Карбонатний щебінь або просто вапняк це матеріал, що отримується шляхом відсіву подрібнених залишків карбонатних порід. Він широко застосовується в будівництві, але для будівництва автомобільних доріг менш затребуваний, тому що володіє значно меншою міцністю в порівнянні з щебенем твердих порід. Є ряд регіонів РФ, де щебінь твердих порід присутня в невеликих кількостях і його доводиться завозити з інших регіонів, що значно збільшує вартість будівництва, але при цьому ці регіони мають значну кількість карбонатного щебеню. Так наприклад Республіка Татарстан має значний дефіцит щебеню твердих порід і його доводиться завозити в основному з Уралу, що досить дорого - до 1500 рублів за тонну щебеню. У той же час в Татарстані добувають тільки карбонатний або вапняковий щебінь, який не годиться для укладання доріг через низьку міцності, а також слабкою водо- і морозостійкості. Якщо закласти такий матеріал в основу доріг, то від перепадів температур вони швидко зруйнуються.
Допомогти знизити витрати Республіки Татарстан на дорожнє будівництво вирішила Марія Соловйова, аспірант КГАСУ, переможець конкурсу в номінації «Старт інновацій». Для цього вона запропонувала заповнити відсутність в республіці природних запасів високоміцного щебеню.
Марія Соловйова знайшла спосіб зміцнити татарстанський щебінь і скоротити витрати на закупівлю цього матеріалу на 30%. Для цього вчений запропонувала просочити його сірої, назвавши новий матеріал серощебнем. Він обійдеться дешевше привізного, але буде в 2-2,5 рази міцніше звичайного вапнякового щебеню, майже таким, як граніт. При цьому його морозостійкість збільшиться в 2,5-3 рази, а водостійкість - втричі. До того ж, такий спосіб дозволить вирішити проблему утилізації сірки як відходу нафтохімічних і нафтопереробних підприємств.
У випадку з переробкою карбонатного щебеню можна використовувати мобільну установку, яку легко доставити прямо до кар'єру, де добувають щебінь. Дослідженнями Марії Соловйової вже зацікавився хімзавод в Менделєєвського. На сьогоднішній день завершені лабораторні випробування і вже зараз можна створити дослідно-промислову партію, з якої можна побудувати ділянку дороги, щоб перевірити, чи витримає він клімат в Республіці Татарстан.
До речі, просочення для щебеню в РФ використовували і раніше. Але ноу-хау казанської дослідниці не тільки в тому, що для просочення вона вирішила використовувати сірку, а й в тому, що вона запропонувала застосувати отриманий матеріал саме в дорожньому будівництві.