- Та ви просто знахідка, пан Ройбуш! Тепер я точно знаю, як ми розвіємо з вами вечірню нудьгу ...
- Це навряд чи. По-перше, геомантов, як і жерців-фортунітов, не впускають в подібні заклади. А по-друге, нам спочатку потрібно позбутися від хвоста. Від хвостів.
- Яких ще хвостів?
- Щурячих, зрозуміло. Дві штуки йдуть за нами по тіням від самих воріт. Давайте проїдемо повз і звернемо в яке-небудь місце. Шукайте по сторонам вузьку вулицю. Вона повинна йти із заходу, бути повна тіней і мені потрібна червона дах.
Потрібна вуличка знайшлася хвилин через десять плутанія. Звернувши в неї, старий жваво зістрибнув з воза, знову зачепившись за нещасливий цвях і попрощавшись з шматком лівої штанини.
- О! У нашого скрипучого судна тепер свій прапор є, - хмикнув Айвен. - Ей, що ви робите?
Професор метався по провулку, немов на пожежу. Він не шкодуючи лив на пісок воду з фляги і розкидав в одному лише йому відомому безладді кольорові камені - юнак дізнався геліотропи, пару жовтих хризолітів і шматочки бурштину. Потім, визначивши, де саме за дахами ховається сонце, схопив камінь і почав вибивати цегла з протилежної стіни.
- Та не стійте ж! Допоможіть, швидше - ці тварюки переміщаються в тінях миттєво!
Злодій вихопив крадений ніж, і почав допомагати. Селера з легкістю кришив розчин, що скріплює цеглу, і вдвох вони впоралися швидко.
- Візьміть цегла, встаньте ось сюди ... Так ... А коли я скажу - кидайте його вниз.
Тільки-но він договорив, як одна з тіней на початку переулочка немов спучилася і виплюнула з себе величезну димчасто-сіру щура. Тварина втупилася на подорожніх і заверещала. Від цього дивного звуку зуби у юнака занили. Він запитально подивився на геоманта, але той похитав головою. І тут Айвен зауважив другу щура. Вона сиділа в тіні, що відкидається дірявим відром.
- Боюся помилитися, але начебто як зараз саме час, - пролунав шепіт ройбуш.
- Агаааааааа. - відповів юнак, стрибаючи на одній нозі. Як і було домовлено, він за наказом впустив цегла, але зовсім не до ладу внизу виявилася його ліва нога.
Не зрозуміло звідки взялася сонячний промінь вперся в одну з щурів, розвіюючи її за вітром. У бік другий вдарила якась компакт-руна, і щура огорнуло блакитнувате полум'я. Відчайдушно заверещав, та кинулася в тінь, але вогонь, що охопив її, давав досить світла, щоб розганяти тіні і не даючи щура повернутися в свою стихію. Незабаром з нею було покінчено.
- Страшні тварі. Мабуть, я тепер не скоро зможу заснути, - поскаржився злодій.
- Нам пора в готель. Допоможіть мені забратися у віз ...
Повернувшись до "дзюркотливі струмка", вони пару хвилин помилувалися незвичайним видом, що відкрився перед ними, і увійшли всередину.
Усміхнений гостинець "виплив" їм назустріч з сяючим обличчям:
- Ви і є пан Ройбуш, якщо я не помиляюся? Ваша кімната готова, прошу просимо на другий поверх, зелена двері. - При цьому він дивився на старого з явним обожнюванням. - А це з вами ... - служка перевів погляд на Айвена і гидливо скривився.
- Син мого найкращого друга, і мій, відповідно, теж друг, - пояснив професор.
Злодій застиг соляним стовпом, відкривши рот від обурення. Він стоїть тут в цілком пристойному вбранні, чисто вимитий, майже не мят і майже брит, а на нього дивляться як на останнього бродягу! Тоді як історик немов з храмового ганку тільки що сліз: весь забруднений, рукави сорочки роздерті, а одна штанина так і зовсім до коліна відірвана, але зустрічають його, немов принца! Стрепенувшись, він схопив свого супутника за руку і потягнув у бік сходів.
- Ви що, знайомі з цим хлюст? - прошепотів він на вухо професорові.
- Вперше бачу, - так само тихо відповів той, - кілька днів тому я написав Мету лист і попросив зняти для нас кімнату в "Струмку". Напевно, він не поскупився і добре описав мене.
- Мет? А хто це? - запитав злодій, за звичкою розкриваючи замок гнутим цвяхом.
- Ключ, у мене ж є ключ - запізніло спохопився геомант, ляскаючи себе по кишенях.
- Пізно, - двері беззвучно розкрилася, і юнак ступив у всередину. - Так хто такий, цей ваш Мет?
- Це я, - почувся попереду приємний глибокий голос, який цілком міг належати менестрелів, - тінь усередині крісла заворушилася і виявилася молодою людиною в темному одязі, - А ви, як я розумію, і є той нещасний бідолаха, який ухитрився посваритися з Даркілоном, заробити селерітовий клинок в живіт і дістати таку важливу для Темряви магічну Друк на руку?
Глава 11. Друк
"Був він поміркований у їжі і питва. Помірна в шатах і в своїх пристрастях. І в справах політичних був вкрай помірний. Тому й прозвали його - Керім II Дурний ..."
"Королі, князі і герцоги", малий довідник правителів земель Амальгарскіх.
