Перш за все шлюб в даний час перестав бути непорушним. Якщо раніше розірвати шлюбні відносини можна було лише у виняткових випадках, за рішенням вищих церковних ієрархів або вищого законодавчого органу, з недавніх пір процедура розлучення істотно спростилася. Заборона на розлучення діє лише в порівняно рідкісних випадках і протягом обмеженого проміжку часу (наприклад, в Росії не допускається розлучення з ініціативи чоловіка під час вагітності дружини і протягом першого року після пологів).
Епоха безроздільного домінування сильної статі в шлюбі, до того ж підкріплена на законодавчому рівні, пішла в минуле. В даний час дружина володіє такими ж цивільними і майновими правами як чоловік. Вона зберігає можливість володіння і розпорядження тим майном, яке належало їй до весілля, і не зобов'язана отримувати дозвіл чоловіка для того, щоб працювати або займатися будь-якою громадською діяльністю. Зароблені кошти вона також має право витрачати на власний розсуд. Хоча, звичайно, розумні подружжя спільно вирішують, на що витратити гроші.
Споконвіку ролі подружжя в сім'ї були чітко розподілені. Чоловікові належало бути годувальником, годувальником і захисником, а дружині - розумної, дбайливою домогосподаркою, берегинею домашнього вогнища, вихователькою дітей. Всякі відступи від цього правила суворо засуджується. Заміжня жінка могла заробляти, займаючись лише строго обмеженими видами діяльності на дому, наприклад, надаючи послуги швачки, прачки, продаючи домашню випічку, даючи уроки музики, малювання і т.п. Спроба працювати поза домом вважалася ганьбою не тільки для неї, а й для її чоловіка, її батьків. Тепер же про це не може бути й мови, в усякому разі, в розвинених країнах. Там заміжні жінки давно працюють нарівні з чоловіками, вносячи істотний (а нерідко і переважний) внесок у сімейний бюджет.
Нарешті, необхідно згадати і інститут громадянського шлюбу. Раніше лише деякі люблячі пари вирішувалися жити разом, не вдаючись до процедури офіційного оформлення своїх відносин, оскільки знали, що викличуть цим різке несхвалення не тільки своїх родичів, але і всього суспільства. Тепер же цивільний шлюб став широко поширеним явищем. Люди живуть без штампа в паспорті, народжують дітей, виховують онуків. І ніхто засудити їх за це не може.