Шістдесят років тому Темза була абсолютно непридатна для життя водоплавних. Зараз в річці живуть тюлені і морські свині, а іноді запливають і кити, розповідає кореспондент BBC Earth.
На набережній лондонського ділового кварталу, освітленій ранковим осіннім сонцем, Род Газмен шукає свого коханого тюленя.
Серед похмурих доків, в які раніше запливали кораблі з усього світу, можна виявити чапель, бакланів, камишніци і тюленів.
За два кроки звідси - банківський центр Канері-Уорф, головний конкурент лондонського Сіті.
"Коли я роблю ось так, він зазвичай припливає, - Газмен, що працює на сусідньому рибному ринку Біллінгсгейт, шумно штовхає металеву огорожу важким черевиком. - Мені здається, він відчуває вібрацію в воді. Він величезний. Деякі люди придумують йому ім'я - Альфред, наприклад . Я ж називаю його просто "тюлень".
Хоча благополуччю річки і її мешканців тепер загрожують інші проблеми (зокрема, велика кількість плаваючого в ній пластикового сміття) - це серйозний прогрес для Темзи, яка була забруднена настільки, що в ній не виживали навіть риби.
Правовласник ілюстрації Thinkstock Image caption Очищення Темзи - постійний процес
У 1957 році Музей природної історії оголосив Темзу біологічно мертвою. У повідомленнях того періоду річка описується як велика смердюча канава.
Член Палати лордів заявив в 1959 році, ніби очищати річку немає необхідності - вона природний канал для скидання відходів
"Припливні ділянки Темзи є погано регульовану відкриту стічну трубу, - так в 1959 році відгукувалася про річку газета Guardian, в ті часи виходила під назвою Manchester Guardian. - У ній немає кисню на кілька миль в обидва боки від Лондон-Бридж".
Під час бомбардувань в Другу світову війну були знищені кілька стічних труб вікторіанських часів, за допомогою яких очищалася річка. У післявоєнній Британії не було ресурсів - а може, і енергії - швидко вирішити цю проблему.
У ще одному матеріалі Guardian, датованому тисячі дев'ятсот п'ятьдесят дев'ять роком, повідомляється, що член Палати лордів заявив, ніби очищати річку немає необхідності. За його словами, річки є "природним каналом для скидання відходів", і переробка органічних відходів "входить в їх завдання".
Але хоча бактерії дійсно беруть участь в розщепленні нечистот, їм також потрібно для цього багато кисню - іншим формам життя кисню може і не вистачити.
Правовласник ілюстрації Thinkstock Image caption Качки на набережній Темзи навпроти колеса огляду "Лондонське око"
Лише в кінці 1960-х років лондонська каналізаційна система почала поступово вдосконалюватися, країна в цілому - відновлюватися після війни, а річка знову задихала.
"Зараз в Темзі живе 125 видів риб, а в 1950-ті роки їх майже не було"
"Зараз в Темзі живе 125 видів риб, а в 1950-ті роки їх майже не було" На очищенні Темзи позначилися і інші фактори. У 1970-ті і 1980-ті люди почали частіше задуматися про навколишнє середовище; стурбованість населення викликали пестициди і добрива, які потрапляли в британські річки після кожного дощу.
В результаті були прийняті жорсткіші правила, говорить Кріс Куд, заступник керівника благодійної організації Thames21, що займається поліпшенням стану лондонських водних шляхів.
Правовласник ілюстрації Thinkstock Image caption Тюлень без праці знаходить собі прожиток в Темзі
Частково це дійсно пов'язано з посиленням промислових нормативів, проте в разі срібла - цей метал є одним з відходів фотоіндустрії - ситуація покращилася виключно тому, що цифрова фотографія прийшла на місце плівковою.
Так чи інакше, результат був очевидний: риби повернулися. Зараз в Темзі живе 125 видів риб, а в 1950-ті роки їх майже не було.
Правовласник ілюстрації Getty Image caption Спроби повернути в Темзу рибу робилися і 1930-і роки
"Якщо максимально наблизити річку до її природного стану, з чистою водою і нормальними стоками, то повертається і заселяло її біологічне співтовариство, - пояснює Кріс Куд. - Чи не довелося вирощувати риб у неволі і випускати їх в річку - вони самі повернулися".
Тепер перед нами нова загроза - пластик
Рибою, в свою чергу, харчуються морські ссавці, в тому числі тюлені.
