У залах музею дідусь з онуком розглядали вітрини з іграшками. Чого тут тільки не було! Машинки, ляльки, солдатики, кораблики і ще багато-багато всяких скарбів. У маленького Діми від такого достатку обертом пішла голова. Звичайно, вдома у нього було багато іграшок, але ось на такій конячці, яка виглядала як ніби справжня, з густою, золотистої гривою, він би не відмовився покататися, але, на жаль - конячка була надійно укрита за склом.
- Дідусь, а можна взяти звідси трохи іграшок додому - пограти, а потім повернути? - хлопчик запитально глянув на діда: раптом вирішить?
Але дідусь, мабуть, не здогадувався, як необхідна онукові золотогривий конячка:
- Діма, ти ж знаєш, що це музей іграшки - таке місце, де можна тільки дивитися. Уяви собі, якщо ми щось візьмемо, нехай навіть на час, то цих іграшок вже не побачать інші діти і дорослі.
Дід обняв хлопчика за плечі і продовжував, дивлячись на вітрину:
- Ну не засмучуйся. Подивися, ось забереш ти конячку - і залишиться порожнє місце за склом, а конячка тут дуже потрібна.
- Хіба тут хтось катається? - здивовано запитав Діма.
Дідусь загадково посміхнувся:
- Може і катається. Коли відвідувачі підуть додому, тоді й іграшок роздолля. Хочеш - катайся, хочеш - казки розповідай. Адже тут, онучок, у кожної іграшки своя історія.
Хлопчик зачаровано дивився на діда:
- Які історії? Розкажіть, дідусю, розкажи!
- Цікаво? Ну тоді слухай.
І дідусь розповів онукові про Дюймовочку, яку вони бачили в сусідньому залі, і про сажотруса, який сидить на крутий черепичним даху лялькового будиночка.
- Дідусь, - сказав хлопчик, коли уважно вислухав про пригоди іграшок, - деякі казки я вже знаю. А ще можеш розповісти? Ти знаєш якусь історію про війну? Може бути, про олов'яних солдатиків розкажеш?
Дід мовчав, про щось задумавшись, і Діма, трохи почекавши, став смикати його за рукав:
- Ну, що ж ти, діду? Розкажеш?
- Добре, - дід глянув на онука, - сподіваюся, що ти зрозумієш: хлопець ти тямущий. Тільки це буде вже не казка про солдатиків, а справжнісінька історія про Велику Вітчизняну війну.
- Ух ти! - Дімкин очі заблищали, - здорово! Зрозумію, зрозумію - я не маля! - і хлопчик непомітно від діда підвівся навшпиньки.
- Тоді підемо в наступний зал, я покажу тобі одну іграшку, - сказав дід.
Коли вони підійшли до шафи, то Дімка, на своє розчарування, не побачив тут ні машинок, ні літачків - словом, нічого, що могло б розповісти про війну. А дідусь раптом показав на плюшевого Кота в чоботях, який гордовито взявшись у боки, стояв на верхній полиці, і заявив, що це самий відважний іграшковий кіт, який пройшов війну.
Дідусь з онуком сіли на лавочку, що стоїть поруч з вітриною, і Дімка почув дивовижну розповідь про Кота в чоботях.
Давним-давно в одному великому, красивому селі, загубленому серед полів і лісів, жив хлопчик Міша. Всі говорили, що він ще маленький, але Міша вважав себе великим: йому вже було чотири роки, а значить, скоро і п'ять здійсниться. Хоча Миша і любив грати у дворі з сусідськими хлопчаками, але найбільше він любив, коли батько брав його з собою в колгоспний гараж. Які там великі машини - чудо! Мишкового батька звали Петро, і був він класним шофером і майстром на всі руки.
