Спогади про те, як лікували зуби в СРСР мало кого можуть порадувати - моторошно гуде бормашинка, практично повна відсутність анестезії і миш'як ще довго будуть переслідувати в нічних снах колишніх клієнтів радянських стоматологічних кабінетів.
У 1922 році приватна зуболікарська практика в СРСР повністю припинила своє існування, а всі стоматологічні установи були передані під контроль Народного комісаріату охорони здоров'я. На наступний рік Народний комісаріат видав циркуляр «Про заходи щодо поліпшення зуболікарського справи на місцях», згідно з яким при поліклініках були створені стоматологічні відділення по 5 і більше робочих місць.
Радянський уряд прагнув ввести плановий облік у всіх областях, будь то випуск продукції або спортивні досягнення. Стоматологія також не стала винятком - в 1926 році була введена так звана «трудова одиниця» - відрізок часу, необхідний для лікування одного каріозного зуба - 20 хвилин. Саме «трудова одиниця» стала основним критерієм обліку та оцінки ефективності праці стоматологів.
Після війни багато стоматологічні установи були зруйновані, тому першочерговим завданням було їх відновлення і організація роботи стоматологічних кабінетів на всій території СРСР.
Надалі, аж до розпаду Радянського Союзу, розвиток стоматології йшло шляхом збільшення числа поліклінік і лікарів. Тільки за 80-і роки кількість стоматологічних кабінетів зросла більш ніж в півтора рази. При цьому вдосконалення технологій і використовуваних матеріалів увагу практично не приділялося.
Такий підхід призвів до того, що радянська стоматологія в більшості своїй була доступною, але вельми низької якості.
Бормашинки були оснащені ремінним приводом, який забезпечував низьку швидкість обертання і разом з тим значну вібрацію. Матеріал для пломб виготовлявся за складом, рецепт якого був винайдений ще в кінці 19 століття, тому пломби були недовговічні, часто вони руйнувалися вже через кілька місяців.
Однією з найболючіших в прямому сенсі цього слова проблем була анестезія, точніше, її відсутність. Звичайно, знеболювання проводилося, але далеко не завжди і не всім бажаючим. Найчастіше використовувався новокаїн, але часом людини могли помістити і під загальний наркоз.
При видаленні зубного нерва використовувався миш'як - ще одне «нововведення» родом з 19 століття.
«Виїзних» радянських громадян легко можна було впізнати в західних країнах по характерним металевим протезам. При цьому найчастіше вони були зроблені досить грубо, коронка була масивною і виділялася на тлі зубів.
Пізніше, після розпаду Союзу, емігранти змушені були змінювати металеві коронки на білі, тому що їх не хотіли брати на роботу, якщо вона передбачала спілкування з людьми. «Залізні щелепи» здавалися зловісними розпещеним стоматологією західних громадян.
При цьому краса радянської стоматології відчували всі, від трактористів до членів Політбюро - лише в 70-х роках у вищі ешелони влади почала просочуватися західна медицина. Втім, далі політичних діячів і членів їх сімей її розвиток не пішло.
