Китайська капуста, або капустяний салат, є одним з найдавніших овочевих рослин. Вона входить в число найпопулярніших культур у хліборобів Китаю, Південно-східної Азії і Корейського півострова.
Будучи типовим представником капустяних, за поживністю вона значно перевершує більшість своїх найближчих родичів. Крім вітамінів групи B, PP і аскорбінової кислоти, ця капуста містить лізин - амінокислоту, здатну розчиняти потрапляють в кров чужорідні білки.
На відміну від звичної нам білокачанної, ця капуста формує лише потужну прямостоячую розетку з листя, яку можна використовувати в їжу як в свіжому, так і в переробленому вигляді. Основна перевага китайської капусти - висока скоростиглість. Від посіву до початку збору врожаю проходить всього 50 днів. Причому, особливого тепла їй не потрібно - досить 14 - 20 ° C. А от спеку капустяний салат переносить погано, і вже за 24 ° C вище нуля на листках можуть з'явитися опіки.
Ця культура здатна добре рости на всіх типах грунтів, аби була достатня кількість вологи. Але найбільший урожай, звичайно ж, дає на родючих і влагоемких. Спокійно переносить і свіжий гній, і інші види органічних або мінеральних добрив.
Розрізняють два різновиди китайської капусти: китайську і пекінську. Сорти першої на вигляд нагадують мангольд - мають великі довгасті листя темно-зеленого кольору, які ніколи не утворюють головок. У пекінської різновиди листки сидячі, набагато світліші, з хвилястими або зубчастими краями. Вони можуть розташовуватися у вигляді розетки, або збиратися в головки, як у качанового салату, тільки набагато більшого розміру.
Стебла китайської капусти здатні досягати висоти півтора метрів. Цвіте вона так само, як і інші види капусти. Плоди - стручки, коротші і легко розтріскуються, ніж у білокачанної родички. Насіння залишаються схожістю не менше трьох років.
Для того, хто звик мати справу з білокачанної капустою, виростити китайську не складе великих труднощів. Єдине, що треба пам'ятати - це короткий день, який необхідний їй для освіти розеток. Краща погода - саме та, яку у нас називають капустяної: прохолодна і похмура, з великою кількістю дощів. Світло вона любить не менше, аніж всі інші види капусти, але з невеликим затіненням цілком може миритися.
Швидке зростання викликає і підвищене споживання поживних речовин із ґрунту. Тому для отримання рясної зелені цю капусту бажано підгодовувати кілька разів за сезон. Деякі фахівці рекомендують це робити навіть щотижня. Для підгодівлі придатні рідкі комплексні добрива, обов'язково містять азот. А ще краще використовувати органіку - настій коров'яку або курячого посліду. Але якщо грунт перед посадкою була добре заправлена гноєм, з азотом слід бути обережніше - більшість капустяних мають властивість накопичувати нітрати.
Основні шкідники, що вражають китайську капусту - хрестоцвіті блішки. Для боротьби з ними застосовують ті ж засоби, що і на інших капустяних: золу, тютюнову пил, біологічні препарати. Багатьом допомагає підсаджування на капустяну грядку рослин салату, календули, пряної зелені, яка відлякує комах. Захищає від них і сусідство з пасльоновими.
Навесні розсаду допустимо висаджувати прямо в грунт, або під плівкове укриття або в парник. У відкритому грунті зелень буде готова до вживання приблизно через місяць, під плівкою - через три тижні, а в теплиці - через дві.
Прибрана восени, ця капуста в прохолодному приміщенні, прекрасно зберігається до середини зими. Особливо, якщо її разом з корінням трохи присипати в підвалі вологим піском.