Щоб визначити, як працювати з шерстю, потрібно з'ясувати, шерсть якого виду і для яких робіт призначена. Використовують в роботі шерсть верблюже, овечу, і багато інших видів вовни, але переважно в продажу зустрічається шерсть вівці. Руном називають шерсть, яка знята з вівці цільним пластом. Найважливішою ознакою, на який слід звернути увагу при покупці, є її тоніна, під якою розуміють діаметр поперечного перерізу шерстинок. Висловлюють тонину в тисячних частках міліметра, мікрометрів або мкм. Залежить тоніна від багатьох чинників - від умов годівлі та утримання, від статі і віку, від індивідуальних особливостей.
В першу чергу куплену і принесену додому шерсть потрібно вимити і вичесати. Шерсть перебирають від крупного сміття, так як в ній зустрічаються реп'яхи, інші насіння рослин, солома і дрібні гілочки. Перед початком процедури краще захистити обличчя хусткою або спеціальним респіратором, а займатися цим зручніше в добре провітрюваному приміщенні. Після того як вся шерсть добре перебрана пучками, її слід вимити. Двох тазів на 40-50 літрів достатньо буде для проведення цієї процедури. Температура води не повинна перевищувати 30 градусів, можна додати до води натертого господарського мила або будь-якого іншого миючого засобу, щоб зменшити запах. Повністю знежирювати шерсть не потрібно, наявність природного сала полегшить чесання, валяння і скоротить час цих процедур. Вироби виходять більш щільними і якісними. Шерсть береться малими порціями по 80-90 гр і вкладається в воду. Намочивши, залишають на 3-4 години, зрідка потираючи пальцями сильно забруднені кінці.
Потім шерсть перекладається в другу ємність, добре споліскується і вивішується поперек на мотузку або на палицю без віджиму, щоб вода стекла сама. Повністю висохлу шерсть розчісують, щоб пішов весь дрібне сміття. Для чесання вовни існують спеціальні ручні кардочеси, великі квадратні щітки з металевими зубцями. Для чесання їх потрібна пара, так як вся шерсть кладеться на одну і зчісуються звідти інший, а потім процес повторюють потрібну кількість разів. Шерсть повинна стати волосок до волоска, тоді чесання можна вважати закінченим. Залишається скласти шерсть в коробки і вже звідти дістати потрібну по вазі кількість вовни для виготовлення задуманого виробу. Початківцям радять в першу чергу робити тапочки, так як це одне з найбільш нескладних виробів.