А тієї весни Мішин батько навіть в Москву їздив, на виставку, і там йому нагороду вручили. Повернувся Петро радісний, з подарунками: для Міші привіз він Кота в чоботях. Дуже сподобався Міші подарунок! Білий кіт був одягнений, як важливий пан: синій плюшевий плащ з білим комірцем, синій капелюх, червоні чоботи, червоний камзол і сині штани. А очі ж які зелені! Справжнісінькі - котячі! Миша хотів назвати його Васьком, - так звали кошеня у сусідки, баби Дуні - але тато сказав, що це не простий кіт, а кіт-лицар, ну такий, який всім допомагає і всіх з біди виручає, тому негоже кликати його Васьком, несолідно як-то. Хлопчик задумався, а батько запропонував: «Може бути, Василь? Гарне, царське ім'я ». Миша з радістю погодився - точно, нехай буде Василем!
І став кіт Василь особливої Мішиной гордістю. Дітлахи, з якими Миша дружив, просили кота потримати і пограти трохи. Міша не скупився, іграшкою завжди ділився і розповідав, які пригоди були у Василя раніше, до приїзду в село - мама йому казку недавно прочитала. Дещо Миша і сам вигадував, і кіт Василь у нього завжди був безстрашним героєм. Хлопчаки від подиву тільки роти розкривали, слухаючи Мішу, який міг цілий день про Кота в чоботях розповідати.
Але недовго тривала ця тиха, мирне життя - почалася війна. Велике горе обрушилося на країну, на все міста, великі і малі, на села і на села. З рідного Мишкового села багато хто пішов на фронт захищати Батьківщину. Прийшла повістка з військкомату і Петру.
Мама на кухні пекла хліб і тихо плакала, збираючи в дорогу чоловіка, а Мишка з серйозним обличчям сидів на дивані в кімнаті і, хмурячи лоб, болісно думав, щоб таке зробити, щоб війна швидше закінчилася, але на розум нічого не йшло. Хоч би хто підказав! А може бути, Василь виручить. Звичайно, він папу в біді не залишить! І Мишко, зрадівши, зістрибнув з дивана, швидко схопив кота, який з безтурботним виглядом сидів на лавці біля вікна, і поцілував його в рожевий носик.
Потім підійшов до татового речового мішка і заштовхав свій дорогоцінний вантаж на саме дно. Все, тепер порядок - тато з надійною охороною! І Мишко навіть трохи розвеселився.
Петро про кота дізнався, коли був уже далеко від будинку, і відразу все зрозумів. Викинути іграшку рука не піднімалася, ось так і опинився кіт Василь на війні. Петро, як і в мирний час, був на фронті шофером. На різних машинах доводилося їздити, в різних боях брати участь, але в кабіні завжди знаходилося містечко для кота. Його біле хутро забруднився, від осколка була розірвана капелюх, але це додавало особливий, бойовий вид Коту в чоботях і якусь геройську відчайдушність.
Особливо важко було нашим воїнам під Ленінградом, коли єдиною ниточкою, що зв'язувала блокадний місто з країною, була «дорога життя» через Ладозьке озеро. Петро брав участь у зимовій операції і перевозив різні вантажі на «полуторці». Небезпечно було їздити по льоду! В основному, їздили в нічні години, з відкритими дверцятами, щоб в разі небезпеки швидко покинути машину. Бувало, що машини застрягали в торосів, потрапляли під обстріл ворожої артилерії і авіації, провалювалися під лід.
Одного разу Петро перевозив дітей з обложеного Ленінграда. Для таких рейсів він був на автобуси, але їх катастрофічно не вистачало, от і довелося дітлахам в кузові мерзнути. Петро намагався їхати не дуже швидко, інакше зовсім можна було замерзнути на вітрі, а й повільно теж не годиться: час іде, а сил вже немає. Але все-таки благополучно дісталися до східного берега, де їх чекали вихователі, і Петро став допомагати дітлахам вибиратися з кузова. Підхопив на руки дитину - менше Ведмедики, подумалося йому, - а дівчина, закутана в шаль до самих очей, ледве чутно щось шепоче і плаче. «Мама, мама», - нарешті розібрав він. «Чи знайдеться мама, мила, не плач! Куди подінеться? Від нас не сховаєшся! »- намагався жартувати Петро, але дівчинка продовжувала плакати.
