Юдифа та олоферн
Асирійський цар пішов війною на царя мідійського, який засів в місті Екбатани за високими стінами. Став цар Ассирії просити допомоги у своїх сусідів - персів, іудеїв, і навіть до Єгипту доходили його посли, але кожен вважав його рівнею і безбоязно відправляв царських послів без подарунка.
Дуже розгнівався цар Ассірії і дав клятву безжально помститися сусідам. А оскільки мидийцев він все-таки переміг, відчув він в серці надмірну гордість. Вирішив він стати богом усього світу і сказав полководцю своєму Олоферну:
- Збери велике військо і вирушай у похід. Нехай всі західні країни тобі підкоряться, а не те всю їхню землю покриють стопи мого війська і все живе я пограбую і зраджу смерті.
Зібрав Олоферн військо, і міста один за іншим не витримували натиску - Олоферн грабував, палив, убивав, так що багато селища в країні посилали сказати: «Ми раби твої і роби з нами, що хочеш».
Ассірійці змітали все місцеві божества, вирубували священні гаї, щоб на всіх мовах звучало одне тільки ім'я - ім'я ассірійського государя.
Кинулися сини ізраїльські зміцнювати стіни своїх міст, готували запаси до облоги, робили засідки на вершинах гір і в долинах, зверталися до Бога, щоб не видав ворогові їхніх дружин і дітей.
І сильно запалав Олоферн, коли дізнався, що готуються вони до бою. Скликав князів найближчих земель і запитав:
І сказав йому Ахиоре, ватажок аммонитян:
- Їх Бог для них найбільша охорона. Він вивів їх з Єгипту, по дну моря провів так же просто, як по землі, і давно відомо: як тільки відходять вони від Бога, відразу ж потрапляють в неволю. Зараз тобі, пане мій, необхідно дізнатися: згрішили вони перед своїм Богом чи ні. Якщо є на них гріх, вони впадуть, якщо немає, то ми тільки людей насмішиш.
- Один Бог є на світі - цар ассірійський, - сказав Олоферн і наказав зв'язати Ахиора і кинути ворогам.
- Якщо ти маєш рацію, то залишишся живий, а ні - загинути тобі разом з ними!
Так і зробили з Ахиора: зв'язали і кинули до підніжжя гори.
Взяли його сини ізраїльські, розв'язали мотузки і відвели до найближчого міста Ветилую. Все місто зійшовся послухати його розповідь. І все хвалили Аммонітянин.
На другий день воїни Олоферна оточили місто, і князі підкорених племен порадили Олоферну не воювати марно, але перекрити єдиний водний джерело.
- Жага вижене їх з міста. Вони самі тобі здадуться, наш король! - сказали князі.
Так і зробив Олоферн.
Облога тривала тридцять чотири дні. У місті не було вже ні краплі води, люди не могли ходити і падали на перехрестях.
- Чому ми не здалися ассирийцам. - кричали жителі міста. - Легше загинути від їх руки, ніж від спраги.
- Зачекайте ще п'ять днів. Якщо за цей час Бог нам не допоможе, хай буде по-вашому, відкриємо ворота ассирийцам, - запропонував старійшина, і всі погодилися.
Звістка про це рішення дійшла до вдови по імені Юдіф. Була вона всіма шанована красуня, ніхто ніколи не мовив про неї поганого слова. Кілька років тому чоловік її помер від сонячного удару, коли стежив за прибиранням снопів. Чоловік залишив Юдифи велике багатство, але вона скромно проживала в світлиці разом зі служницею і не знімала з себе убору вдови.
Запросила Юдіф старійшин до себе і сказала:
- Навіщо ви випробовуєте Бога встановленням термінів? Може бути, він допоможе нам раніше, ніж через п'ять днів.
- Твоя правда, - погодилися старійшини.
- Я звільню вас від ворога, - сказала Юдиф. - Сьогодні вночі випустіть з міста мене і мою служницю. Не питайте, що я збираюся робити. Все дізнаєтеся після.
- Іди, якщо хочеш. Нехай Бог тобі допоможе, - вирішили старійшини.
