Незабаром після закінчення Кримської війни (1853-1856) у руїн севастопольського форту Павло працював водолаз. На дні річки він виявив батарею польової артилерії. Скелети людей і коней громадилися у вигляді величезних куп. Один скелет солдата в клаптиках мундира все ще сидів на кінському хребті, охопленому залишками збруї. Ноги вершника так і залишилися в стременах.
Аналогічний випадок стався після першої світової війни з водолазом відділу рятувальних робіт британських ВМС, які виявили мерця, який сидів прямо в кріслі на кормі судна на глибині 22 м. Людина, здавалося, просто заснув. Над ним трохи вагався у воді приспущений корабельний прапор. Перед тим як приступити до роботи, водолаз підняв прапор на вершину флагштока.
- Мені не хотілося займатися своєю справою під приспущеним прапором, - пояснив він потім.
У 1893 р водолаз на ім'я Джонсон поставив не перевершений до теперішнього часу рекорд по виявленню під водою невеликого предмета. Людина, ловив рибу біля узбережжя графства Йоркшир, випадково впустив у воду годинник з ланцюжком. Годинники були фамільної коштовністю його дружини. Невдалий рибалка запевнив Джонсона, що точно знає місце, де впустив годинник, і благав його спробувати їх відшукати. Глибина там була всього 18 м. Джонсон убрався в скафандр і відправився під воду. Вже через 15 хв він знову був на поверхні, тримаючи в руці годинник і встигла причепитися до них морську зірку. Водолаз залив внутрішність годин оливковою олією, що врятувало механізм від пошкодження морською водою. Годинники потім безвідмовно служили їх власнику.
Через кілька років в одному з англійських морських портів відрізнявся винятковою проникливістю поліцейський офіцер привернув водолазів до розслідування справи про вбивство жінки. Поліцейський припускав, що знаряддям вбивства стала пляшка і, грунтуючись на положенні тіла вбитої, підозрював, що пляшка була викинута вбивцею з причалу в море. Він послав водолазів на пошуки пляшки.
Ті дійсно знайшли на дні моря в зазначеному місці осколки пляшки. Поліцейський, скориставшись як основи шматком глини, зібрав осколки разом. На денці пляшки він виявив не тільки назва фірми, її виготовила, а й номер серії, по якому вдалося встановити, в який трактир надійшла потім ця пляшка зі спиртним.
Шляхом перевірки і зіставлення дат, а також опитування ряду осіб поліцейський зміг виявити передбачуваного вбивцю, який незабаром зізнався у своєму злочині.
Ця історія трапилася в Лек Суіллі, маленькому портовому містечку під час першої світової війни. Туди для ремонту було прібуксіровано торпедувати судно, і один з водолазів, спустившись в залитий водою трюм, виявив там ящик з віскі. Усередині кожної пляшки була деяка кількість морської води, що потрапила туди частково за рахунок стиснення того невеликого об'єму повітря, який завжди присутній в кожній пляшці, якщо тільки вона не заповнена до самого горла. Однак водолаза не збентежило не дуже висока якість утворилася суміші, і він, піднімаючись на поверхню, потайки прихопив з собою пляшечку.
Увечері він разом з двома іншими водолазами вирішив покуштувати безкоштовного віскі і будучи господарем пляшки першим зробив солідний ковток. Через кілька секунд він впав навзнак і помер, перш ніж його товариші встигли привести лікаря. З його рота доносився виразний запах гіркого мигдалю.
У числі інших вантажів на судні перебувало кілька ціаністого калію, який розчинився в морській воді, що залила трюм, і просочився в віскі повз обтиснень тиском води пробки.
Інший, схожий на перший випадок, правда з більш щасливим кінцем, стався вже після війни. Водолази займалися розвантаженням затонулого судна, відправляючи на поверхню вантаж з його трюмів. Але один з них, хоча і провів під водою кілька годин, так і не Застропіть жодної партії вантажу.
Коли він піднявся на поверхню і видерся по трапу на палубу, його начальнику здалося, що той не дуже впевнено стоїть на ногах.
- Ти часом не захворів? - стурбовано запитав він водолаза, лише тільки встиг зняти з нього шолом.
- Я здоровий, в ... Цілком здоровий, - заплітається мовою відповів водолаз.
Він був без сумніву п'яний, що, однак, уявлялося неймовірним, оскільки під воду він відправився абсолютно тверезим. На наступний ранок керівник робіт особисто оглянув водолаза і, оголосивши, що той тверезий, «як кінь на похоронах», знову послав його на розвантаження.
