Перед нами площу близько найбільш шанували в торговому світі стародавнього Новгорода церкви св. Іоанна, що на Опоках
Ця церква існує і досі в Новгороді, але новгородец XII або XIII століть, якби він дивом встав з вікової могили, не впізнав би тепер свого св. великого Івана, що на Петрятіном дворище, - так сильно постраждала і змінилася церква від численних грубих і невмілих прибудов, поправок, "реставрацій". Площа біля храму св. великого Івана, що на Опоках, була осередком і торгової, і політичного життя Великого Новгорода. З берега, на якому вона стоїть, відступаючи кілька десятків сажнів від річки, відкривався широкий досить вид -панорама на центральну частину старого вічового міста. Картина відтворює цю панораму. Вдалині, на задньому плані височать стіни "дитинця" - Новгородського кремля, за якими видніються голови Софійського собору, Евфімьева вежа і дзвіниця собору. Проїжджі, або Водяні, ворота дитинця виходять до мосту через Волхов, поставленому на "коморах" - опущених у воду зрубах, наповнених каменем. Міст з'єднує дитинець і всю Софійську бік з Торгової, на якій на чолі моста стоїть кам'яна вежа з воротами. На водяній вежі дитинця видно годинник німецької роботи, які становлять гордість Новгорода. Від моста до воріт дитинця йдуть низькі дерев'яні лави-балагани, де сиділи торговці всякої дрібницею. На час облоги і міст і ці ряди, звичайно, знищували. На Волхові, який, судячи по снігу, повинен скоро покритися льодом, видно останні суду торгових людей, які поспішають вантажити їх, щоб до морозу піти на Ладогу, де стоять, чекаючи їх, німецькі кораблі.
Картина зображує торгову площу в Новгороду роді Великому часів розквіту його політич ського і торгового могутності.
Перший план картини зображує "Великий ряд" - постійні крамниці і торгові комори, з "торгом" перед ними, де продавався товар з возів "виник", які прибули з усіх кінців великих новгородських володінь. У самого храму видно міські ваги, де особливий міський чиновник збирав "весч" - збір за зважування товару: міські ваги гарантували правильність зважування та доставляли дохід св. Івану. Направо в самому кутку картини зображено змінювала зі шкіряною торбою для грошей через плече, стоїть за своїм столом-прилавком, на якому стоять маленькі ваги для зважування рублів. Рубля в якості цілої отчека-ненной монетної одиниці тоді ще не існувало, і рублем називали лічильну міру.
Ліворуч стоїть віз з укругамі воску, які привіз їх зносить в склад. Тут же з лавки торговий службовець несе кадь меду. Посередині, на першому ж плані, іноземні гості - ганзейские німці з Вісбі, Гамбурга, Бремена або з "шведський німець" торгують у російського продавця, можливо, мисливця лисячу шкуру; торг йде за допомогою жвавої жестикуляції з боку продавця, що не розуміє своїх покупців. Поруч з міняйлом російський купець, судячи з одягу, багатий новгородський гість, торгується про щось з торговцем, що виглядає з своєї тісної лавки. З воріт з Волхова тягнуться вози з усяким іноземним товаром, вивантаженим із судів; назустріч їм рухається ланцюг возів російського товару для навантаження. Весь торг шумить і галасує, повний жвавого ділового пожвавлення, тут і торговці рознощики, і пусті гуляють люди, і діти, з цікавістю розглядають важливих заїжджих "з німець" гостей.
А. Васнецов. Новгородський торг.
Річка Волхов, що випливає з недалекого від міста озера Ільмень, ділить Новгород на дві частини: права, по східному березі, називалася торгової, тому що тут знаходився головний міський торг; ліва, по західному березі, звалася Софійській, з того часу, звичайно, як тут була побудована соборна церква Новгорода - храм св. Софії. Обидві сторони з'єднувалися великим Волховським мостом. На торговій стороні, біля самого торгу, перебувала площа, яку називали Ярославовим або князю двором, тому що тут стояв двір Ярослава, коли він княжив у Новгороді. Тут височіла "ступінь" - поміст, навколо якого збиралася віче; з цього помосту новгородська "старшина" зверталася з промовами до народу; біля ступеня перебувала вечевая вежа, на якій висів дзвін, дзвін якого скликав новгородців на віче; внизу вежі містилася вечевая канцелярія, де сиділи дяки і піддячі, що записували постанови віча і складали грамоти за дорученням віча і старійшин. Торгова сторона ділилася на два кінці - Плотницький і Словенська. Словенська кінець вважають місцем найдавнішого поселення з тих, які склали Новгород.
