Про таке початку кар'єри в кіно актриси навіть мріяти бояться, а для Людмили Марченко воно стало реальністю. Перша ж роль у фільмі Льва Куліджанова «Чужа рідня» зробила її знаменитою і улюбленою. Друга, в екранізації повісті Федора Достоєвського «Білі ночі», назавжди вписала її ім'я в золотий фонд вітчизняного кінематографа. І стала для неї фатальною.
Іван Олександрович Пир'єв, в кінці 50-х величина в радянському кінематографі абсолютна, - директор Мосфільму, голова Союзу кінематографістів, депутат Верховної Ради СРСР - готувався до зйомок «Білих ночей», а актриси на головну роль не було. Тоді все більше ударниці праці і героїні війни були в пошані, а тиха тендітна жіноча краса, яку прославив великий Достоєвський, перейшла в розряд йде натури. Спочатку Пир'єв звернув увагу на студентку Люсю Марченко, яка зіграла у Куліджанова в «Чужий рідні», потім зустрів її в коридорі Мосфільму - і без всяких проб затвердив на роль Настусі. Люся була щаслива і вважала, що так і повинно бути: вона з дитинства мріяла стати актрисою, в школі вважалася першою в драмгуртку, в 10 класі навіть спробувала себе в режисурі. Все виходило, і всі визнавали за нею право стати зіркою, улюбленицею публіки. Вона вже тоді була розпещена увагою: хлопчаки бігали за нею табунами, особливо в неї був закоханий Женя Пєшков, вчителі віддавали належне її здібностям, мама і сестра боготворили і разом з нею чекали справжнього визнання. Після школи вона успішно склала іспити в усі театральні вузи Москви, але за порадою педагогів вибрала ВДІК - для театру у неї був слабенький голос. І відразу ж, на першому курсі - головна роль у Кулиджанова!
Однокурсники називали її нашої Одрі Хепберн (тільки що пройшов фільм Кінга Видора «Війна і мир» з Хепберн в ролі Наташі Ростової) і збігалися з усіх поверхів подивитися на красуню з «нерадянським» очима. Вона брала це як належне. І спочатку інтерес до себе Пир'єва теж прийняла прихильно: режисер повинен бути трошки закоханий в свою героїню, але нічого серйозного - так вона думала. По-перше, йому 58, а їй 19. По-друге, Пир'єв - чоловік її улюбленої актриси Марини Ладиніної, а вже їй-то Люся зовсім не хотіла завдавати болю.
Але вона помилялася: Пир'єв закохався в неї з усією пристрастю старіючого ловеласа і з усією неприборканою радянського чиновника найвищого рангу, який знає слова «ні». Коли зневірена Ладиніна напише скаргу в ЦК і його викличуть на килим, Пир'єв не здригнеться - заявить, що любить цю дівчину і готовий одружитися хоч зараз, а членів ЦК його особисте життя не стосується. Вчинок для того часу більш ніж сміливий - безрозсудний, але Пир'єв покине будівлю на Старій площі переможцем. Він взагалі ніколи не програвав - ні в професії, ні в любові.
А у Люсі тим часом почався перший дорослий роман. Олегу Стриженова, її партнеру по «Білим ночами», був 31 рік, він був одружений на Маріані, яка знялася з ним в «Оводі», але для закоханих це не стало перепоною. Вони зняли кімнату, Олег обіцяв розлучитися і одружитися, Люся була абсолютно щаслива - до того моменту, поки не зрозуміла, що вагітна. Олег начебто і не заперечував проти дитини, але кар'єра Люсі тільки почалася, все так красиво і яскраво, а тут пелюшки, безсонні ночі ... Операція пройшла невдало, дев'ятнадцятирічна Людмила назавжди втратила можливість мати дітей. Олег повернувся в сім'ю. І тільки Пир'єву ця ситуація була на руку.
Підступність і любов
Він почав наступ з подвоєною силою, не приховуючи від оточуючих своїх намірів. Видно, був в цьому умисел: скомпрометована дівчина по його стратегії повинна була стати поступливішим. Розмов переслідування Пир'єва і справді породили масу, за Людмилою навіть закріпилося прізвисько «Пирченко». Пир'єв їздив до матері Людмили, сподівався заручитися її підтримкою - обіцяв блискучу кар'єру дочки, квартири всієї сім'ї, пайки, але ... йому показали на двері. Метр був в сказі!
В цей час Людмила несподівано для всіх, швидше за все, і для самої себе - щоб хоч так зупинити атаки Пир'єва, виходить заміж за студента МДІМВ Володимира Вербенко. Цей шлюб триватиме недовго: його зруйнують плітки про зв'язок Марченко і Пир'єва, які, таке враження, посилено організовував сам горе-залицяльник. Відразу після розлучення, зрадівши її свободу, він запропонує Людмилі кооперативну квартиру в новому будинку на вулиці Черняховського. Допомога в клопотах Людмила прийме, але однокімнатну квартиру оплатить сама за рахунок гонорарів за фільми, в яких вона знімалася в цей час. На правах благодійника Іван Олександрович частенько навідувався до Люсі і завжди зі спиртним, їй наливав щедро, сам же до спиртного не торкався - здоров'я не дозволяло. Вдалося йому зломити опір чи ні - невідомо, але ті його візити з міцними подарунками стали початком справжнього лиха юної актриси.
Серед друзів Люсі був актор Володимир Гусєв ( «Солдат Іван Бровкін», «Карнавальна ніч»), він познайомить її з геологом Валентином Березному. Їх роман почнеться в перший же вечір, незабаром мова зайде про весілля. Розгніваний Пир'єв дасть розпорядження всім режисерам більше не знімати Володимира Гусєва. Така ж вказівка режисери вже отримували: спочатку щодо першої дружини Пир'єва актриси Ади Войцик, потім Марини Ладиніної і, нарешті, норовливої Людмили Марченко. І тільки Олександр Зархі наважиться порушити заборону - в 1962 році він зніме Марченко в культовому фільмі «Мій молодший брат», в якому її партнерами стануть Андрій Миронов, Олександр Збруєв, Олег Єфремов і Олег Даль. Ця роль стане останньою її серйозною роботою в кіно.
А поки вона насолоджувалася життям, роботою, любов'ю. Так пройшли три роки. Радість зустрічей затьмарювали безперервні плітки про Пир'єв. Березін був вхожий в артистичні кола столиці, а отже, отримував «інформацію», що називається, в повному обсязі. Одного разу не витримав: в нападі ревнощів так побив Людмилу, що її обличчя перетворилося в місиво. Отямившись, Валентин викличе «швидку» і умовить Люсю пояснити весь цей жах автоаварією. Вона так і зробить. З лікарні Марченко вийде вже колишньої красунею, їй буде тільки 26 років.
Після цього вона проживе з Березіним ще два роки, він навіть відновить розмови про весілля, але Людмила випадково дізнається, що у Валентина давно є інша жінка, дитина. Без слів і сліз вона збере його речі і виставить їх за двері. Але таке холоднокровність буде лише видимістю її сили. Одна, з понівеченим обличчям, без роботи ... Тільки алкоголь дозволяв забутися. У тому ж 1968 року не стане Івана Пир'єва, який, треба віддати йому належне, навіть після трагедії буде пропонувати їй свою любов і ролі.