Опис Сергія Олександровича Бутурліна
Бугай - надзвичайно своєрідна птах, що має ряд дуже цікавих особливостей. Ця досить велика чапля, завбільшки трохи менше сірої, завдяки коротким ногам здається дуже присадкуватою, як би більш щільного складання, і порівняно з іншими цаплями далеко не так струнка. Дзьоб гострий, відносно короткий, сильний, стиснутий з боків, і краю щелеп до кінця дрібно зазубрені. Пальці ніг дуже довгі, з довгими кігтями. Крило порівняно короткий і широке. Оперення бугая м'яке і пухке, пір'я прилягають до тіла нещільно. Від цього птах здається більше, ніж вона є насправді, і незграбне. Дуже довгі шийні пір'я, чому шия справляє враження дуже товстою, особливо завдяки манері птиці в відповідальних випадках злегка відкопилювати це пір'я. Якщо при цьому птах витягне шию, то шия робиться майже такої ж товщини, як тулуб. Загальне забарвлення оперення глинисто-охриста, причому кожне перо має наствольними межу чорно-бурого кольору і такі ж розтушовані дрібні поперечні пеетрінкі.
За своїм характером і всім звичкам бугай - боязка і дуже обережний птах. Вона володіє, якщо так можна висловитися, похмурим і відлюдним характером і поза часом розмноження веде строго одиночний спосіб життя і уникає суспільства собі подібних і інших птахів. Це, мабуть, ще більш потайливі і замкнутий істота, ніж сіра чапля. Весь її вигляд, коли вона спокійна, виробляє похмуре враження. Здається, що птах не те хвора, не те насупилася.
Ці риси характеру бугая підкреслюються її строго нічним способом життя. Весь день, навіть в тих глухих і недоступних болотах, де птицю ніхто не турбує, вона проводить, забившись кудись в гущавину. Тут, зіщулившись і нахохлившись, втягнувши голову в плечі, стоїть вона в повній нерухомості, часто на одній нозі. Лише іноді птах робить кілька кроків в очереті або, зігнувшись і зіщулившись, перебігає через чисте місце від одного затишного куточка до іншого. Злітає бугай дуже неохоче і лише в разі крайньої необхідності, наприклад коли людина підійде до неї впритул. Вона виривається з очеретів іноді біля самих ніг і летить, вся дивно хитаючись, розпустивши ноги, безладно і суматошліво, як-то невпопад змахуючи крилами і Вихля з боку на бік. Схоже, що якась величезна ганчірка безглуздо мотається над очеретом. Через кілька миттєвостей птах виправляється і летить спокійно, але відлітає недалеко і каменем падає в очерет, де знову затаивается.
Здатність бугая ховатися абсолютно дивна і завжди вражає спостерігача. Не видав цього самому, важко повірити і абсолютно достовірним свідченням. Фігура птаха про її непоказним жовтувато-бурим оперенням, коли вона сидить на купині серед старої трави та осоки, біля підніжжя стовбура верби або в очереті, особливо сухому, абсолютно зливається з навколишнім оточенням. Бугай, як би знаючи це, зберігає повну нерухомість, і лише гострі жовті очі уважно стежать за всім, що відбувається навколо. Якщо підозрілий предмет, будь це людина або яка-небудь тварина, починає занадто наближатися і птах відчуває, що вона може бути відкрита, - поза змінюється. Бугай повільно, не роблячи різких, помітних для ворога рухів, сідає і вся витягується вгору. Тулуб, шия і піднятий догори дзьоб утворюють одну пряму вертикальну лінію. Оперення лягає щільно, і птах робиться відразу щуплий і худий, як палиця. Вона завмирає в повній нерухомості, і лише очі стежать за кожним рухом ворога. Вони розташовані так, що, не повертаючи голови, бугай може дивитися у всіх напрямках і в тому числі і прямо від себе, так би мовити, через підборіддя. Птицю, яка прийняла таке становище, майже неможливо розгледіти навіть в декількох кроках, - до такої міри робиться вона схожою на сухий сук, гілки чагарнику або пучок сухих тростин, яких завжди багато на болотах.
