Національне агентство з повітроплавання і дослідженню космічного простору (НАСА) оголосило, що виявило в 40 світлових роках від Сонячної системи сім нових планет, за своїми размероам схожих на Землю.
Всі планети виявлені на орбіті ультра-холодної червоної карликової зірки TRAPPIST-1. Всі вони співставні за розміром із Землею і придатні для знаходження води в рідкому вигляді. А три планети обертаються навколо TRAPPIST-1 в так званій зоні життя і теоретично можуть підтримувати життя.
"Виявлення другої Землі - це не питання" якщо ", а питання" коли ", - заявив на прес-конференції у Вашингтоні заступник голови директорату наукових місій НАСА Томас Цурбюхен.
"Планети все близькі один до одного і дуже близькі до зірки, що дуже схоже на місяця навколо Юпітера. Проте зірка настільки мала і настільки холодна, що на планетах може бути вода в рідкому вигляді і, можливо, життя", - пояснив інший учасник прес-конференції в вашингтонської штаб-квартирі НАСА, астроном з Льежского університету Мішель Гийон.
Правовласник ілюстрації NASA Image caption Ось як може виглядати поверхню планети TRAPPIST-f (малюнок художника)
Як розповіли астрономи, відкрити ці екзопланети вдалося за допомогою космічного телескопа "Спітцер". Більш того, це відкриття вони вважають найважливішим з тих, що вдалося зробити за допомогою цього телескопа.
Сім відкритих планет знаходяться на відстані 39-40 світлових років від Землі. "А якщо летіти до них на реактивному літаку, то подорож займе 40 млн років", - зауважила Ніколь Льюіс з Інституту дослідження космосу в Балтіморі.
До теперішнього часу вченим було відомо вже кілька десятків планет, що вважаються "двійниками Землі". Так називають гіпотетичні екзопланети земного типу, які знаходяться в межах жилої зони зірки і можуть бути придатні для життя.
У той же час ніяких доказів наявності життя на цих планетах вченим отримати не вдалося.
Аналіз: Девід Шукман, оглядач Бі-бі-сі з питань науки
В інших планетарних системах - крім нашого Всесвіту - було відкрито стільки планет, що можна і не помітити потенційного значення нових відкритий.
У списку НАСА, наприклад, вже 3449 планет.
І все ж останнє відкриття по-справжньому розбурхує уяву. І справа не тільки в кількості виявлених планет або в тому, що багато хто з них за розміром наближаються до Землі.
Справа ще в тому, що зірка TRAPPIST-1 - маленька і неяскрава. А це означає, що її світло не сліпить телескопи, як це відбувається у випадку з багатьма іншими зірками.
Відкриття, про яке оголосили в НАСА, - це тільки початок вивчення цих віддалених світів і їх атмосфер.
Наступна фаза цього процесу вже почалася. Вчені намагаються знайти там сліди таких газів, як кисень і метан, щоб уявити собі світ на поверхні цих екзопланет.
Розмови про екзопланети часто перетікають в розмови про інопланетян. І останнє відкриття НАСА може і справді пролити світло на існування позаземного життя.