Айвен з неприхованим інтересом дивився на який говорив, вивчаючи його з голови до ніг. Мет виявився дещо старша за нього самого. Приблизно того ж зростання, чорнявий юнак з пронизливими чорними очима і тонкими напомадженим вусиками, один з яких був помітно довше за інше і стовбурчився вгору - побачивши це, юнак придушено хихикнув. Одягнений він був у сувору "учнівську" куртку з нагрудним відворотом, яка була темно-синього кольору і з золотим шиттям у вигляді якихось містичних символів. Біла сорочка з мереживним комірцем, довгі рукави якої визирали з-під куртки, сині, знову ж таки, штани, на півтону темніше куртки і без шиття.
Незважаючи на спеку, куртка була щільно застебнута на всі гудзики, а на ногах Мета красувалися довгі м'які чобітки, щільно охоплюють його ікри. Злодій знову хихикнув - чоботи ці були білого кольору. Але не виявивши на них ні жодної плямочки бруду, Айвен спантеличено насупився. І взагалі, виглядав цей франт так, немов тільки що вийшов з стрігарні або модного салону - білосніжні чоботи і сорочка, ніде немає жодної складочки, вуса і брови акуратно причесані і блищать, немов змащені гусячим жиром, та ще й пахне від нього як від квіткового саду взимку!
- Дозвольте представитися, - коротко схилив голову красунчик, - Мене звуть Маттіуш дін'Ройбуш. Почесний член міської архітектурної колегії, дипломант Імірского Магістеріуму і практик-геометр з перламутровим відзнакою.
- Ройбуш? Ти сказав Ройбуш? - Айвен втупився спочатку на нього, а потім на професора, відкривши в подиві рот.
Немов хтось в насмішку поставив перед ними брехливе дзеркало Локки. Старий і неохайний, у своїй порваному одязі і забруднений брудом пан Ройбуш, руки якого постійно рухаються, а сам він і кроку не ступить, щоб за що-небудь не зачепитися і не вдаритися. Абсолютно байдужий не тільки до свого зовнішнього вигляду, але навіть і до вмісту своєї тарілки! Забуває деякі слова і постійно за щось вибачається.
А навпроти - його повна протилежність. До різі в очах акуратний і підтягнутий молода людина років двадцяти восьми, не більше. На одязі якого немає ні єдиного плямочки або випадкової складки - і це в білій-то сорочці і чоботях, та ще в таку спеку! Який представився так, немов сторінку з канцелярської книги прочитав, а встаючи з крісла зробив це виключно швидко і вправно, навіть не ворухнувши шовкових пензликів, що прикрашали його підлокітники.
- Так-так, так і є. Мет - мій племінник. Власне, з вашого дозволу, єдиний син мого самого що ні на є рідного брата. Вельми перспективний і обдарований юнак, між іншим.
- Будівельник, значить? - хмикнув злодій, простягаючи руку. - А з вигляду і не скажеш.
- Е-е-е ... З чого це раптом? - відкривши рот здивовано закліпав довгими віями молода людина, ставши раптом на один коротку мить схожим на свого дядечка. Але фамільне схожість тут же зникло.
- Ну, архітектура там, геометрія ...
- Ах ось в чому справа! Ні, я не будівельник і навіть не архітектор.
- Маттіуш - мій колега. Геометр, це те ж саме, що і геомант. Тільки замість чуттєвої мантіки, геометри вважають за краще спиратися на точні математичні розрахунки і вивірені формули. Чи то їм таланту не вистачає, чи то не довіряють своїй інтуїції, - по тону професору здавалося, що йому щиро шкода свого племінника.
- Послухайте, пане Ройбуш ... Ну, в сенсі, я до старого звертаюся ... Тобто який постарше ... Що він тут робить?
- Дядечко попросив мене з тобою поговорити і подивитися на твою Друк, - відгукнувся Мет.
- Ти про татуювання чи що? Так це і є Друк, яка потрібна Дарка?
- Думаю, що так. Правда, незрозуміло, як і де ти примудрився її отримати ... Ну-ка, дай свою руку ...
Айвен слухняно простягнув руку, закочуючи рукав.
- Тільки ти її зараз не побачиш. Вона з'являється тільки тоді ...
- Благаю, не шуми, - перебив його молодий геомант. - Ти мені заважаєш.
Він сильно стиснув зап'ястя злодія і легенько дряпнув нігтем. Нігті, до речі, у чепуруна були довгі, злегка загострені на кінчиках і покриті білим лаком. Коли крапелька крові виступила з подряпини, Мет почав шепотіти якесь заклинання і одним рухом пальця розмазав краплю крові за зап'ястя, накресливши акуратний коло.
І в цьому колі почав проявлятися малюнок. Тільки зараз Айвен нарешті зміг розглянути його у всіх подробицях. Зовнішній контур сплітався з безлічі рунних символів. Усередині нього йшов ще один круг, але вже представляв собою ланцюг, сплетену з двох чергуються знаків. А в центрі кола був зображений якийсь неймовірно складний малюнок з переплетених між собою контурів. Хлопець спробував виділити хоча б один з них, але у нього закрутилася голова.
- Ніколи раніше не бачив такого! - захоплено видихнув геометр.
- А ти що, раніше бачив ці Печатки? Чи зможеш позбавити мене від неї?
- Бачив, бачив. А от щодо позбутися ... З цим складніше. Зазвичай Друк зникає сама через якийсь час або після того, як розрядиться. В крайньому випадку Друкар може сам же її і вивести зі свого тіла. Ось тільки проблема в тому, що ти не Друкар. Звідки вона в тебе. Хто намалював її тобі? Навіщо?