Як відповідає Н. Г. Чернишевський на питання, поставлене в назві роману «Що робити?»
Уміння правильно поставити питання так само важливо, як відповісти на нього. Наприклад, російська література середини дев'ятнадцятого століття конкретно запитала «Хто винен?» І «Що робити?» Світ влаштований несправедливо: багаті і бідні, добрі і злі, щасливі й нещасні. Що ж запропонував зробити Чернишевський для того, щоб пристрій людського суспільства було справедливим?
Якщо людина живе погано і неправильно, то для початку він повинен це усвідомити. В кінці п'ятдесятих років в літературу увійшли «особлива людина» Рахметов і «нові люди», описані Н. Г. Чернишевським. Хто ж вони і звідки?
Є в романс і другий, більш радикальний варіант відповіді на питання: «Що робити?» По цензурних міркувань Микола Гаврилович не зміг описати цей шлях більш докладно. «Особливий людина» Рахметов, на, перший погляд, займає в канві оповідання зовсім небагато місця. Але по впливу на уми багатьох поколінь російської молоді цей образ не має собі рівних. Рахметов - сильний, талановитий чоловік, який повністю відмовляється від будь-якої особистої життя в ім'я боротьби за світлу ідею. Суть ідеї та ж - пристрій справедливого людського суспільства, але шлях до нього лежить через революційну боротьбу зі старим порядком. Кірсанов казав: «. Я приймаю правило: проти волі людини не слід робити нічого для нього; свобода понад усе, навіть і життя. »Для послідовників Рахметова воля однієї людини не мала значення, якщо вона входила в протиріччя з їх ідейною боротьбою за щастя всього іншого людства. У підсумку це призвело мою країну до великих потрясінь і великої крові.