Вся Торгова сторона іменувалася іноді з цього кінця - Словенської, Софійська сторона ділилася на три кінця: Наревскій, Загородский, Гончарська або Людин. На Софійській стороні, біля початку великого моста, височіли стіни "дитинця", тобто міської фортеці. Всі п'ять-решт Новгорода були обнесені міцним земляним валом з вежами і ровом. За цією огорожею починалися численні посади, монастирі, монастирські слободи, широкої і багатолюдній ланцюгом оздоблюють Новгород.
Історичне переказ, літопис, народні сказання і пісні, нарешті, вчені дослідження малюють Новгород Великий як багатий торговий місто. Торгівля як головне заняття жителів визначалася самим положенням Новгорода і умовами того краю, де він виник. Новгород лежить на зручному шляху до головних річкових басейнах Російської рівнини - до Західної Двіни, Дніпра і Волги, а Вол-хов з'єднує його прямим водним шляхом з Фінською затокою. Завдяки цій близькості до великих торгових шляхах Русі Новгород дуже рано втягнувся в торговельну діяльність. Хліборобство в Новгородському краю ніколи не могло розвинутися завдяки грунті, дуже незручною для землеробства, всякого ж лісового товару цей край доставляв великий достаток, створюючи таким чином для своїх мешканців самий предмет торгівлі. Розташувавшись на виході до моря з країни, багатої всяким сировиною, Новгород, природно, і став місцем вивезення товарів, які ця країна виробляла, і ввезення тих, в яких вона потребувала.
Зносини Новгорода з Західною Європою встановилися дуже давно - шлях в Гардарика через Остергард, тобто Східний місто, як називали Новгород в Скандинавії, варязькі воїни і купці дізналися дуже давно. В XI і XII століттях Новгород вів вже велику торгівлю з містом Вісбі на Готланді або з "готським берегом", як називали його новгородці. Готландскіх купці мали в Новгороді свій двір і церква, на Готланді теж був Новгородський двір і церква. Так як Вісбі дуже жваво торгував з німцями, то і німці через Вісбі рано стали проникати в Новгород, а новгородці торгували в Швеції і в Данії, отже, знали дороги і в німецькі прибалтійські o міста. Уже в XII столітті поруч з готським двором стоїть в Новгороді двір німецький, а в Любеку в цей же час проживають російські купці з Новгорода.
У XIII столітті німецькі міста, як відомо, утворили союз, який отримав назву Ганзейського. Цей союз мало-помалу став не тільки посередником у торгівлі южноевропейской і середньоєвропейської, а через Новгород став посередником в обміні товарів європейських і азіатських. Разом зі зростанням торгового могутності союз ганзейських міст придбав скоро і значення сильної держави, в договори з яким не гребували вступати найсильніші володарі тих часів. На чолі союзу стояв місто Любек. Острів Готланд став союзним і підвладним Ганзе, і ганзейские німці-купці взяли тоді у свої руки і торгівлю з Новгородом. "Німецькі купці в Новгороді, - говорить Н. І. Костомаров, - склали зовсім особливу, тісно замкнуту громаду. За договорами, укладеними з Новгородом, вони користувалися повним самоврядуванням. Новгородські влади не мали права заступати в справи, що виникали між німцями; судити німців повинні були їх власні, обрані ними начальники - ольдермени, тобто старшини. Без дозволу ольдермена жоден новгородський чиновник не міг увійти до двору німецької контори в Новгороді. Випадки незгоди німця з новгородцем повинні були розбиратися Ольде менами, і якщо тільки новгородец був незадоволений судом, то міг скаржитися вищим новгородським чиновникам - посаднику або тисяцького. Договорами було також ухвалено, що з заборгував новгородца перший стягнення робилося на користь його іноземних кредиторів ".