Всіх зазвичай цікавлять грайливі тюлені і схожі на дельфінів морські свині - фахівці з охорони природи називають таких тварин "харизматичної мегафауна", - проте Куд більше радий поверненню менш фотогенічного водного мешканця, морський міноги.
"Це стародавні безщелепні істоти, схожі на вугрів, які присмоктуються до боку великої риби і висмоктують з неї соки, - каже він з непідробним ентузіазмом. - Вони дуже чутливі до забруднення".
Одні негативні фактори перестали бути актуальними, проте на їх місці з'явилися інші.
Правовласник ілюстрації Thinkstock Image caption Найбільший ризик в даний час представляють собою пластикові відходи
"Темза стала явно чистіше, ніж раніше, - вважає Девід Моррітт. - Але ось невдача: тепер перед нами нова загроза - пластик".
Пластик може позначитися на здоров'ї великих тварин - згадаємо гучну історію про пташенят альбатроса, яких батьки годували пластиком.
Однак він небезпечний і для невеликих істот, на яких, в свою чергу, полюють звірі побільше. Якщо вони хворіють, проблеми починаються і у хижака.
Правовласник ілюстрації Thinkstock Image caption Ідилічні картини на березі Темзи в Оксфордширі
шіреМаленькіе шматочки пластику - наприклад, ватяні палички і мікрошарікі, що входять до складу скрабів для обличчя і зубної пасти - часто спускаються в унітаз або змиваються в раковину. Вони проходять крізь фільтри очисних станцій і розкладаються десятиліттями.
"Іноді мені здається, що тут свого роду оазис"
Навіть якщо ви викинули в смітник целофанові пакети і тоненькі обгортки від сигарет, вони можуть потрапити в стічні труби, якщо сміттєвий бак переповниться і вони випадуть назовні, або якщо подує вітер і віднесе їх в інше місце.
За даними приватного комунального підприємства Thames Water, що відповідає за водопостачання і стічні води Лондона, щороку з водостоків доводиться вичищати понад 25 тисяч тонн сміття.
Є й інші перешкоди для подальшого відродження природних флори і фауни в Темзі.
Правовласник ілюстрації Getty Image caption З келихом шапманского приємно спостерігати за регатою на Темзі
Наприклад, в центрі Лондона Темза обмежена високими набережними і на ній безліч пасажирських суден. Тому вона надто гучна, завантажена і швидка для того, щоб косяки морських свиней або дельфінів змогли плисти проти течії, пояснює Кріс Куд.
У тюленів шанси вище, оскільки при полюванні вони не покладаються на звуки; це робить їх стійкішими до шуму.
Навіть проблема стічних вод не була повністю вирішена. Сильні дощі зазвичай переповнюють застарілу лондонську каналізацію, і дощова вода, перемішана зі стічними водами, виливається в річку, щоб уникнути повені в місті.
Правовласник ілюстрації Thinkstock Image caption Такий захід змушує засумніватися в тому, що у Темзи залишається чимало проблем
Незважаючи на існуючі проблеми, для Рода Газмена краса цієї річки переважує проблеми з її забрудненням.
Закінчивши ранкову зміну (рибний ринок Біллінгсгейт працює з 4 до 9:30 ранку), він і його колеги відправляються годувати тюленя і розслаблятися. Тюленеві перепадають голови лосося та інші ринкові обрізки.
Тюлень став талісманом ринку Біллінгсгейт
Скрасити очікування Газмену допомагає шоколадний батончик. Показуючи на качок та інших птахів, що відпочивають на напівзруйнованому бетонному пірсі, він говорить: "Іноді мені здається, що тут свого роду оазис. Я виходжу сюди на перерву, насолоджуюся сонцем і спостерігаю за тим, що відбувається навколо".
Години роботи ринку підійшли до кінця. Газмен в останній раз штовхає металеву огорожу, намагаючись привернути увагу тюленя.
Ця тварина стало талісманом ринку Біллінгсгейт, про нього писали в газетах і навіть показували на Бі-бі-сі. Але сьогодні, схоже, у нього інші плани.
Газмена це мало турбує. Він кидає прощальний погляд на пару птахів, які гріються на осінньому сонечку на тлі хмарочосів зі сталі та скла.
"Сама думка про те, що у нас тут є дика природа, дивовижна", - говорить він.
ФОТО Колись Темза була практично млява