Сеги представляють собою китайську гру сянці, яка трансформувалася в Японії протягом кількох століть. При досягненні табору супротивника фігури можуть перевертатися, перетворюючись в інші фігури. Зняті з дошки фігури можуть бути повернуті на неї.
Як і багато шахових гри. сьогі мають спорідненість з індійською чатуранга. Дослідники стверджують, що в Китаї з чатуранга і любо утворилася нова гра - сянці. У VIII столітті ця китайська гра потрапила до Японії, де дещо змінила назву. Зовнішній вигляд і найменування фігур також змінилися. Згодом протягом тривалого часу трансформувалися правила гри. початкова розстановка, кількість і ходи фігур. На рубежі Х та XI століть з'явилося правило повернення на дошку полонених фігур. У наш час японські сьогі трохи поступаються за популярністю китайським і класичних шахів.
У японські шахи (сьогі) грають на квадратній дошці, що складається з вісімдесяти однієї клітини. У початковій позиції фігури кожного з учасників знаходяться в своєму таборі - на трьох найближчих до цього учаснику горизонталях.
І все поля, і всі фігури в сьогі одного кольору. Слова «білі» і «чорні» вживаються щодо протиборчих сторін лише умовно. Фігури являють собою плоскі дощечки неправильної п'ятикутної форми з нанесеними ієрогліфами. Належність фігури тому або іншому гравцеві визначається по напрямку гострого кута дощечки.
ходи фігур
- Король. Пересувається на одне поле по вертикалі, горизонталі та діагоналі.
- Золотий генерал. Здатний ходити на одне поле по вертикалі і горизонталі, а також на одне поле по діагоналі, але тільки вперед.
- Срібний генерал. Фігуру можна переміщати на одне поле по діагоналі, а також на одне поле по вертикалі, але тільки вперед.
- Кінь. За один хід переміщається на два поля вперед і на одне поле вправо або вліво.
- Спис. Може рухатися на будь-яку кількість полів по вертикалі тільки вперед.
- Тура. Ходить на будь-яку кількість полів по вертикалі і горизонталі.
- Слон. Пересувається на будь-яку кількість полів по діагоналі.
- Пішак. Переміщається на одне поле по вертикалі вперед.
Всі фігури б'ють так само, як ходять.
перетворення фігур
Проникнувши в табір супротивника, тобто на три останні горизонталі, фігури можуть (але не зобов'язані) перетворюватися. При цьому дощечка перевертається. На її зворотному боці завдано ієрогліф фігури, в яку перетворилася стара фігура.
Срібний генерал, кінь, спис і пішак перетворюються в золотого генерала. Тура перетворюється в короля-дракона, який поєднує ходи короля і тури. Слон перетворюється в коня-дракона, який поєднує ходи короля і слона. Король і золотий генерал не мають здатність перетворюватися.
Перетворення може відбуватися в момент, коли фігура входить в табір супротивника, переміщається по цьому табору або виходить з нього.
Виставлення фігур
Зняті з дошки фігури не вибувають з гри остаточно. Гравець, який взяв фігуру противника, може в будь-який час виставити її на дошку знову, але вже в якості своєї фігури. Виставити фігуру можна на будь-який вільний поле. Виставлення фігури вважається ходом.