув їй стегна. Її жар все зростав, і нарешті одним ривком він увійшов до неї. З криком, що приніс таке задоволення!
Він розпалював її, захоплював за собою - все ближче і ближче до всепоглинаючому піку блаженства.
Доменік останній раз скрикнув і впав на неї, прямо на стіл. Вони обидва задихалися, прагнучи повернути в легені кисень, поглинений вогнем пристрасті; їх втомлені тіла блищали від поту.
Їй захотілося йому сказати, як багато він для неї означає і що вона відчуває до нього. Тепер цей чоловік був її частиною. Він силою увірвався в життя Опал, а потім показав їй, наскільки життя може бути багатою, навчив її любовним ласкам, подарував їй дитину.
Він був їй потрібен як повітря.
Доменік підняв Опал, накинув на неї одяг і уклав в обійми. Вона подивилася на нього знизу вгору, бажаючи побачити його очі, коли вона скаже: Я люблю тебе. Її губи вже збиралися вимовити ці слова, але раптово вона почала коливатися, відчувши страх.
Що, якщо йому не потрібна її любов? Що, якщо йому все одно? Він уже повністю володів тілом Опал. Чи слід Доменіку знати, що йому належить і її серце?
Він поцілував Опал в губи, ніжно і м'яко, і вона, закривши очі, відповіла на його поцілунок.
- Так що ти думаєш про романтику в кабінеті? - запитав Доменік.
Вона підвела брову.
- Думаю, її має бути більше.
У нього вирвався м'який смішок. Він поцілував Опал в кінчик носа.
- Думаю, я можу це влаштувати. Але доведеться почекати до мого повернення. Сьогодні ввечері я їду.
- Їдеш? Так скоро? - Вона відсахнулася. Доменік не попереджав її про від'їзд, а адже післязавтра напередодні Нового року. Опал збиралася влаштувати особливий обід, а потім помилуватися разом з висоти пташиного польоту на феєрверк в гавані Сіднея з вікна квартири-«пентхаус». Гарний початок Нового року. Для них обох. - Але чому?
- У мене справи в Лондоні. Я повинен їхати.
- О! - Вона відійшла до маленького дзеркала за дверима, щоб привести себе в порядок. Звичайно, він очолював величезну готельну імперію. Подорожі були частиною його роботи. Що-небудь не так?
- Нічого, що могло б тебе хвилювати. Я з цим розберуся, а потім повернуся назад.
- Але ... це обов'язково зараз?
- Так, саме зараз. - Він підійшов до неї, взяв за плечі, розгорнув до себе і поцілував у чоло. - Я їду через дві години. Забіг попрощатися.
- Можна було обійтися без цих складнощів, - сказала Опал, намагаючись приховати свої почуття. - Ти міг просто надіслати лист по електронній пошті.
Він підняв брови.
- Ось як ти чиниш, так?
- Як я поступаю? - весело запитала вона.
- Робиш вигляд, ніби щось не має ніякого значення, а в дійсності - навпаки.
- Що ти хочеш сказати?
- Тебе не радує мій від'їзд. Чому ти прикидаєшся байдужою?
- Хто сказав, що мене не радує твій від'їзд? О Звичайно! - зі сміхом вигукнула Опал. - Мені буде не вистачати сексу. Але ж насправді між нами більше нічого немає. Секс і ... вона провела рукою по животу, - і дитина.
- Ти говориш «дитина» так, немов це якийсь прокляття. Якась обов'язок.
Вона недовірливо подивилася на нього знизу вгору.
- При чому тут контракт? Як би там не було, ми одружені і ти носиш мою дитину.
- Без цього контракту ми б ніколи не одружилися. Без контракту, який підготував ти. А ця дитина, - її рука затрималася внизу живота, - означає, що виконано ще одна умова угоди. Більше нас нічого не пов'язує.
- Зрозуміло, - сказав Доменік, взявши себе в руки. - Ти права. Більше нас нічого не пов'язує. - Він пройшов повз Опал, відімкнув двері і відчинив її. - Я дам тобі знати, коли повернуся. Може бути, на цей раз просто пришлю лист по електронній пошті.
Доменік вийшов. Нерозумно! Нерозумно! Нерозумно!
Опал впала в крісло. Що, чорт візьми, з нею не так? То вона збирається зізнатися йому в любові, то нападає на нього і кидає йому в обличчя жорстокі слова.
І все ж він погодився. Їх пов'язує тільки контракт. Саме зараз у нього була можливість сказати, чи відчуває він до неї хоч якесь почуття, але Доменік не скористався цією можливістю.
Для нього вона всього лише партнерка по сексу, завжди знаходиться під рукою.
І вона тільки що довела, наскільки готова віддаватися йому, навіть на столі. Подумати тільки, вона майже зізналася йому в любові! Дура! Ідіотка!
Опал зітхнула. Навіщо себе мучити? Вона з самого початку знала, як йтимуть справи. І не варто сподіватися на те, що ніколи не станеться.