Багато горя, жаху і смерті встиг побачити Петро за роки війни і думав, що серце його остаточно запеклим. Але при вигляді цієї маленької дівчинки, що кличе маму, найріднішої їй на всій землі людини, серед безжального хаосу людського божевілля, він зрозумів, що не можна просто так, немов це черговий епізод його військового життя, переступити і йти далі. А що він міг зробити зараз? Втішити, хоч трохи втішити! Петро поставив дівчинку на землю і кинувся в кабіну машини.
«На, тримай, - Петро приніс Кота в чоботях, - не плач. Кот Василь допоможе маму знайти! »
Дівчинка нерішуче взяла кота, подивилася заплаканими очима на Петра і раптом посміхнулася. «Давно б так!» - Петро теж заусміхався. А до них уже поспішали вихователі. Дівчинка на прощання обернулася - кота вона міцно притискала до себе.
Багато ще довелося їздити Петру фронтовими дорогами. Кілька разів він був поранений, але знову повертався в стрій, а перемогу зустрів у Польщі.
Чи не описати, яка ж була радість, коли повернувся Петро додому, в рідне село! Мишко вже знав, що батько їде додому, і кілька днів бігав за околицю його зустрічати, але Петро повернувся вночі, коли син спав. Мама знову плакала, тепер уже від радості - живий! На другий день Мишко не відходив від батька ні на крок, і весь світився від щастя. Коли вляглися перші пристрасті, Петро розповів синові, як разом з ним воював і кіт Василь. І хоч Мишко став майже дорослим хлопцем, але повірив, що Кіт у чоботях відправився разом з дівчинкою шукати її маму. Шкода, що довелося розлучитися з таким надійним товаришем дитинства, але справа-то в дівчини важливе! І хлопчик був упевнений, що кіт, як завжди, допоможе - мама дівчинки обов'язково знайдеться!
А життя не стояло на місці: країна відроджувалася після війни - роботи для всіх було дуже багато. І ось непомітно, в працях і турботах, промайнуло більше п'ятнадцяти мирних років ...
Миша після закінчення інституту працював в Москві на великому заводі, і його, незважаючи на молодість, шанобливо називали на роботі Михайло Петрович. Батька на той час вже не стало - мабуть, позначилися поранення, і Мішина мама переїхала жити до сина з невісткою. Миша радів спокійного сімейного життя, і тепер не дуже-то охоче, - не те, що раніше - вирушав у відрядження. Але робота є робота, і йому доводилося їздити в різні міста.
Одного разу влітку довелося йому бути в Ленінграді. І ось в день від'їзду, завершивши свої виробничі відносини, Міша неспішно прогулювався вулицями міста: до відправлення нічного московського поїзда було ще багато часу. Погода стояла чудова, і хотілося просто так, без будь-якої мети, йти по цьому прекрасному місту і дивитися, дивитися ...
«Дивовижний місто! - думав Мишко, - Непереможний! Пережити такий страшний час, вижити і розквітнути! »З такими думками Міша підійшов до Банківському мосту через канал Грибоєдова і зупинився, розглядаючи крилатих левів. Ліхтарі над їх головами були вже відновлені, надаючи цілісність всієї архітектурної групі і задоволений вигляд самим міфічним левам. Але недовго довелося Міші милуватися левами - він виявився в центрі невеликого події. А було ось що.
З іншого боку каналу по мосту йшла дівчина зі зв'язкою книг, і майже дійшовши до Міші, впустила свою ношу - мотузка обірвалася. Дівчина скрикнула від несподіванки і стала поспішно збирати книги, а Міша кинувся їй допомагати.
