Предок сучасних клестов з'явився на землі за деякими оцінками понад 10 млн. Років тому, коли хвойна рослинність була широко поширена. Процеси видоутворення створили три види нині живих клестов: шишкар шишкар (Loxia curvirostra), шишкар білокрилий (Loxia leucoptera) і шишкар-сосновік (Loxia pytyopsittacus). У перших двох видів є підвиди.
Все клести мешкають тільки в Північній півкулі. Найбільш поширений шишкар шишкар.
Нам звична думка, що шишкар - тайгова птах. Однак різні підвиди еловик, яких в Старому Світі налічується шість, заселяють простір від тундри Євразії до тропічних лісів Південно-Східної Азії і північного заходу Африки. На американському континенті вісім підвидів еловик, які зустрічаються від Аляски до Гватемали. Дані про кількість підвидів можна вважати сталими. Досі точаться дискусії з цього питання.
Білокрилий шишкар має дещо менший ареал, утворюючи 4 підвиди. Два з них мешкають в Євразії, два - в Новому Світі. При цьому один з американських підвидів зустрічається лише на острові Гаїті.
Найрідкісніший шишкар - сосновік. Його ареал включає північ Європи від Західної Скандинавії до Уралу, можливо, до Тюмені або Кемерова. Шишкар-сосновік підвидів не має.
У всіх видів клестов статевої диморфізм добре виражений. Самці можуть бути пофарбовані широкій гамі червоно-жовтих відтінків: від малиново-червоної до оранжево-жовтого. Самки зеленувато-сірі, з
За забарвленням еловик і сосновікі дуже схожі, лише білокрилий шишкар завдяки двом смугам на крилі легко відрізнити від своїх побратимів.
Все клести мають подібний спосіб життя, зумовлений їх способом харчування. Відомо, що урожай шишок не є стабільним - в залежності від року і місця він може бути рясним або відсутні зовсім. З цієї причини клести не прив'язані до певного місця і багато кочують, а в пошуках шишок можуть залітати далеко в тундру або степові райони. Наприклад, клестов, окільцьованих на Куршській косі, знаходили на узбережжі Середземного моря за 2733 км від місця кільцювання. А один з клестов, помічених в Швейцарії, був виловлений на Уралі, подолавши 3500 км.
Не потрібно думати, ніби еловик харчуються виключно насінням ялини, сосновікі - сосни, а білокрилі - насінням модрини (друга назва цього птаха - модриновий шишкар). Все клести мають більш-менш подібний раціон, що включає насіння всіх згаданих дерев.
У вольєрах клести можуть гніздитися. Для цього ще з осені в вольєр запускають кілька самців і самок. Для «пробудження» гніздового інстинкту птахам дають у великій кількості шишки. Самостійне визначення птахами свого партнера значно підвищує шанси на успіх. Утворену пару переводять в окремий вольєр, розмір якого повинен бути не менше 1х1 м в підставі і не менше 1,8 м у висоту. У вольєрі розміщують гілки ялини або сосни, серед яких закріплюють гніздо (а краще декілька) канаркового типу. Птахам надають різний гніздовий матеріал. У кладці від 3 до 5 яєць, найчастіше 4. Насиживание триває близько 15 днів. З'явилися пташенят птиці вигодовують напівперевареним зерном. Добре, якщо птахи привчені до яєчної суміші і живому корму.
Пташенята можуть покинути гніздо вже через тиждень (зазвичай через 14-20 днів у різних видів), але самець буде годувати пташенят ще 4-6 тижнів. Підлітки стануть самостійно харчуватися тільки після того, як їх дзьоб стане таким же перехрещеним, як у батьків.
Кольорові варіації і гібридизація