Захистивши себе такими привілеями, німецькі купці торгували не інакше, як цілої громадою. Рада німецької компанії установлять, які товари привозити в Новгород, які купити у новгородців, на яку суму кожен з купців міг купити товару; рада визначав також і ціни як продаються, так і товарів, що купуються. Вести торгівлю німецьким купцям дозволялося тільки оптову; вони не мали права ні брати у новгородців грошей у борг, ні давати їм. Приїжджати в Новгород німецькі купці могли тільки два рази на рік: на зиму і на літо; згідно з цим вони і називалися зимовими або літніми гостями. Зімлів приїжджали восени, жили зиму і з розкриттям річок виїжджали, натомість їх приїжджали гості літні. Суду німецьких торговців пливли звичайно цілими караванами, під охороною військових ганзейских кораблів, так як море було небезпечно від піратів, до міста Вісбі, а звідси тримали шлях вже прямо на острів Кетлинг, або Котлін, в Фінській затоці, перед гирлом річки Неви. Тут іноземних гостей зустрічали новгородські лоцмани і пристави, що тримали "варту морську", і проводжали гостей до самого Новгорода.
Пройшовши повз Котлина, суду вступали в Неву, потім в Ладозьке озеро і досягали гирла Волхова, де заморський товар перевантажувався з глибоко сиділи морських суден на дрібні річкові і сплавлявся по Волхову. Не доїжджаючи до Новгорода, суду зупинялися: тут проводився рахунок товарів, і вони обкладалися митом. У Новгороді товар вивантажували з судів і на візницьких возах доставляли на німецький двір. Щоб не було запитів з боку візників і щоб не виникало будь-яких непорозумінь з наймачами-чужинцями, а також щоб уникнути зволікання в доставці товару, новгородське уряд встановив постійну таксу за провезення товару від берега до німецького двору. До двору німецького належало 10 кун з воза, а до готського - 15 кун.
Крім цього шляху, німці могли возити свої товари через Псков і через Нарву по сухому шляху; це був переважно зимовий шлях. Возити іноземний товар іншими дорогами в Новгород заборонялося, і товари, привезених не зазначеними шляхами, відбиралися в казну. Німецький двір був оточений високою стіною, і його охороняла маса ланцюгових собак і німецька варта. За договорами новгородці не могли будувати будівлі біля цього двору і тримати тут товар, не могли навіть збиратися біля і грати в свайку. У дворі стояла церква і великий будинок з великою палатою - "гридницею", де збиралися іноземні купці; біля цієї кімнати була менша для слуг, тут же поміщалися і окремі спальні. Кругом всієї будівлі були збудовані кліті або комори для складу товару; але товарів привозили таку силу-силенну, що вони не вміщалися в коморах і звалювалися в загальній кімнаті і навіть в церкві.
Завдяки тим привілеїв, якими німці зуміли обставити себе в Новгороді, і важкого кулаку Ганзи, що не скупилася показувати його слабейшим друзям і союзникам, новгородська торгівля з закордоном скоро зовсім опинилася в, Немі-цкіх руках, і роль новгородських куп-цов звелася до покупки того, що привозили німці, і перепродажу всередину країни. Німецькі купці заздалегідь домовлялися між собою і купували товар у новгородців за тими цінами, за якими хотіли, і новгородці нічого не могли з цим вдіяти, незважаючи на те, що деякі товари, наприклад, східні, німці тільки від новгородців і могли отримати. Краща організація, як завжди, перемагала. Іноземні товари Новгород купував, звичайно, не тільки для себе, але і для перепродажу в інші російські області. Новгородські купці постійно їздили в Суздаль, Володимир, Київ, Чернігів, Галич, навіть в Литву. Будучи продавцями іноземних товарів, новгородці були в той же час і покупцями тубільних для закордонного ринку.
Найважливішим предметом торгівлі Новгорода з іншими російськими князівствами був хліб, в якому Новгород потребував не тільки для перепродажу іноземцям, а й для себе, так як болотиста новгородська грунт народила хліба мало. Хліб йшов в Новгород з Рязані, по Оке і Москві-річці на Волоколамськ, а з верхнього Поволжя на Твер і Торжок. Неврожаї і війни, стеснявшие доставку хліба в Новгород, бували іноді причиною страшних голодовок в Новгородській землі. Так, в 1187 році ціни на хліб в Новгороді піднялися так, що батьки продавали німцям своїх дітей, аби врятувати їх від жаху голодної смерті. Така залежність Новгорода в настільки істотному питанні, як хліб насущний, від інших російських земель була причиною того, що сильні князі, як Андрій Боголюбський, а згодом і московські, могли тримати Новгород в покорі, не вдаючись до зброї: варто було їм тільки припинити доставку хліба на новгородські ринки, і смиренний очікуванням голоду Пан Великий Новгород йшов на поступки навіть перед переможеним у відкритому бою противником, що тримали в своїх руках ключі від житниць Поволжя і Рязані.
