класичні секти
До класичних сектам ставляться вчення, що утворилися на базі основної релігії і мають духовного лідера. Так, наприклад, в I столітті н.е. християнство вважалося єретичним вченням або сектою. Духовним лідером перших християн був Ісус Христос, який проповідував серед іудейського населення. Участь єретиків в ті часи була незавидна: їх розпинали, вішали, спалювали, варили, віддавали на розтерзання левам, потрошили. Всі ці звірства проходили на головних площах міста при великому скупченні народу - для науки, з одного боку, і як розвага натовпу - з іншого.
Пізніше від іудаїзму відкололася ще одна секта - іслам. Духовним лідером знайшовся один чоловік, який написав перший Коран - пророк Мухаммед. Кожна з цих сект розпалася на кілька потужних течій, кожне з яких знайшло свою аудиторію. Традиційна християнська церква спочатку була тільки католицької, на чолі з Папою Римським, розпалася на католицизм, протестантизм і православ'я. Дві останні гілки також спочатку були сектами. Іслам також розколовся на три течії: сунітів, шиїтів і хариджитов. В даний час ісламськими сектами вважаються багаї, друзи, нізаріти і Ахмаді. Християнська церква в цьому відношенні пішла далі: від православної церкви відокремилися старообрядці, на які взяли реформи Никона, від протестантства - баптисти, єговісти, лютерани, англіканство і т.д. Класичну секту в індуїзмі дуже важко визначити, тому що в більшості індуїстських течій зберігається толерантна позиція до нових поглядів.
Тоталітарні або деструктивні секти
Прикладами найбільш руйнівних сект можна вважати секти: «Адвентисти сьомого дня», «Аум Сенрікьо», «Ворота раю» «Саентологіческая церква», «Храм народів», секта Раджниша, «Церква Христа». Жертвами цих сект в різному ступені стали десятки тисяч людей в усьому світі, вони заборонені в багатьох країнах. Їх лідери винні в багатьох злочинах: вони зруйнували багато сімей, обкрадали, звели з розуму, труїли, доводили до самогубства і вбивали своїх адептів.