На поверхню водолаз піднявся в устілку п'яним.
Перевірили декларацію суднового вантажу і виявили, що як раз в тому трюмі, де працював водолаз, дійсно мало перебувати кілька ящиків з віскі. Залишалося тільки незрозумілим, яким чином воно потрапило в його шлунок.
Коли судно тонуло, сильно нахилившись на ніс, в кутку між перебиранням і подволоки трюму залишилося повітря. Знайшовши ящик з віскі, водолаз незабаром виявив і цей повітряний міхур, тиск в якому було, природно, таким же, як і в його водолазному костюмі. Він взяв пляшку, сів поверх ящиків так, щоб його шолом опинився вище рівня води, відкрутив ілюмінатор шолома, відбив у пляшки шийку і спокійно напився на глибині 18 м від поверхні моря.
Варто було судну з якої-небудь причини змінити своє становище настільки, щоб міхур повітря перемістився з того кута, де він перебував, і водолаз негайно захлинувся б. Однак, як зауважив одного разу Роберт Девіс, «нерви - недозволена розкіш для водолазів».
Ще один водолаз «без нервів» якось раз займався досить прозаїчним справою - очищав за допомогою жорсткої щітки і інших інструментів днище судна від обростання. Його обслуговуючий, який перебував на палубі, випадково глянувши за борт, побачив, що там плавають знаряддя його праці.
- Що я роблю? Чищу проклятий корпус! А що ж ще, на вашу думку, я можу робити?
- Справді? - промуркотав начальник. - І чому ж ви його чистите? Власними нігтями?
Настала томлива пауза, під час якої водолаз гарячково нишпорив навколо себе в пошуках інструментів, вже давно плавали на поверхні.
Бідолаха просто заснув під водою.
Уже кілька водолазів до нього марно намагалися знайти нещасливе отвір, і до моменту прибуття Сітріна на борту судна перебував іспанська водолаз, який опинився нітрохи не більш щасливим, ніж його попередники. Водолазні альтанки, підвішені на носі і кормі судна, що не були демонтовані, тому Сітрін, одягнувши скафандр, занурився під воду.
Гавань, де стояло судно, була відкритою; з боку Атлантики йшла солідна хвиля. Сітрін насилу утримував рівновагу. Він опустився на потрібну глибину менш ніж за дві хвилини. У цей момент велика хвиля майже збила водолаза з ніг, і він в пошуках опори уперся рукою в корпус судна.
Судно було відремонтовано, а репутація Сітріна ще більш усталилася.
Як відомо, операції з підйому судів ведуться в самих різних районах земної кулі. Так, в Радянському Союзі, на річці Північна Двіна, українські водолази продовжували займатися підйомом затонулого судна протягом суворої полярної зими. Вони працювали на льоду річки, промерзлій до глибини більше метра. Щоб забезпечити спуск водолазів, в льоду робили ополонці, поруч з якими ставили повітряні насоси. Обслуговуючі водолазів не тільки уважно стежили за сигнальними кінцями, а й періодично видаляли утворювався в ополонці лід.
З американськими водолазами також траплялися неприємні події. У 1921 р невелика самохідна баржа, розвозили вантажі в Мексиканській затоці між містом Галвестон, штат Техас, і мексиканським портом Тампіко, наскочила на уламки судна і затонула.
Екіпаж перейшов на великий рятувальний пліт, дістався до берега, повідомив про те, що трапилося судновласнику і став чекати прибуття водолаза. Водолаз Глен Блейк, який збирався поспіхом, з'явився на місце події лише з повітряним насосом і скафандром. Як водолазного бота довелося використовувати рятувальний пліт. У центрі плоту встановили насос, з корми спустили трап, і Блейк пішов під воду. Коли він опустився на дно, поблизу здалося близько дюжини акул. Один з двох матросів, крутили маховик насоса, знайшовши момент, сильно вдарив ломиком по голові підплив до самого плоту акулу.
Результат виявився абсолютно несподіваним. Стрибком, осоромимо б і Марлін, акула вискочила з води і сіла на середину заповненого людьми плоту. Ударом хвоста вона геть відламала сталеву рукоятку маховика насоса товщиною близько 20 мм. Від непрекращавшихся ударів хвоста акули у плота розійшлося кілька швів і він став швидко заповнюватися водою.
