Чай - візитна картка Шрі-Ланки. На острові проводиться 9-11% вироблюваного в світі чаю. На плантаціях працює більше півмільйона чоловік. Майже весь чай вироблений на острові експортується. Виявляється, потрапити на фабрику, щоб зробити репортаж, не так то просто. На все фабрики, куди я приходив без домовленості, мене виганяли, і не давали знімати. На острові є кілька "туристичних фабрик". куди може потрапити будь-хто, але показуха була мені не цікава, мені потрібна була справжня чайна фабрика. Завдяки знайомствам нашого кухаря, таку фабрику вдалося знайти, і навіть трохи познімати, поки не приїхало начальство знайомого менеджера.
"Чайні плантації Цейлону є такими ж монументами мужності і хоробрості плантаторів, як статуя лева на полі поблизу Ватерлоо". Артур Конан Дойл
На центральному нагір'я Шрі-Ланки розташовані плантації знаменитого цейлонського чаю. Вперше чай був завезений на острів в 1824 році з Китаю, а в 1839 році з Ассами (Індія). Виявилося, що китайський сорт краще пристосувався до високогірних районах, а індійський добре адаптувався на рівнинах острова. У 1867 р шотландський плантатор Джеймс Тейлор вперше зайнявся вирощуванням чаю в комерційних цілях, засудив саджанцями 80 га в районі Нувара Елія. Зараз Шрі-Ланка займає третє місце в світі по виробництву чаю і перше з експорту. За свої унікальні характеристики цейлонський чай визнаний кращим в світі. Завдяки кліматичним умовам місцевий чай має ніжний смак і аромат. Чай культивується цілий рік і вирощується на трьох рівнях: до 600 м над рівнем моря в районах Балангоди, Ратнапура, долини річки Келані і Галле; від 600 до 1200 м і вище 1200 м в районах навколо Нувара Елія.
Чоловіків на фабриці працює мало. Вони виконують тільки найскладнішу роботу, наприклад колять дрова для печей або лагодять верстати.
Температура в печі підтримують температуру в 120 градусів, цим повітрям сушать листя. Відхилення більше 5 градусів не допускаються.
На фабриці ідеальна організація, для співробітників на доріжках є розмітка, скрізь таблички і схеми, люди-роботи.
Перший етап у виробництві чаю -вяленіе.Чайние листя розкладають на сітки і обдувають теплим повітрям, температура 32-40 ° C протягом 4-8 ч. Чайний лист втрачає частину вологи і розм'якшується.
Листя перевертають вручну.
Найдорожчий чай - білий. Його роблять з тіпсів (нераспустившихся чайнихпочек) і молодого листя. минулий мінімальну кількість стадій обробки в процесі виробництва, зазвичай тільки зав'ялення і сушку. Незважаючи на назву, білий чай має вищу міру окислення (до 12%), ніж більшість зелених чаїв. Серед білих чаїв є чисто тіпсовий і готуються з суміші тіпсів і листів. У сухому вигляді має світлий, жовтуватий колір.
Далі чайний лист скручують на спеціальних верстатах, ролерів. При скручуванні виділяється частина соку. Лопаті у машини для скручування чайного листа зроблені з дерева Кітул.
Скручування чаїнок, з одного боку, зберігає кращі якості чаю, значно збільшуючи тривалість зберігання, з іншого - дозволяє регулювати витяг ефірних масел та інших активних складових, які чай «віддає» в процесі заварювання.
Залежно від інтенсивності, часу і температури скручування виходить різний смак чаю. Найбільш насичені і міцні чаї виходять з сильно скручених листя, а більш м'які по смаку і запашні - з слабо скручених чаїнок.
Після скручування відбувається Ферментація - процес окислення і бродіння клітинного соку. Чайне листя розкладають на рівній поверхні і розміщують в прохолодних вологих затемнених приміщеннях. В процесі ферментаціілістья чаю стають темно-бурими і виділяють характерний пряний аромат. Ідеальні умови для якісної ферментації - поєднання температури повітря близько 15 С з вологістю близько 90 відсотків. Ферментація може тривати від 45 хвилин до декількох годин.
