Марк Твен
Як мене обирали в губернатори
Кілька місяців тому партія незалежних висунула мою кандидатуру на посаду губернатора великого штату Нью-Йорк проти кандидатури містера Джона Т. Сміта і містера Бленка Дж. Бленка. Я невиразно відчував, що в мене є одна важлива перевага перед цими добродіямі, а саме - моя незаплямована репутація. Не важко було переконатися з газет, що ці панове, якщо навіть і знали, що значить мати добре ім'я, то ці часи давно пройшли. Було ясно, що за останні роки вони виявилися по вуха в всілякої гидоти.
Але в той час, як я радів зі своєї переваги і потай насолоджувався нею, якась струмінь занепокоєння каламутить глибини мого щастя: адже доведеться почути своє ім'я поруч з іменами таких людей! Це бентежило мене все більше. Зрештою я написав про це своїй бабусі. Відповідь її була швидка і рішуча. Бабуся писала:
"Ніколи за все своє життя ти не зробив жодного вчинку, якого можна було б соромитися. Поглянь в газети, подивися, і ти зрозумієш, що за людці ці містери Сміт і Бленк, а тоді вирішуй, захочеш ти принизити до їх рівня і вступити з ними в політичну боротьбу ".
Саме це і не давало мені спокою! Я не спав тієї ночі ні хвилини. Але врешті-решт я вже не міг відступати. Мою кандидатуру вже скрізь було оголошено, і я повинен був вести боротьбу далі.
За сніданком, байдуже переглядаючи газети, я натрапив на такого допіса, і, мушу зізнатися, це вразило мене так, як ніколи в житті:
"Крівосвідчення. Можливо, тепер містер Марк Твен, що виступає перед народом як кандидат в губернатори, сподобить нас з'ясуванням з приводу того, як тридцять чотири свідка зловили його на порушенні присяги в Вокавоку (Кохінхіні) в 1863 році? Мета цього крівосвідчення полягала в тому , щоб відсудити у нещасної вдови-тубілки і її беззахисною сім'ї мізерний клаптик землі з кількома банановими деревами - їх єдину опору і підтримку в скруті. Містер Твен зобов'язаний і перед своїм сумлінням, і перед своїми виборцями, на чиї голо а він розраховує, роз'яснити цю історію. Чи зробить він це? "
"Знаменно! Слід зауважити, що містер Твен багатозначно мовчить з приводу свого крівосвідчення в Кохінхіні!"
"Хотілося б знати. Або зволить чи новий кандидат в губернатори пояснити деяким своїм співгромадянам (які матимуть нещастя голосувати за нього!) Таке цікаве обставина: чи правда, що його товариші по бараку в Монтані, які раз" втрачали "різні цінні речі, які незмінно виявлялися або в кишенях містера Твена, або в його "валізі" (тобто в газеті, в яку він загортав свої пожитки), повинні були зробити йому, задля його ж власної користі, дружнє попередження, а саме: обмазати дьогтем і вивалявши в пір'ї, протягти його на жердині, а потім порадили йому назавжі покинути те місце, яке він займав в таборі. Чи то він зволить це пояснити? "
Хіба можна було придумати щось мерзенніше? Адже я ніколи в житті не був у Монтані!
(З тих пір ця газета звичайно називала мене не інакше, як "Твен - Монтанській Злодій".)
Все це призвело до того, що, беручи в руки газету, я став відчувати такий же страх, який відчуває людина, піднімаючи зі свого ліжка укрівало і чомусь боячись знайти під ним гримучу змію.
Одного разу мені попалося на очі таке:
Ця дотепна остаточна фраза мала свої наслідки: тієї ж ночі я повинен був схопитися з ліжка і втекти дверима чорного ходу, в той час як "принижена і розгнівана публіка" увірвалася парадними дверима, трощачи меблі та вікна в своєму справедливому гніві і привласнюючи по одному заходом ті речі, що їх легко було забрати з собою. І все-таки я можу, поклавши руку на біблію, заприсягтися, що я ніколи зроду не зводив наклепи на дідуся містера Бленка. Більш того: до сьогоднішнього дня я навіть не здогадувався про його існування і ніколи не чув його імені.
(Мушу зазначити, між іншим, що вищезгадана газета відтоді не називала мене інакше, як "Твен - Паплюжнік Могил".)
