Перші випадки зараження людини сказом були зафіксовані ще в I столітті н.е. Вчені багато років намагалися розробити ефективний засіб проти сказу, але, на жаль, до сих пір ліків не існує. Єдине, чого вдалося домогтися - це кошти підвищення імунітету, які знижують ймовірність зараження цією хворобою. Отже, сказ - смертельне для людини захворювання, проти якого немає ліків.
Збудник сказу - особливий РНК-вірус. Він називається neuroryctes rabid. Заразитися ним можна від хворої тварини, наприклад, при укусі, але це не єдина можливість захворіти. Якщо слина хворої тварини потрапить на пошкоджену ділянку шкіри, то ймовірність зараження також досить велика. Часто від сказу страждають люди, які відвідують печери, де мешкають кажани - переносники. Можна заразитися навіть через їжу. Найбільш часто переносниками сказу серед тварин є лисиці, вовки, собаки. гризуни, коні. велику і дрібну рогату худобу.
Після контакту з переносником настає інкубаційний період. Тут все залежить від конкретного випадку. Наприклад, якщо людину вкусили в області обличчя, то симптоми хвороби можуть проявитися вже через тиждень. Однак, при укусі стопи інкубаційний період може тривати дуже довго, і симптоми виявляться лише через рік. Документально зафіксовані випадки, коли хвороба почала проявлятися лише через два-три роки після отримання травми.
Медики умовно поділяють період хвороби на три етапи. Перший - це депресія. Під час цього періоду хворий може відчути якийсь свербіж в тому місці, де був укус. Людину переслідують кошмари, тривога, апатія. Він знаходиться в украй пригніченому стані і відчуває страх перед смертю.
Другий етап - збудження. Він настає через три дні після початку хвороби. Людина стає агресивним, у нього підвищується температура тіла, спостерігається слинотеча, зіниці практично постійно розширені. Найбільш страшним симптомом другого періоду хвороби є так звана «гідрофобія». При цьому людина відчуває сильну спрагу, але при спробі попити води його вражають болісні спазми. Тривалість періоду збудження - 2-3 дня.
Третій період - паралітичний. Його характеризує заспокоєння хворого, стан умиротворення. Однак, ці поліпшення уявні. Температура тіла через деякий час починає дуже швидко рости, розвивається параліч кінцівок. В середньому через добу хворий гине від паралічу дихальних шляхів.