Крайня небезпечність тодішньої торгівлі, віддаленість ринків, труднощі дороги до них, необхідність бути сильними і збройними при торгово-промислових експедиціях в країни дикунів, - всі ці обставини змушували новгородських купців вести свою торгово-промислову діяльність артілями або компаніями. Купецьких артілей було в Новгороді багато; поділялися вони або по товару, яким учасники їх торгували, або по місцевості, куди вони ходили; згідно з цим в Новгороді були артілі купців низовских, тобто торгували з Низовий землею, як тоді в Новгороді називали Суздальську область; поморськими купцями звалися ті, які ходили на Балтику або на Біле море; купці, які торгували сіллю, називалися прасоли. Особливе значення мала в Новгороді артіль купців, які об'єдналися біля храму св. Іоанна Предтечі, або, по-новгородски, у Івана Великого в Опоках. Всякий купець, який побажав вступити в "Іванове сто", повинен був внести вклад - 50 гривень і, крім того, пожертвувати 29,5 гривні на користь церкви св. Івана на Опоках. Такий купець вже назавжди робився учасником Іванової сотні і передавав це право своїм дітям.
На відміну від інших купців його називали "вульгарним", тобто старовинним купцем, і в цьому полягала багато гордості і достатку для тодішнього купця; приналежність до Іванової сотні сильно сприяла кредиту і положенню купця в торговому світі. Купці, що записалися в "Іванове сто", мали великі привілеї; так, вони мали право отримувати від міста військовий загін для конвою їх торгових експедицій, які вирушають, наприклад, на Урал; в хвилини торгових труднощів, що загрожували Іванівському купцеві "ізгойство", тобто банкрутством, він отримував з громадської каси підмогу, яка розкладалася на всіх учасників сотні. У Івана Великого на Опоках перебував громадський гостинний двір, де купці складали свої товари і де в особливій "гриднице", тобто великої палаті, вони збиралися для міркувань про спільних справах.
Для ведення поточних справ товариства вони вибирали з-поміж себе старосту, який сам вибирав собі помічників. Громадська каса містилася в самій церкві. На хорах церкви св. Івана перебували ларі - вправлені в стіну Шкапа, де зберігалися торгові книги, документи, все новгородські грамоти і договори; церква св. Івана була, таким чином, державним архівом для всього Новгорода разом з храмом св. Софії, де зберігалися ще й духовні грамоти. У підвалах церкви св. Івана складалися товари і перебувала громадська каса. Біля церкви містився ринок, торг, і стояли ваги, на яких вішали товари; при вагах складалися особливі виборні присяжні чини, які виробляли зважування і спостерігали за правильністю ваги і торгівлі; за зважування, як і при продажу товару, стягувалася з покупця особлива мито. Поруч з великими вагами знаходилися ще малі, що служили для зважування дорогоцінних металів, злитки яких заміняли тоді чеканну монету.
При церкві св. Івана складався і торговий суд, головою якого був тисяцький. Таким обра-зом, церква св. Івана на Опоках, біля якої об'єдналися багатющі купці, була як би центром всієї новгородської торгівлі. Успішна торговельна діяльність підняла незвичайно силу і значення Великого Новгорода; торгівлею жило все новгородське населення, і торговий людина в Новгороді - найбільша сила; ніякої договір, ніяке рішення не проводиться на віче без згоди купця; заповзятлива, повна небезпек, удачі і невдачі торгове життя виробляла з новгородців і людей підприємливих, наполегливих, наполегливих, зухвалих і сміливих.
Тут ушкуйники напали на Кострому. Великокняжий воєвода біг, і Прокіп з товаришами пограбував місто, набрав багато всякого добра, полонив жителів, не шкодуючи жінок і дітей, і пішов вниз по Волзі, де пограбував околиці Нижнього Новгорода, розграбував безліч купецьких судів, перебив бесерменской, тобто татарських, перських і бухарских купців. В м Булгарія він продав татарам весь свій повний і дістався до Астрахані, де якийсь татарський князь перебив всю ватагу Прокопа. Новгородських ушкуйніков знали і в Пермі і в Заволочье, на своїх човнах проникали вони на Біле море і грабували північні берега Норвегії.