"Гідний кандидат. Містер Марк Твен, що мав учора ввечері виступити з викривальною промовою на масовому мітингу незалежних, чи не з'явився своєчасно! У телеграмі від його лікаря повідомлялося, що його збила з ніг пара коней, що йому переламав в двох місцях ногу, що він терпить тяжкі муки та інше, та інше, і ще багато такого роду. I незалежні щосили намагалися проковтнути цю жалюгідну відмовку і вдавали, що вони не знають справжньої причини відсутності цього мерзенного розпусника, якого вони називають своїм кандидатом. Минулого вечора якийсь п'яний тип рачки вповз в готель, де живе містер Твен. Доконечній обов'язок незалежних довести, що ця п'яна створіння не був сам Марк Твен. Нарешті ми їх спіймали на гарячому! Це - випадок, який не дає ніякої можливості ухилитися від прямої відповіді. громоподібними голос народу запитує: "Хто була ця людина?"
На мить мені здалося абсолютно неймовірним, що ця ганебна підозра падає саме на мене. Три довгих роки пройшли з тих пір, як я останній раз торкався до елю, пива, вина або взагалі в будь-яких спиртних напоїв.
(Очевидно, з часом я звик до всього цього, тому що коли в наступному випуску цієї ж газети я побачив міцно встановлене за мною прізвисько "Твен, що допився до білої гарячки", я не відчув вже колишнього раптового гострого болю, хоч і знав, що ця газета з монотонним одноманітністю називати мене так до самого кінця виборчої кампанії.)
"Що ви скажете про ту стареньку, яку ви стусонулі ногою, коли вона постукала до вас, випрошуючи шматок хліба? Поль Прайм"
"За вами водяться вчинки, про які ніхто не знає, крім мене. Я радив би вам вислати мені кілька доларів, якщо ви не хочете почути через газети проГенді Енді"
Незабаром головна газета республіканців "викрила", що я брав хабарі, а провідний орган демократів приписав мені участь в якомусь брудному шантажі.
(Таким чином, я отримав ще два прізвиська: "Твен - Підлий Хабарник" і "Твен - Мерзенний Шантажист".)
На цей час всі газети голосно вимагали моєї "відповіді" на всі жахливі обвинувачення, які обрушилися на мене, і лідери моєї партії заявили, що подальше мовчання означало б крах моєї політичної кар'єри. Начебто для того, щоб підтримати їх заяву і прискорити мій виступ, другого ж дня в одній з газет з'явились таке повідомлення:
Не було ніякої можливості далі ухилятися від відповіді, і я з почуттям глибокого приниження сів готувати відповідь на всі ці безпідставні звинувачення і на всю злобну і підлу брехню. Але я так ніколи і не закінчив цієї роботи, тому що другого ж ранку вийшла газета з новими жахливими вигадками, зі свіжими наклепом. Газета серйозно обвинувачувала мене в тому, що я спалив психіатричну лікарню з усіма її мешканцями тільки тому, що вона псувала мені вид з вікон мого будинку. Це наповнило мене жахом. Далі з'явилося обвинувачення в тому, що я отруїв свого дядька, щоб заволодіти його майном; газета настійно вимагала розкриття могили і розтину трупа. Я відчував, що ось-ось зійду з розуму. На довершення всього мене звинуватили в тому, що я, будучи попечителем притулку для підкидьків, повлаштовував там своїх беззубих і старих родичів, щоб вони готували їжу для моїх вихованців. Голова моя туманіла.
Нарешті, вершиною тих безсовісних переслідувань, до яких вдалися ворожі партії, було те, що дев'ять малюків всіх відтінків шкіри і в самому різноманітному лахмітті полізли під час мітингу на трибуну і, чіпляючись за коліна, стали голосно кричати. "Татко!".
Я не витримав. Я спустив свій прапор і капітулював. Я не відповів вимогам кампанії по виборах губернатора штату Нью-Йорк. Я написав заяву, що знімаю свою кандидатуру, і в пориві озлоблення підписався:
"Щиро ваш, коли порядна людина, а тепер Безчесний Клятвопреступник, Монтанській Злодій, Паплюжнік Могил, Алкоголік, що допився до білої гарячки, Підлий Хабарник і Мерзенний Шантажист Марк Твен".