Всі, хто знаходилися на плоту люди збилися в його кормову частину. На щастя, хтось згадав, що, з того моменту як акула виявилася в їх компанії, водолазу перестали подавати повітря. Двоє з команди стали відволікати акулу, а решта поспішно витягнули Блейка на пліт. Його обличчя посиніло, але він ще дихав. Поки з водолаза знімали шолом і черевики зі свинцевими підошвами, один з матросів вихопив з піхов, що висіли на поясі Блейка, важкий ніж і розпоров акулі черево.
Блейк вижив. Акула немає.
Приблизно в той же час двоє водолазів з Нью-Йорка Біллі Бурке і Ел Бламберг, були послані до Флориди, щоб ліквідувати пробоїну в солідних розмірів шхуні, проломивши собі днище на річці Еверглейдс.
Предстоявшая їм робота була цілком звичною справою, незвичайним було тільки одне - алігатори. Річка буквально кишіла ними. А зі зброї на шхуні була всього лише дрібнокаліберна гвинтівка з мізерним запасом набоїв. Місце було видалено від житла, судновласники поспішали, і посилати кого-небудь вниз по річці за додатковим зброєю означало б небажану затримку з ремонтом.
Зрештою вирішили, що коли водолази будуть перебувати під водою, їх стануть охороняти старший помічник капітана, який буде знаходитися на палубі з гвинтівкою в руках, а також двоє матросів з баграми - вони повинні були відображати безпосередні атаки алігаторів. Для нанесення превентивних ударів призначалася своєрідна «важка артилерія». В якості такої на кінці вантажної стріли шхуни був підвішений жорно. Роботи по закладенню 9-метрової пробоїни зайняли кілька місяців. За цей час матрос, який відав «стріляниною» жорном, так призвичаївся, що в річці майже не залишилося алігаторів і вже у всякому разі нікому з них не приходило в голову нападати на водолазів.
Першим під воду пішов водолазний старшина Джозеф Карнеке. Спустившись на палубу корабля, він приступив до його огляду і незабаром побачив знаряддя, у якого все ще стояв його мертвий розрахунок. Люди застигли в тих положеннях, в яких їх застав вибух бомби або снаряда. Смерть була миттєвою.
У штурманської рубці Карнеке виявив незвично велику кількість карт і паперів. Він зібрав їх все і доставив на поверхню. Документи надзвичайно зацікавили знаходився на судні-рятувальника представника розвідки; водолазам було наказано ретельно обшукати всі приміщення затонулого крейсера і забрати всі документи, включаючи особисті.
Доставлені Карнеке паперу дозволили встановити, що він виявив міфічний «Нати», флагманський корабель віце-адмірала Кіосіде Сима - корабель, який, як хвалькувато стверджували японці, був непотоплюваний. І, дійсно, до свого останнього бою «Нати» зумів витримати попадання 225-кілограмових бомб, а також торпед, ракет і снарядів. Однак він був перехоплений 5 травня 1944 р при спробі прорватися з Маніли бухти і взяв на себе удар 9 торпед, 13 бомб по 450 кг і 6 - по 110 кг, а також 16 ракет. Цього нарешті виявилося досить, і крейсер пішов на дно.
Карнеке виявив, що кожен відсік корабля був абсолютно водонепроникним: він не спілкувався з сусідніми відсіками ні за допомогою люків, ні дверей, тому пошкодження будь-якого відсіку не тягло за собою затоплення інших приміщень. Толстой сталевий бронею була покрита як палуба, так і обшивка корпусу.
Водолази діяли парами, причому один з них входив в ще не оглянута приміщення, інший стежив за його шлангами і линем. Одного разу під час роботи такої пари, коли один водолаз згрібав в мішок книги і документи, інший ненадовго припинив спостереження за своїм товаришем і, пройшовши по коридору, забрів у пошуках сувенірів в сусіднє приміщення. Як тільки він увійшов туди, двері, що закрилися під дією власної ваги в результаті крену корабля, перерубала кабель, по якому з поверхні подавалася електроенергія для підводних світильників. Опинившись в повній темряві водолаз втратив голову і, забувши, що він може легко знайти дорогу назад рятувальним линю, почав в розпачі кричати. Його підопічному довелося прийти йому на допомогу. З тих пір полювання за сувенірами на «Нати» припинилася.
- Навряд чи що ще так добре дисциплінує водолаза, - зауважив Карнеке, - як почутий ним крик під водою.
- Передайте Карнеке, що його нога застрягла в японському унітазі.
