Дорослі дельфіни досягають в довжину від 1,5 до 3 метрів, а важити можуть від 200 до 400 і більше кг. Дельфіни, що живуть в холодних водах (наприклад, поблизу Шотландії), як правило, більше, ніж ті, що живуть в теплих морях і океанах. Дорослі самці зазвичай більші за самок.
Дельфіни-афаліни мають сіре забарвлення: темні зверху і світлі (майже білі) знизу. Афаліни як правило плавають зі швидкістю до 10- 12 км на годину, але можуть і розігнатися до 30-50 км на годину. Для дихання дельфіни піднімаються на поверхню води. А дихають вони в середньому кожні 5-8 хвилин.
Їх форма носа, (його ще називають дзьобом) нагадує пляшку, звідси й друга назва тварин - пляшконоси дельфіни. Вони мають конічні за будовою зуби, які використовують для лову й захоплення їжі, а не для розжовування. Вони вживають 10-30 кілограмів їжі в день. В основному в їх раціон входить риба, іноді креветки, краби і кальмари. Афаліни можуть жити до 30-40 років.
Період вагітності у афалін триває близько 12 місяців. Дитинчата дельфінів (їх ще називають телятами) народжуються хвостом уперед розміром від 2,5 до 4 метрів в довжину. Як тільки дельфінятко народжується, мама допомагає йому піднятися на поверхню, щоб зробити перший вдих. Дитинчата знаходяться поруч зі своїми матерями протягом 4-5 років. Афаліни дуже товариські тварини.
Багато досліджень було проведено в області так званого мови дельфінів і їх навичок спілкування. Вчені виявили широкий спектр звуків, за допомогою яких пляшконоси дельфіни спілкуються всередині зграї. У алфавіті у афалін було обнаружіно 17 різних звуків. 5 з них розуміють і інші види дельфінів, білобочки і гринди. Решта ж 12 звуків абсолютно унікальні. Тренери, які працюють з дельфінами, кажуть, що за допомогою різних комбінацій цих 17 звуків тварини спілкуються з людиною. Крім того, дельфіни і самі можуть запам'ятати понад 20 слів-команд і виконати їх.
Кожен дельфін має своє унікальне поєднання звуків (ім'я), яке використовується для самоідентифікації. Новонароджені дельфінята отримують таке ім'я від матері.
Ще кілька цікавих фактів про пляшконосих дельфінів:
- Афаліни мають добре розвинене зір, але при цьому вони не можуть розрізняти кольори.
- Пляшконосий дельфін може затримувати дихання на 7 хвилин.
- Афаліни можуть вистрибувати з води на 6 метрів вгору.
- Дельфіни-афаліни мають товстий шар підшкірного жиру. Це робить тіло дельфіна обтічним, що значно підвищує плавучість. Жир також використовується для збереження тепла.
