Вакуолі-мембранні бульбашки в цитоплазмі клітини, заповнені клітинним соком. У рослинних клітинах вакуолі займають до 90% обсягу. Тварини клітини мають тимчасові вакуолі, які займають не більше 5% їх обсягу. Функції вакуолей залежать від того, в якій клітині вони знаходяться.
Основна функція вакуолей - здійснення взаємозв'язку між органоидами, транспорт речовин по клітці.
Функції вакуолей рослинних клітин
Вакуоль є одним з найбільш важливих органоїдів клітини і виконує безліч функцій, серед яких: поглинання води, надання забарвлення клітці, висновок з обміну токсичних речовин, запасання поживних речовин. Крім того, вакуолі деяких рослин виробляють молочний сік і допомагають розщеплювати "старі" частини клітини.
Вакуоль грає головну роль в поглинанні кліткою води. Шляхом осмотичного тиску вода надходить в вакуоль. В результаті цього в клітці з'являється тургорное тиск, що обумовлює розтягнення клітин під час росту. Осмотичний поглинання води важливо і для підтримки загального водного режиму рослини, а також для процесу фотосинтезу.
У вакуолі є фарбувальні речовини, звані антоцианами. Від них залежить забарвлення квітів, плодів, листя, нирок, коренеплодів рослин.
Вакуоль виводить з обміну токсичні речовини і деякі вторинні метаболіти. Відходами служать кристали оксалату кальцію. Вони відкладаються в вакуолях у вигляді кристалів різної форми. Роль вторинних метаболітів не до кінця вивчена. Можливо алкалоїди, як вторинний продукт метаболізму, подібно таніну, з їх терпким смаком, відштовхують травоїдних тварин, що запобігає поїданню цих рослин.
Вакуолі запасають поживні речовини: мінеральні солі, сахарозу, різні органічні кислоти (яблучну, оцтову, лимонну та ін.), Амінокислоти, білки. При необхідності цитоплазма клітини може використовувати ці речовини.
У вакуолях клітин деяких рослин виробляється молочний сік. Так, в молочному соку бразильської гевеї містяться ферменти і речовини, необхідні для синтезу каучуку.
У вакуолях іноді містяться гідролітичні ферменти, і тоді вакуолі діють як лізосоми. Так, вони здатні розщеплювати білки, вуглеводи, жири, нуклеїнові кислоти, фітогормони, фітонциди, беруть участь в розщепленні «старих» частин клітини.
Функції вакуолей тварин клітин
Пульсуючі (скоротливі) вакуолі у прісноводних найпростіших служать для осмотичної регуляції клітини. Оскільки концентрація речовин у річковій воді нижче, ніж концентрація речовин в клітинах найпростіших, скоротливі вакуолі поглинають воду, і навпаки, надлишок води виводять назовні шляхом скорочень.
У клітинах деяких багатоклітинних безхребетних (губки, кишковопорожнинні, війчасті черви, деякі молюски), здатних до внутрішньоклітинного травленню, і в тілі деяких одноклітинних організмів утворюються травні вакуолі, що містять травні ферменти. Травні вакуолі у вищих тварин утворюються в особливих клітинах - фагоцитах.