У суспільстві відбувається процес постійного виникнення і дозволу різних суперечностей, зіткнення інтересів, суспільних цінностей, відносин
Заключною ланкою механізму виникнення протиріч в системі суспільних відносин є конфлікт, що виступає формою встановлення або зміни пріоритетів в системі інтересів, потреб, суспільних відносин в ц цілом.
Умовно можна виділити три відносно самостійні концепції конфлікту:
-позитивно-функціонального конфлікту J1 Козера (США);
конфліктної моделі суспільства Р Дарендорфа (Німеччина);
загальна теорія конфлікту До Боулдинг (США)
Цілями супротивників в цій боротьбі можуть бути наступні:
У відкритих суспільствах конфліктів дається вихід, пом'якшує напруженість Вони можуть нести в собі позитивний потенціал, сприяючи розвитку суспільства
Конфлікт - це джерело інновацій і змін, оскільки створює в суспільстві постійну напруженість Щоб уміти контролювати конфлікт, на думку Ральфа Дарендорфа, потрібно його легалізувати, інститутів уціоналізувати, дати можливість розвиватися і вирішуватися на основі існуючих в суспільстві правил.
У той же час в кожній з груп відбувається формування якихось спільних інтересів і психологічної спрямованості на їх захист Все це характеризує перший етап розвитку конфлікту
Другий етап полягає в безпосередньому усвідомленні латентних, тобто прихованих, глибинних інтересів суб'єктів і тим самим в організації квазігруп в фактичні угруповання, організації груп інтересів
Третій етап полягає в безпосередніх зіткненнях тих чи інших "ідентичних" груп (наприклад, класів, націй, політичних організацій, малих груп і тд)