Охоплений панічним страхом, цілком природним в даних обставинах, він кинувся до сходів, але там його чатував Вашингтон з великим садовим обприскувачем; оточений з усіх боків ворогами і буквально припертий до стінки, він прошмигнув у велику залізну піч, яка, на щастя, не була затоплена, і по трубах пробрався в свою кімнату - брудний, розтерзаний, сповнений відчаю.
Більше він не робив нічних вилазок. Близнюки кілька разів влаштовували на нього засідки і щовечора, на велике невдоволення батьків і прислуги, посипали підлогу в коридорі горіховою шкаралупою, але все безрезультатно. Дух, мабуть, вважав себе настільки скривдженим, що не бажав більше виходити до мешканців будинку. Тому містер Отіс знову сів за свою працю з історії демократичної партії, над яким працював уже багато років; місіс Отіс організувала чудовий, який вразив все графство пікнік на морському березі, - все страви були приготовлені з молюсків; хлопчики захопилися лакроссу, покером, юкром і іншими американськими національними іграми. А Вірджинія каталася по алеях на своєму поні з молодим герцогом Чеширським, які проводили в Кентервільському замку останній тиждень своїх канікул. Все вирішили, що привид від них з'їхало, і містер Отіс сповістив про це в письмовій формі лорда Кентервіля, який в листі висловив з цього приводу свою радість і привітав гідну дружину посла.
Але Отіси помилилися. Привид не покинула їх будинок і, хоча було тепер майже інвалідом, все ж не думало залишати їх в спокої, - особливо з тих пір, як йому стало відомо, що серед гостей знаходиться молодий герцог Чеширський, двоюрідний онук того самого лорда Френсіса Стілтона, який посперечався одного разу на сто гіней з полковником карбер, що зіграє в кістки з духом Кентервіля; вранці лорда Стілтона знайшли на підлозі ломберний розбитого паралічем, і, хоча він дожив до похилого віку, він міг вимовити лише два слова: «шістка дубль». Ця історія свого часу дуже нашуміла, хоча з поваги до почуттів обох шляхетських родин її всіляко намагалися зам'яти. Подробиці її можна знайти в третьому томі твори лорда Теттла «Спогади про принца-регента та його друзів». Духу, природно, хотілося довести, що він не втратив колишнього впливу на стілтоном, з якими до того ж перебував у далекому спорідненість: його кузина була одружена другим шлюбом за монсеньйором де Балклі, а від нього, як усім відомо, ведуть свій рід герцоги Чеширські .
Він навіть почав працювати над відновленням своєї знаменитої ролі Монах-вампір, або Безкровний Бенедиктинець, в якій вирішив постати перед юним шанувальником Вірджинії. Він був такий страшний в цій ролі, що коли його одного разу, в фатальний вечір під новий 1764 рік, побачила стара леді Стартап, вона видала кілька несамовитих криків, і з нею трапився удар. Через три дні вона померла, позбавивши Кентервіля, своїх найближчих родичів, спадщини і залишивши все своєму лондонському аптекаря.
Але в останню хвилину страх перед близнюками завадив привиду покинути свою кімнату, і маленький герцог спокійно проспав до ранку під великим балдахіном з плюмажами в королівській опочивальні. Уві сні він бачив Вірджинію.
Кілька днів по тому Вірджинія і її златокудрий кавалер поїхали кататися верхи на Броклейскіе луки, і вона, пробираючись крізь живопліт, так порвав свою амазонку, що, повернувшись додому, вирішила потихеньку від всіх піднятися до себе чорним ходом. Коли вона пробігала повз гобеленової зали, двері якої була трішки прочинені, їй здалося, що в кімнаті хтось є, і, вважаючи, що це камеристка її матері, іноді сиділа тут з шиттям, вона зібралася було попросити її зашити плаття. До невимовному її подив, це виявився сам Кентервільський дух! Він сидів біля вікна і стежив поглядом, як облітає під вітром нетривка позолота з пожовклих дерев і як в шаленій танці мчать по довгій алеї червоне листя. Голову він впустив на руки, і вся поза його висловлювала безнадійна відчай. Таким одиноким, таким немічним здався він маленькій Вірджинії, що вона, хоч і подумала спершу втекти і закритися у себе, пошкодувала його і захотіла втішити. Кроки її були такі вправні, а смуток його до того глибока, що він не помітив її присутності, поки вона не заговорила з ним.
- Мені дуже шкода вас, - сказала вона.- Але завтра мої брати повертаються в Ітон, і тоді, якщо ви будете добре себе вести, вас ніхто більше не скривдить.
- Нерозумно просити мене, щоб я добре поводився, - відповів він, з подивом розглядаючи гарненьку дівчинку, яка зважилася заговорити з ним, - просто нерозумно! Мені належить гриміти ланцюгами, стогнати в замкові щілини і розгулювати по ночах - якщо ти про це. Але в цьому ж весь сенс мого існування!
- Ніякого сенсу тут немає, і ви самі знаєте, що були поганий. Місіс Амні розповіла нам ще в перший день після нашого приїзду, що ви вбили дружину.
- Припустимо, - сварливо відповів дух, - але це справи сімейні і нікого не стосуються.
- Вбивати взагалі недобре, - сказала Вірджинія, яка іноді проявляла милу пуританську нетерпі- мість, успадковану нею від якогось предка з Нової, Англії.
- Терпіти не можу ваш дешевий, безпредметна ригоризм! Моя дружина була дуже дурна собою, жодного разу не зуміла пристойно прикрасити мені брижі і нічого не тямила в куховарство. Ну хоча б таке: одного разу я вбив в Хоглейском лісі оленя, чудового самця-однолітка, - як ти думаєш, що нам з нього приготували? Так що тепер тлумачити, - справа минула! І все ж, хоч я і вбив дружину, по-моєму, не дуже люб'язно було з боку моїх Шуринов заморити мене голодом.
- Вони заморили вас голодом? Про пан дух, тобто, я хотіла сказати, сер Симон, ви, напевно, голодний? У мене в сумці є бутерброд. Ось будь ласка!