Походиш по вовчому сліду - дізнаєшся вовче життя.
Прислів'я українських мисливців
Часто пишуть, що якщо з'єднати відрізками відбитки лап собаки, то вийде ламана лінія, а вовк йде строго "по стрічці", відбитки розташовані на одній прямій. На жаль, бувають і у вовків виключення. Наприклад, якщо сніг ще дозволяє йти кроком, "риссю", але вже досить глибокий, то вовк теж починає розчепірювати лапи. Ну спробуйте самі пройти по дошці - легко. А тепер спробуйте зробити те ж саме в снігу по коліна - мимоволі раскорячишься.
Як в природі не сплутати сліди вовка і собаки? По-перше, важливо зрозуміти, що нормальна собака одна далеко в ліс не втече, а вовк, в свою чергу, у людини під ногами не в'ється. Значить, якщо вам попався слід людини, а поруч в'ється слід чи то дрібного вовка, чи то собаки; якщо це сліди однаковою свіжості, а людина, швидше за все мисливець, тому що наприклад, на широких лижах і без палиць, то швидше за все слід належить мисливському собаці.
По-друге, слід дорослого середньоукраїнського вовка завжди значно більші сліду собаки, яку можна зустріти в лісі. Як би так пояснити. Слід вовка різкіший, конкретний чи, більш гостро сприймається оком. Начебто відразу відчуваєш, що пройшов звір, а не пес. Мені дуже часто трапляються відбитки вовчої лапи довжиною 13-15 см. Такі сліди належать зовсім видатним звірам вагою навряд чи більше 50-60 кг. З цікавості спробуйте намалювати на тетрадном аркуші такий слід, і ви відразу зрозумієте, про що ми тут говоримо. У літературі трапляються відомості, що розмір відбитка вовчої лапи буває до 18 см. З огляду на, що один офіційно зареєстрований вовк з Білорусії важив 81 кг, то 18 см слід - можливий.
Часто пишуть, що хід вовка прямолінійний, "як по компасу йде". У загальному випадку це вірно. Однак треба розуміти, що вовк не тільки переходить з одного мисливського району в інший, але ще і безпосередньо полює. І тут все буває складніше. Якщо вовк полює на зайця, то слід його петляє по лісі, забігає під ялинки, обходить кущі і т.п. Коли вовки мишкою на полях, то їх хід точь-в-точь як у лисиці, не рахуючи розміру, звичайно.
По всіх усюдах стверджується, що вовки в зграї йдуть слід у слід. І це вірно. Разом з тим там, де рельєф дозволяє, пара вовків може рухатися і поруч один з одним. Так, мені не раз траплялися на лісовій дорозі паралельно йдуть сліди вовків. При цьому самець час від часу відходить до дерева, щоб позначити його сечею. Коли ж вовкам треба зійти зі зручною дороги, вони йдуть один за одним, що зручніше. У будь-якому випадку, варто пройти по вовчому сліду зовсім небагато, як стає зрозумілим кількість вовків у зграї. При поворотах вовки, що йдуть ззаду, зрізають траєкторію; при обході перешкоди кожен йде своєю стежкою; при переході лісової дороги тощо. вовки, як правило, розосереджуються, очевидно, з міркувань колективної безпеки. Чи не бігають вовки строго один за одним і при полюванні на різних тварин. Іншими словами, вовки йдуть так, як це доцільно в даній ситуації. На довгих переходах по снігу, траві, серед кущів, в лісі доцільно йти слід у слід.
У лісі слід вовка іноді навіть досвідчені мисливці плутають зі слідом рисі. У рисі теж великий відбиток лапи і широкий крок. Однак рись значно менше провалюється в сніг, майже ніколи не випускає кігті на рівному ходу і відбиток її лапи завжди дуже круглий. Якщо все це врахувати, то відрізнити їх сліди не складно.
За дуже глибокому снігу вовкам просто доводиться стрибати - йти "на махах". Стрибки досягають двометрової довжини. Задні ноги заносяться за передні і розташовуються зліва і праворуч від осі сліду. Відбитки передніх лап розташовані ззаду від відбитків задніх лап і лежать на осі сліду. Слід вовка "на махах" по глибокому сипучому снігу легко сплутати зі слідом козулі. Різниця в тому, що довгонога косуля НЕ плюхається в сніг пузом і грудьми.
Говорячи про сліди вовка, просто не можна не сказати, вибачте, про вовчому посліді. Це вельми інформативна річ. Характерною особливістю вовчого посліду є те, що, в усякому разі, самець залишає його на самому видному місці. Найчастіше вовчий послід можна побачити посеред лісової дороги, на видному здалеку горбку. Таким чином вовк мітить територію. Якщо копирснути паличкою, то в посліді можна знайти залишки того, що вовк з'їв. Кабанья, лосина або заяча шерсть говорить про те, що вечеря вдався. Білий послід - глодалі кістки. Рідкий стілець з кісточками ягід влітку - важкі часи.
Де шукати вовчий слід? Найкраще по лісових доріжках, а зовсім не в непролазних хащах. Коли сніг досить глибокий, то варто особливо уважно оглядати кабанячі стежки, старі лижні, старі і нові колії від тракторів, машин, більш-менш розчищені дороги на лісоповал і т.п. Можете бути впевнені, якщо напрямок дороги хоч приблизно відповідає ходу вовка, він неодмінно скористається хоча б невеликим її ділянкою. Дуже важко вовку по глибокому снігу ходити. Буквально минулого тижня в Московській області я спостерігав, як досвідчений вовк вважав за краще переплисти ще не замерзлу річку шириною п'ять метрів, ніж зробити гак в 400 м по півметровим снігу до найближчого відомого йому мостечка.
Шукати, знаходити і розплутувати вовчі сліди - дуже захоплююче і спортивне заняття. При мінімальному навику слідопита життя вовка відкривається з найдивовижніших сторін. Починаєш бачити речі, які змушують поглянути на вовка зовсім інакше, ніж раніше, побачити його таким, яким він є.