Жив я зі своєю сім'єю в низеньку старенькой- саклі. Балка в моїй саклі згнила і готова була обрушитися. «Поки ця балка не звалилася на наші голови, - подумав я одного разу, - піду-но я в ліс-да вирубані нову».
Взяв я сокиру, пішов до сусіда і попросив у нього віслюка. А сусід каже:
- Ех Шелму, мій віслюк скалку ногу, кульгає, я не можу його тобі дати.
Нічого мені не залишалося робити, як взяти сокиру і одному відправитися в ліс. Той день був спекотним і задушливим, я втомився і присів відпочити під деревом. Подивився я на всі боки і побачив величезний мурашник, в якому було повнісінько мурах. Всі вони старанно працюють, запасають собі їжу на зиму. Дивлюся я на все це і бачу - щоб і вашим очам таке побачити! - один мураха тягне в мурашник за ноги мертвого бика.
- Батьком своїм клянуся, - кажу я собі, - цей мураха варто десяти віслюків!
Розмотав я свою мотузку і спробував накинути її мурашки на шию. А мураха -ну і мураха! -так брикнув мене ногою, що відразу три зуба вибив. Тобою клянусь- це правда! Я навіть скрикнув від страху. Потім я прийшов до тями і бачу: мураха відкинув мене кроків на двісті. Лежу я в пилу, а піднятися не можу. Але тут я згадав, що балка-то у мене в саклі може обрушитися на дітей. Встав я і, тремтячи від страху, знову наблизився до цього злому мурашки, щоб запрягти його. На цей раз бог зглянувся над моїми дітьми. Коли мураха вже заштовхували тушу в мурашник, я накинув йому на шию мотузку, сів на нього верхи і погнав до лісу. А мураха, виявляється, міг не тільки ходити, але і літати. І коли я розмахнувся кінцем мотузки, щоб хльоснути мурашки, він змахнув крилами і підняв мене в небо. Тобою клянусь - це правда! Не встиг я нічого збагнути, як мураха доніс мене майже до самого палацу Пинхаса, що жив поруч з Самурского лісом *.
А тепер послухай далі. Зійшовши з мурашки, прив'язав я його до величезного старого дуба, а сам спокійно пішов в глиб лісу, щоб знайти дерево для балки. Відшукав відповідне дерево і став його рубати. Ударив сокирою раз-два і раптом чую якийсь шум. «Ну, - думаю, - це мураха щось накоїв!» Підбіг я до того місця, де прив'язав мурашки, і бачу: вирвав він дуб з корінням, літає туди-сюди і ніяк не може з лісу вибратися - заважають дерева. Недовго думаючи стрибнув я мурашки на спину, і він разом зі мною і з деревом злетів у небо.
Через море, гори, ліси і поля ніс мене мураха і нарешті опустився на площі одного великого міста. Виявилося, це було місто Тебріз. Всі жителі від малого до великого вибігли з будинків, щоб подивитися на нас. Попереду всіх стояли векілі і візира тутешнього падишаха, а праворуч від усієї натовпу - кістлявий падишахській кат в червоній чалмі. У руці він тримав оголену шаблю. І ось, розмахуючи шаблею, кат кинувся на нас-на мене і мого мурашки. Зізнатися, я так сильно злякався, що навіть на час онімів. «Ой, -думаю, - діти мої залишилися сиротами!» І треба ж такому статися: мураха розлютився на ката і проковтнув його разом з шаблею і чалмою. Побачили це падишахській векілі і візира і дуже злякалися. Вони подумали, що я який-небудь джин або мі-нежіб. У страху підійшли вони до мене, впали на коліна і стали цілувати мої рвані і запилені черевики.
- Ой-ой, сильний джин-мінежіб, заради бога, зглянься над нами, над нашими людьми і над нашим містом! - Кликали векілі і візира.
Я їм тільки кивнув. Сказати-то я нічого не можу - онімів. Тоді вони взяли мене на руки і понесли прямо до палацу падишаха. Зрадів падишах мого приходу, ох як зрадів! Від радості не знав, куди мене посадити. Нарешті посадив він мене на найпочесніше місце, по праву руку від себе. Слуги падишаха миттю накрили багатий стіл. Чого тільки там не було! І найкращі страви, і вино, і шербет. Падишах став класти мені в рот самі жирні шматки м'яса, поїти найсмачнішими винами.
Три дні і три ночі крадькома від своєї сім'ї бенкетував я в палаці Тебрізськоє падишаха. Коли я наївся і напився, то почав співати пісні Мардахаев-Овшолума. І вони всім дуже сподобалися.
На четвертий день падишах знову запросив мене до себе. Покликав він також своїх Векилов і візирів. Увійшов я і бачу: по праву руку від падишаха сидить молода дівчина. Принади її незрівнянні, з місяцем і зірками вступає вона в суперечку своєю красою.
- Поважний Шелму, - каже мені падишах і низько вклоняється, - за те, що ти зглянувся над нашим містом і нашими людьми і не заподіяв нам горя, а, навпаки, став моїм гостем і сів за мій стіл, я віддаю тобі в дружини свою дочку . Багато приходило до мене сватів, але я ні за кого її не віддав. А за тебе віддам, твоє щастя, бери її.
Сказав все це падишах і чекає, що я відповім. Я ж мовчки дивлюся на красуню і думаю: «Що я буду робити з падишахській дочкою? Вона розпещена смачними стравами і ошатними сукнями. А у мене в саклі вночі миші по полицях бігають і не можуть знайти шматка хліба. Більше горя, ніж радості, буде мені з цією красунею. Як квітка, зів'яне вона від голоду і туги і через кілька днів помре. І до того ж, уживеться вона з моєю дружиною Саро? Почнуть вони один у одного волосся на голові рвати і зганьблять мене на весь наш древнє місто. Та й що зміниться, якщо я одружуся з дочкою падишаха? Як я був бідняком, так і залишуся, і якщо мені раптом знадобиться осів, я знову повинен буду випрошувати його у сусіда. На мурашки ж сподіватися небезпечно: в один прекрасний день він мене вб'є і залишить дітей сиротами ». І тоді я сказав падишаха:
- Жити тобі і бути здоровими, добрий падишах, нехай дочка твоя залишиться при тобі. А мені б ти краще подарував хорошого осла. Осел мені потрібніше, ніж твоя дочка.
Падишах і його наближені здивувалися, почувши мої слова, і довго не могли повірити своїм вухам. Але потім вони дуже зраділи.
- Виберіть найкращого осла, покрийте його найдорожчою попоною і віддайте Шелму! -распоряділся падишах.
Слуги привели найкращого осла, накрили його дорогою попоною і віддали мені. Сів я верхи на худобу, і всі жителі Тебріза з радістю і веселощами, з музикою і танцем проводили мене до самих Дербентський воріт. Тобою клянусь - це правда!
І ось верхи на ослі дістався я живий і неушкоджений до рідного порога. А що стосується старої гнилої балки, то тепер все буде легше: адже у мене свій осів. Хочу поруч піду, хочу верхом поїду, хочу балку привезу!