Зрештою водолазам вдалося знайти судновий сейф і підірвати його дверцята за допомогою речовини, схожої на мастику і відомого під назвою «склад С», який удвічі перевершує з вибухової дії тротил. Водолаз на ім'я Поузі був посланий вниз, щоб ознайомитися з вмістом сейфа. Добравшись до нього, він доповів, що сейф битком набитий грошима. Поузі наказали негайно повертатися, на що він відповів, що заплутався в тросах і шлангу, але через кілька хвилин сподівається звільнитися. Нарешті він з'явився на поверхні і піднявся на палубу судна-рятувальника. Через його пояса, манжет, словом, з будь-якого відповідного для цього місця стирчали банкноти. Лише коли з нього зняли шолом, він зміг переконатися, як ненадійно він сховав свій скарб.
- Господи, - здивувався він, - яким чином все це до мене пристало?
Так чи інакше, він не так вже й багато втратив, оскільки гроші виявилися японськими асигнаціями гідністю в 10 ієн: на «Нати» перевозилися гроші для виплати змісту японським морякам. Представники ж розвідки вельми зраділи виявленим 2 млн. Ієн, оскільки японську валюту, необхідну для проведення деяких секретних операцій, завжди було важко роздобути. Але в ще більший захват привели їх знайдені водолазами документи. У числі цих паперів, як повідомив пізніше водолазам офіцер військово-морської розвідки, були плани ведення військових операцій проти союзників, відомості щодо оборонних споруд японців і їх підготовчих заходів на випадок висадки союзників. Рідко, якщо взагалі це коли-небудь траплялося, щоб в одному місці було виявлено стільки важливою військовою інформацією.
У Пірл-Харборі водолазам потрібно було виконати величезний обсяг робіт, які до того ж необхідно було закінчити в найкоротші терміни і вести в умовах постійної нестачі матеріалів і різних видів постачання. Потрібно було закрити гігантські пробоїни в лежали на дні кораблях, а потім відкачати з них воду.
Джозефу Карнеке доручили визначити розмір пошкоджень лінкора «Вест Вірджинія» водотоннажністю 33 000 т. Надбудови корабля залишилися неушкодженими, і з боку здавалося, що осаду лінкора просто трохи перевищує нормальну. Насправді корабель лежав на дні. Передбачалося, однак, що розміри підводного пробоїни невеликі і її легко вдасться закрити.
Карнеке занурився в воду біля правого борту накренившись в ту ж сторону лінкора. Судно-рятувальник бьпо поставлено майже впритул до борту корабля. Досягнувши дна і мало не загрузнувши в товстому шарі мулу, Карнеке спробував намацати рукою обшивку лінкора. Марно. Він просунувся вперед в тому напрямку, де за його поданням повинен був знаходитися борт. Знову нічого Ще кілька кроків. Лінкор зник.
- Я не можу знайти корабель.
- Ти йшов правильно, - відповів йому спантеличений помічник. - Я стежив за бульбашками повітря, вони зникли всередині лінкора.
Тільки тоді Карнеке зрозумів: пробоїна була настільки велика, що він увійшов до неї, не помітивши цього. Він продовжив свій шлях і через 10 м натрапив на якісь уламки. На наступний день Карнеке разом з іншим водолазом визначили розміри пробоїни. Її довжина сягала майже 32 м, висота - 11 м. П'ять скинутих одна за одною торпед акуратно прошили борт гігантського корабля. Ретельно зібрані водолазами залишки торпед дозволили встановити, що японські торпеди з поршневими двигунами за своїми бойовими якостями набагато перевершували американські, забезпечені паровими ТУРБІНКА.
У міру обстеження ставало все більш очевидним, що підйом «Вест Вірджинії» буде дуже складним з технічної точки зору операцією і звичайними пластирами і латками, поставленими наспіх водолазами, тут не обійтися. Проте так звані фахівці (нічого не розуміли ні в питаннях судопод'ема, ні в практичні можливості водолазів) проявляли занепокоєння і нетерпіння.
- Чого ви чекаєте? Чому водолази не приступали до роботи? - запитували вони.
- Ми чекаємо, коли ви поясните нам, що повинні робити водолази, - терпляче відповів їм Карнеке.
- Це і так ясно! Потрібно просто підняти лінкор.
- Скажіть йому, хай приступає до роботи! - гаркнула у відповідь важлива персона.
- До якої саме? - наполягав Ратледж.
- Корабель сидить на дні, - не вступаючи в пояснення, відповів йому Карнеке.
- Ми повинні підняти його. Починай працювати.
- Що ти робиш? - вигукнув Карнеке, майстерно зобразивши крайню заклопотаність.
- Що я роблю? - задихаючись відповів Ратледж. - Я заліз під днище цього проклятого лінкора і піднімаю його. А хіба він анітрохи не підвівся?