Вибір імені в Китаї визначається лише фантазією батьків. У народі заведено так, що спочатку вказують прізвище, а потім ім'я. Це говорить про те, що китайці ставлять рід понад, ніж окрему особистість. Зазвичай прізвища односкладові, а імена двоскладові. Двоскладові прізвища та імена пишуться разом, хоча раніше писалися через дефіс. У китайців не прийнято скорочувати імена до ініціалів.
Найпоширеніші прізвища китайців:
Фонд китайський прізвищ дуже малий (обчислюється сотнями), але китайських імен багато. Це обумовлено стародавніми звичаями, за якими людині протягом життя давали різні імена. Вони змінювалися в залежності від віку, характеру, статусу, роботи. Аж до кінця ХХ століття в ходу були дитячі, так звані молочні, імена. Тільки після двадцяти років людина отримувала офіційне ім'я.
Кумедний факт: за старих часів китайські діти мали досить дивні імена. Це пояснювалося тим, що глибоко віруючі люди таким чином намагалися обдурити злих духів. Вважалося, ніби давши погане ім'я дитині, батьки вказують цим на те, що вони його не люблять. Китайські злі духи, як правило, звертали увагу тільки на улюбленців. Якщо враховувати, що синів цінували більше, ніж дочок, то дівчаткам діставалися красиві імена, а хлопчикам жіночі та позначення всіляких предметів.
Значення жіночих китайських імен
Батьки мають право вибрати для імені дитини будь-ієрогліф. Звучання відходить на другий план, поступаючись місцем значенням, яке несе зображення знака. У Китаї немає класифікації по якій вибирають ієрогліфи для імен, але система дуже заплутана і складна.
Китайці не поділяють чоловічі та жіночі імена по орфографії і граматики, але засновують відмінність у відповідності зі значенням. Більшість імен звучать, як побажання дитині. Батьки можуть вкласти в ім'я все те, чого вони хочуть для свого чада. Традиційно дівчаткам дають імена, пов'язані з красою, витонченістю і чеснотою. Популярні також імена, що позначають дорогоцінні камені і прекрасні квіти, пов'язані з китайською історією. Таким чином жінка пов'язувалася з усім, що приносить естетичне задоволення. Хлопчиків часто нарікали іменами сили, розуму і хоробрості. Їх ототожнювали з усім сакральним і моральним.
Іноземні імена почали використовуватися в Китаї відносно недавно, що створює проблеми при реєстрації та оформленні документів. Більш 50 млн китайців носять імена, які містять рідкісні ієрогліфи. Можна зустріти китаянок з іменами Іві, Мері.