З моменту свого відкриття австралійський континент вражав учених своєю дивовижною фауною і флорою. Якось з Австралії до Англії доставили опудало дивовижної тварини, яке виглядало явною містифікацією. Це було втілення зоопарку в одному звірові.
В ту пору з Австралії доходили чутки про звірку, який живе у воді і відкладати, подібно до птахів і рептилій, яйця і, що за цією твариною полюють аборигени, які люблять його м'ясо.
Щоб вирішити загадку дивної істоти в Австралію відправився зоолог Беннет, і там він виявив це тварина, названа утконосом. Йому вдалося знайти гніздо качкодзьоба, в якому було три дитинча, покритих шерстю. Коли люди відкрили гніздо і висадили дитинчат на землю, вони, хоча і бігали кругом, але не робили ніяких спроб втекти від людей, як це роблять дорослі особини.
Тубільці, у яких розгорілися очі на цих жирних молоденьких звірків, говорили, що їм уже по вісім місяців і що старі качкодзьоби годують молоком малюків тільки спочатку, а потім комахами, дрібними черепашками і тванню.
Справжню сенсацію викликало відкриття в 1884р. Зоологом Колдуелл яєць качкодзьоба. Цей звір, вкрите шерстю і ростити своїх дитинчат, подібно до ссавців, відкладав яйця, як рептилії і птахи. Самка відкладає в гнізді кілька яєць, а потім висиджує їх як курка.
З яєць вилуплюються голі, сліпі дитинчата з коротким носиком. Потім ніс подовжується. а тільце покривається шерстю. Хутро качкодзьоба густий і грубий, темно-бурого кольору з сріблястим відтінком. Підшерсток сірий, схожий на підшерсток тюленя або морської видри, калана. Від хутра виходить специфічний рибний запах. Качкодзьоби живуть у водоймах з мулистим дном і проціджують мул через дзьоб, добувають креветок, пуголовків черв'яків, жаб.
Чудові плавці і нирці качкодзьоби можуть пробути під водою до 10 хвилин, закриваючи очі і вуха. Як же вони примудряються знаходити здобич? Люди дізналися про це зовсім недавно. Виявилося, що ця дивовижна тварина-зоопарк має своєрідний «шостим» почуттям. В голові качкодзьоба є освіти-рецептори електросигнали, що утворюються при роботі м'язів у істот - їх потенційної здобичі.
Звичайно, електросигнали від м'язів жаб і креветок занадто слабкі, але, тим не менш, чуйний прилад в голові качкодзьоба ухитряється їх вловити. Ще до цього вражаючого відкриття качконіс задав купу загадок зоологам і палеонтологам. Чи можна його віднести до ссавців? Або ж це птах, що несе яйця? Або отруйна рептилія, покрита шерстю? Або ж це представник особливого класу живих істот: чи не звірів, що не птахів, які не рептилій?
Качконіс несе яйця. З яєць з'являються дитинчата, яких мати починає годувати молоком. Молоко сочиться з отворів на животі матусі (сосків у неї немає), і малюки його просто злизують. У малюків короткий дзьоб і зуби, які з віком зникають, змінюючись простими роговими пластинками.
Температура тіла качкодзьоба не перевищує 28 С і змінюється як у рептилії, в залежності від навколишнього середовища. На думку одного з біологів-еволюціоністів Джуліана Хакслі «качкодзьоба вдалося вціліти протягом 70 млн. Років і ця тварина - одне з тих, що« представляли собою проміжні ланки між рептиліями і сучасними ссавцями ».
Ось як зоолог джерала Даррел описав зовнішній вигляд качкодзьоба: «Його химерний вигин дзьоба створював видимість постійної благодушній посмішки; в круглих карих очах-пуговках виражалася яскрава особистість. Він здавався одягненим в хутряну шубу, яка йому непомірно велика. Було відчуття, що він зараз закрякає, і справді, звук, видаваний утконосом, нагадував незадоволене квохтанье нервової квочки, шкутильгає по землі, немов дитинча видри, обнюхуючи все на своєму шляху ».
Георгій Лупанін. Велика Епоха