- Спасибі вам велике, - дівчина, збираючи неслухняну чубок з чола, намагалася знову пов'язати книги, та мотузки тепер не вистачало: кілька книг доведеться нести в руках. - Набрала ось цілу гору в бібліотеці, а донести не змогла!
Миша і Галя - так звали дівчину - розговорилися. Галя вчилася на останньому курсі інституту і йшла з бібліотеки додому. «Тут недалеко, - вона кивнула в бік найближчого двору, - та ось оказія сталася». Миша запропонував допомогти їй донести книги до будинку, і Галя погодилась. По дорозі вони говорили про Ленінграді і про його відродження. Незабаром вони увійшли в прохолодний, тінистий двір: їх погляду відкрився старовинний будинок з гучним парадним. Сходи з вищербленими ступенями і чавунними поручнями серпантином йшла вгору. Мишко подумав, що, напевно, в таких ось будинках жили герої Достоєвського.
Піднялися на другий поверх. Стоячи в темному коридорі великої квартири і тримаючи книги, Миша чекав, коли Галя відкриє ключем двері своєї кімнати. Двері розчинилися, і Галя пропустила Мишу вперед. Але тільки-но Михайло зробив крок в кімнату, як раптом завмер, немов чимось вражений. Галя не могла зрозуміти, що сталося, що так здивувало Мішу? Кімната як кімната, акуратно прибрана: у двері - платтяна шафа, в середині - круглий стіл з важкої скатертиною, ваза з півоніями, у вікна - етажерки з книжками. Книги, правда, не тільки на полицях, а й на дивані розкидані. «Де читала, там і кинула, що не прибрала», - запізніло докоряла себе Галя. Ну, звичайно, Міша на диван прямо так і дивиться!
Дійсно, Миша дивився на диван, але не розкидані книги привернули його увагу, а сидів у куточку - хто б ви думали? - Кіт у чоботях. Так, це був його друг дитинства - кіт Василь! Виглядав він так само героїчно, як і раніше, навіть роки його НЕ зістарили: хутро був вичищений, капелюх акуратно заштопана, а замість білого комірця красувався синій бант. Кот теж дивився на Мишка зеленими очима, і було видно, що відразу впізнав його.
Потім був чай з пряниками і спогади. Миша розповів про батька, про те, як заховав іграшку в його мішок, як чекав батька з фронту. Галя плакала і згадувала свою маму - знайшлася адже тоді, правда! - але тепер уже другий рік, як її немає. До самого вечора тривала розмова, і коли Миша заквапився на вокзал, Галя віддала йому кота Василя на пам'ять про батька, про війну, про всіх, хто живе і загиблих.
- Ось і вся історія про нашого Кота в чоботях, - дідусь знову задумався.
Димка притих, а потім запитав:
- А війни більше не було?
- Ні, Діма, не було. І нехай цей кіт-лицар буде нагадувати всім, як важливий світ, як важливо, щоб не плакали діти. Ну, підемо, чи що? Бабуся нас, напевно, до обіду зачекалася.
Дідусь з онуком вийшли з музею і по доріжці, посипаної гравієм, попрямували до головних воріт. Назустріч їм йшла співробітниця музею Тетяна Валентинівна. Дідусь з нею привітався, Діма теж привітався, але помітивши, як на квітку шипшини, що росте біля огорожі, опустилася велика, яскрава метелик, відразу побіг туди.
- Давно вас не було видно. Сьогодні з онуком прийшли? - сказала Тетяна Валентинівна.
- Так. Росте хлопець, потрібно і історію знати, ось з іграшок і починаємо.
- Ми завжди раді вас бачити, Михайло Петрович! В суботу у нас ляльковий спектакль - приходьте!
Михайло Петрович подякував за запрошення і пішов до хлопчика, який зацікавлений розглядав красивого метелика, ніжну і тендітну, як саме життя.