Так тримає себе птах днем. Однак, як тільки стемніє, бугай зовсім перетворюється. Вона робиться бадьорою, рухливою і навіть жвавій і приймається за діяльну полювання. Всю ніч вона бродить по очерету і серед купин, виходить на абсолютно чисті місця, з'являється на березі озера і у відкритій води і всюди переслідує жаб, пуголовків, водяних комах, черв'яків і рибу. Вона видобуває головним чином різну дрібну рибку, але ловить також карасів довжиною в 15-20 сантиметрів і вистачає навіть дорослих водяних щурів.
Вночі бугай, що не спонукувана ніким, нерідко піднімається на крила, досить довго літає в різних напрямках над болотом, часом на великій висоті. Особливо охоче ці повітряні прогулянки птах робить, мабуть, в ясні місячні ночі; в цей час частіше можна чути її крик. Він нагадує грубий крик великих чайок.
Бугай веде дуже скритний і непомітний спосіб життя, і часто люди не підозрюють, що у них під боком у болоті на околиці або на околиці містечка - живе така цікава птиця. Навесні картина, проте, різко змінюється, і бугай постійно дає про себе знати своїм криком. В цьому відношенні бугай схожа на деркача: цю птицю рідко хто бачить, хіба тільки випадково потрапить вона під постріл мисливця; але крик її знаком кожному сільському жителю. Крик бугая надзвичайно своєрідний, і його досить важко описати, хоча, раз почувши, його вже не сплутаєш ні з чим. Він схожий на той гучний звук, який виходить, якщо басом крикнути в бочку, на дні якої є трохи води, а ще більше, мабуть, схожий з віддаленим басистим глухим ревом бика, коли, збуджений, нахиливши голову і рою ногами землю, він реве в одну ноту. Цю схожість пояснюється, що в більшості місць бугай називають "водяним биком" або "водяним бугаєм", а іноді просто "бугаєм".
Бугая прилітають до нас дуже рано, коли навколо ще багато снігу, і, намагаючись не видати своєї присутності, тримаються серед чагарників, в заростях сухих очеретів і в інших місцях, що дають хоч яке-небудь укриття. У цей час вони дуже мовчазні.
Коли спадуть високі води, болота почнуть потроху приймати свій літній вид і стане підростати очерет, бугая перебираються до тих місць, де замислили пристрій гнізда. До цього часу і починаються шлюбні пісні самця. Якщо вода дуже висока і немає підходящої купини, то птах влаштовує собі з сухого очерету пліт, який служить їй токовищ. У той час як самець "виспівує", самка займається пристроєм гнізда. Воно грубо складається з очерету та очерету або Ситника і навіть осоки і лежить на землі або на купині, добре укрите в заростях. Іноді, якщо води дуже багато, з того ж матеріалу влаштовується плавуче гніздо. Пізніше, якщо воно при убутку води не сяде на дно, його доводиться підправляти і надбудовувати, так як під вагою підростаючих пташенят вся споруда опускається. Один край гнізда здебільшого сильно ухвалять, так як птах має звичай влазити на гніздо і сходити з нього з одного боку. Як виняток гніздо іноді робиться між гілками чагарників. Самець в цих справах участі не бере, хіба тільки поступається самці своє токовище, яке використовується нею як підставу для побудови гнізда.
Природна обережність бугая не слабшає під впливом батьківських почуттів: птах при наближенні небезпеки залишає гніздо, йдучи в кріплення і не показався, поки непроханий відвідувач не сумнівайся. Підросли пташенята теж вилазять з гнізда і з писком, хто посуху, перебираючись з купини на купину і лазити по очерету, хто навіть вплав, швидко віддаляються від порушника спокою і забиваються в зарості. При неможливості піти пташенята приймають загрозливі пози, роззявляють роти і обороняються дзьобом, намагаючись потрапити в око.
Насиджування починається після відкладання першого яйця, і тому пташенята в одному гнізді помітно відрізняються один від одного до величині. Самець, мабуть, теж бере участь в насиживании і, у всякому разі, тримається з виводком. Пташенят бугая вигодовують головним чином пуголовками, які до цього часу з'являються в достатку.
Осінній відліт випий виражений неясно. Як навесні вони з'являються непомітно, прильоту одинаками, точно так же відлітають і восени, рухаючись тільки по ночах. Тому термін прильоту і відльоту розтягується на добрих 2 місяці; так що нічого подібного масового відльоту інших птахів, наприклад журавлів, у випий не буває.