Повісті та оповідання
Романтична історія, де матеріальне тісно переплітається з духовним
(Переклад І. Розумовської і С. Самостреловой)
Коли американський посол містер Хайрем Б. Отіс купував Кентервільською замок, все твердили йому, що він робить велику дурницю, адже було достеменно відомо, що в замку водиться привид. Навіть лорд Кентервіль, людина скрупульозної чесності, вважав за свій обов'язок попередити про це містера Отіса, коли вони обговорювали умови продажу.
- Ми самі, - сказав лорд Кентервіль, - вважали за краще не залишатися в цьому замку після нещастя з моєї двоюрідної бабусею, вдови герцогинею Болтонського. Одного разу, одягаючись до обіду, вона раптом відчула у себе на плечах чиїсь кістляві руки і настільки злякалася, що з нею став нервовий припадок, від якого вона так і не оговталася. Не можу приховати від вас, містер Отіс, що привид було і багатьом нині живим членам моєї родини. Бачив його і священик нашого приходу преподобний Огастас Дампьер - член Кінгс-коледжу в Кембриджі. Після події з герцогинею ніхто з нових слуг не захотів у нас залишитися, а леді Кентервіль майже не спала ночами, стурбована якимись таємничими звуками, лунали з коридору і бібліотеки.
- Мій пане! - вигукнув посол. - Беру ваше привид на додачу до обстановки. Я уродженець передової країни. У нас є все, що можна купити за гроші. Вже я-то знаю нашу моторності молодь: вона здатна перевернути ваш Старий Світ догори ногами, аби переманити у вас кращих актрис і примадон. Б'юся об заклад, що, якщо б в Європі дійсно була така штука, як привид, його давно вже виставили б у нас в якомусь музеї чи возили б напоказ.
- Боюся, що привид все-таки існує, - посміхнувся лорд Кентервіль, - мабуть, йому просто вдалося встояти перед привабливими пропозиціями ваших імпресаріо. Воно живе в замку вже три століття, точніше з тисяч п'ятсот вісімдесят четвертого року, і з'являється щораз перед смертю кого-небудь з членів нашої сім'ї.
- Якщо вже на те пішло, лорд Кентервіль, і у сімейного лікаря така ж звичка. Однак, сер, привидів не буває, і, мені здається, природа навряд чи піде на поступки і погодиться змінити свої закони навіть на догоду англійським аристократам.
- Звичайно, ви, американці, ближче до природи, - відповів лорд Кентервіль, який не цілком усвідомив собі сенс останнього зауваження містера Отіса. - Ну що ж, якщо ви згодні мати у себе в будинку привид, значить, все в порядку. Але не забувайте, що я вас попереджав.
Через кілька тижнів після цієї розмови всі формальності були завершені, і до кінця сезону посол і його сім'я вирушили в Кентервільською замок. Місіс Отіс - в минулому прославлена нью-йоркська красуня міс Лукреція Р. Теппо до 53-ї Західної вулиці - зберегла і понині значну частку своєї краси, жвавість погляду і бездоганний профіль. Багато американських дами, залишаючи батьківщину, напускають на себе болісно-хворобливий вигляд, вважаючи, що це долучить їх до європейської витонченості, однак місіс Отіс не вчинила подібної помилки. Вона володіла блискучим здоров'ям і воістину вражаючими запасами життєрадісності. Загалом, у багатьох відношеннях вона була справжньою англійкою і являла собою прекрасний приклад того, що тепер ми нічим не відрізняємося від американців, якщо, зрозуміло, не брати до уваги мови. Старшого сина Отіси в припадку патріотизму назвали Вашингтоном, про що він не переставав сумувати. Цей білявий молодий чоловік досить приємної зовнішності, мабуть, готував себе до кар'єри дипломата, так як протягом трьох сезонів диригував котильйон в ньюпортском казино і навіть в Лондоні уславився чудовим танцюристом. Він мав непомірну прихильність до Гардені і до родоводів перів - це була його єдина слабкість. У всьому іншому він відрізнявся рідкісним розсудливістю. П'ятнадцятирічна міс Вірджинія К. Отіс була чарівною дівчинкою, граціозною як газель, з відкритим і довірливим поглядом великих блакитних очей. Вона мала славу істинної амазонкою і одного разу, пострибавши наввипередки з лордом Більтоном, два рази об'їхала навколо парку на своєму поні і перед самою статуєю Ахіллеса обійшла старого лорда на цілих півтора корпуса. Це призвело в невимовний захват юного герцога Чеширського, і він негайно зробив їй пропозицію, за що опікуни в той же вечір відправили його назад в Ітон, незважаючи на пролиті їм потоки сліз. Після Вірджинії йшли двоє близнюків, яких зазвичай називали «зірки і смуги», натякаючи на їх близьке знайомство з різкою. Це були премилі шибеники і, якщо не брати до уваги поважного посла, єдині справжні республіканці в сім'ї.
На ганку їх чекала літня жінка в акуратному чорному шовковому платті, білосніжному фартусі і очіпку. Це була місіс Амні, економка, за якої місіс Отіс на наполегливе прохання леді Кентервіль погодилася зберегти її колишнє місце. Коли Отіси вийшли з екіпажу, місіс Амні шанобливо присіла перед кожним з членів сім'ї і вимовила старомодне вітання: «Ласкаво просимо в Кентервільською замок!» Слідуючи за нею, вони минули красиве старовинне хол в стилі Тюдорів і пройшли в бібліотеку - довгу кімнату, обшиту панелями з чорного дуба, з низькою стелею і величезним вікном з кольоровими скельцями. Тут був накритий чай; скинувши пледи, Отіси сіли за стіл і, поки місіс Амні прислуговувала їм, почали оглядати кімнату.
Раптом місіс Отіс помітила на підлозі, прямо перед каміном, темно-червона пляма і, нічого не підозрюючи, звернулася до місіс Амні:
- Тут, здається, щось пролито.
- Так, мадам, - тихо відповіла стара економка, - тут пролита кров.
- Фу, яка гидота! - вигукнула місіс Отіс - Мене зовсім не влаштовують криваві плями в кімнатах. Велите його негайно стерти!
Стара жінка посміхнулася і промовила так само тихо і таємничо:
- Це кров леді Елеонори, яка загинула на цьому самому місці в тисячу п'ятсот сімдесят п'ятому році від руки власного чоловіка - сера Саймона Кентервіля. Сер Саймон пережив її на дев'ять років і зник при досить загадкових обставинах. Тіла його так і не знайшли, а його грішна душа все ще бродить по замку. Це кривава пляма вивести неможливо, до того ж воно завжди захоплює туристів і інших відвідувачів.
- Дурниця, - вигукнув Вашингтон Отіс, - ідеальний пінкертоновскій плямовивідник і очищувач «Чемпіон» знищить його в одну хвилину!