Зняла Юдіф одягу вдови, омилась останньої водою, яка була в будинку, намазався запашними мазями, розчесала волосся і прикрасила голову, одягла найкрасивіше плаття, в якому подобалася покійному чоловікові, взулась в кращу взуття, прибрала себе дорогоцінними каменями і стала така прекрасна, як тільки може бути прекрасна жінка в кращу свою пору.
Служниці вона дала вина, трохи масла, муки і хліба.
Випустили Юдіф з міста, прийшла вона до ассирийцам і сказала:
- Я знаю, що місто моє скоро впаде, і хочу показати князя вашого Олоферну шлях, на якому він без втрат візьме все міста.
Ассірійці очей з неї не зводили. Ніколи ще не бачили вони жінку такої краси.
- Твоє рішення врятувало тобі життя, - сказали вони і відвели Юдіф до Олоферну.
Олоферн лежав за пурпурової завісою, прошита золотом і прикрашеної дорогими каменями.
Стало зрозуміло Олоферн, коли ввели Юдіф, і вона впала перед ним на землю.
- Піднімись, жінка, і не бійся. Скажи, чому ти прийшла до мене? - запитав Олоферн.
- Сьогодні моє місто покараний за великі гріхи. Він скоро впаде, і я послана Богом сказати тобі це. Дозволь мені залишитися у тебе, а ночами ходити в долину молитися, щоб Бог мені сказав, коли він віддасть тобі місто.
- Добре зробив твій Бог, коли послав тебе до мене, - зрадів Олоферн.
І тут же наказав поселити Юдіф в наметі, в якому зберігалося срібло, і годувати її зі свого столу.
- Я буду їсти тільки те, що принесла з собою моя служниця, - відповідала Юдіф.
- А що ти будеш робити, коли твій запас скінчиться? - заперечив Олоферн.
- Чи не встигну я з'їсти і того, що маю, як Бог зробить свою справу, - усміхнулася Юдиф і пішла в свій намет.
Юдіф трохи поспала, ще до зорі вирушила в долину, вмилася там біля криниці, помолилася, а потім повернулася до намету, і ніхто її не зупиняв, бо так повелів Олоферн.
Три дня ходила вона так в долину.
На четвертий день Олоферн скликав бенкет і запросив на нього Юдіф.
- Не смію відмовити моєму панові, - відповідала Юдіф. - Це дуже висока честь для мене.
Прийшла і, сівши в ногах Олоферна. У нього навіть серце стислося від захоплення її красою.
- Пий і веселися разом з нами, - сказав Олоферн.
Пила вона разом з ними, але їла лише те, що давала їй служниця.
Довго тривав той бенкет, дуже веселий був Олоферн і п'янів від веселощів і від вина. Нарешті впав він на своє ложе і міцно заснув. Всі гості розійшлися, і Юдіф залишилася з Олоферном одна.
Юдиф і Олоферн
Обережно, щоб не нашуміти, взяла вона меч, який висів у головах ложа воєначальника, благала про себе і двома ударами відрубала Олоферну голову. Потім зіштовхнула тіло з ложа, зняла пурпурову завісу, вийшла назовні і покликала служницю свою.
У мішок, в якому колись була їжа, поклала Юдіф голову Олоферна і туди ж сунула завісу.
Як завжди, вийшли вони з табору, і ніхто їх не зупинив.
Коли повернулися вони в своє місто, почалося велике торжество. Прибіг Ахиоре і ледь не зомлів, побачивши голову Олоферна. Підбадьорилися мужі ізраїльські, повісили на міську стіну голову Олоферна і взялися за зброю.
- Сьогодні ж нападемо на ассірійців, - вирішили старійшини.
З першими променями сонця відчинилися ворота, і сини ізраїльські кинулися в бій.
Побачили ассірійці, що відчинилися міські ворота, пішли будити Олоферна, але коли знайшли його бездиханне тіло, страшно перелякалися. Стали шукати Юдиф і зрозуміли: це вона убила полководця і зникла.
Страх напав на ассірійців, і побігли вони в різні боки, так що мужі ізраїльські гналися за ними і вбивали втікачів.
Завісу Олоферна Юдифь відправила в храм Єрусалимський.
Поділіться на сторінці